Сага ледяного оазиса
Шрифт:
– Приветствую тебя, Правитель Саркабал!
– посол пропустил эпитет "могущественный", что уже само по себе было плохим знаком.
Но восседавший на троне Правитель ничем не выразил своего разочарования. Напротив, приветливо улыбнувшись, встал и шагнул навстречу гостю. Дружески положив руки на его плечи, произнес:
– Дорогой Адмелгарт! Рад вновь тебя видеть! Наверняка, устал от долгой дороги? В твоем возрасте такие поездки невероятно утомительны! Прошу, присаживайся, подкрепи свои силы!
– он попытался усадить старика за искусно вырезанный из цельного куска камня круглый столик, сервированный отборными фруктами и вином в безумно дорогом хрустальном графине работы знаменитых илиамских мастеров. Однако посол вежливо, но твердо отвел его руку:
– Благодарю за заботу, Правитель, но вначале я должен передать тебе послание моего господина!
Саркабал кивнул, взял протянутое письмо, резким движением сломал печать, даже не рассмотрев ее как следует, и вернулся к трону. Его суровое вытянутое лицо, обрамленное коротко стриженными черными с проседью волосами, с тонким крючкообразным носом и узкими, всегда несколько презрительно сжатыми губами не выразило никаких эмоций во время чтения. Перечитав пергамент дважды, Правитель не глядя сунул его в поспешно протянутую руку секретаря, услужливо вытянувшегося чуть позади трона.
– Присядь же, наконец, Адмелгарт!
– вновь предложил он с улыбкой, впрочем, уже заметно наигранной.
– Как себя чувствует Властитель Гетбал?
– Превосходно, хвала Балшамиму!
– Невзирая на недавние, э... неприятности с заговором брата?
– Слухи о заговоре сильно преувеличены, Правитель! Брат Могущественного, денно и нощно погруженный в непреходящие заботы о благе Властителя, несколько... повредился в уме от нагрузки, и допустил ряд неоднозначных высказываний. Кое-кто из его приближенных неправильно их понял или, что точнее, использовал в своих преступных интересах. Виновные казнены, а брат Могущественного удален в тихое место для поправления сил.
– То есть, посажен в темницу, где, надо полагать, вскоре скончается от неизлечимой болезни?
– понимающе кивнул Саркабал.
– Мы все неустанно молимся о его выздоровлении!
– не моргнув глазом, дипломатично ответил посол.
– Что же, я рад, что в Средних землях торжествует стабильность! Как я понял из послания, Властитель Гетбал, да продлятся его дни, э... не считает возможным поддержать мои претензии на престол Верхних земель?
– Увы, нет!
– умело изобразил на лице печальное сочувствие Адмелгарт.
– Властитель тщательно изучил твою просьбу и не нашел достаточно веских причин ее поддержать.
– То есть, Властитель не верит в успех моего предприятия?
– Боюсь, что нет! Положение Властителя Тамона достаточно прочное, большинство Правителей все еще верны ему.
– Среди Правителей Верхних земель нет ни одного, готового отдать жизнь за Тамона! Они просто боятся пошевелиться, трусливо выжидая, чем закончится война. У меня нет ни малейшего сомнения, что все они, как один, проголосуют за меня, стоит мне только вывесить баннер над башнями Адмата!
– ...городской Совет которого однозначно поддерживает представителя освященной веками правления династии Властителей! С благословления кихинов Асмуна, кстати!
– не очень вежливо перебил Правителя гость, и, понизив голос, добавил: - Адмат без помощи изнутри не взять даже с войском втрое большим твоего. И тебе это прекрасно известно!
– С помощью Властителя Гетбала это стало бы возможным! Адмат сильно зависим от торговли с Пираамом, и его Совет можно убедить не только военной силой!
– Ты не хуже меня знаешь, что из всех торговых городов лишь Адмат подчинен своему Властителю напрямую, благодаря Шлюзу, принадлежащему владетельной семье и являющемуся залогом благополучия города. Пираам же зависим от Властителя Средних земель только формально. И не будет поддерживать его решения, идущие вразрез с интересами города. А война уже принесла пираамской торговле значительные убытки! Там весьма недовольны твоим выступлением! Хочешь моего совета - откажись от претензий, пока дело еще можно уладить миром! Тамон не станет требовать твоей головы, он слишком ленив и нерешителен, чтобы продолжать войну, когда есть возможность ее прекратить, получив разумную компенсацию!
– А зачем тебе давать мне такой совет?
– вкрадчиво осведомился Саркабал, не выказывая обиды на резкие слова посла.
– В чем твоя выгода?
– Средним землям выгодно, когда на границах мир, - пожал плечами тот.
– Торговля, налоги...
– Нет, я спросил, какова твоя выгода, личная? Насколько я помню карту, твои поместные земли граничат с нашим Владением? Кажется, с землями Правителя Бастургала, не так ли?
– Именно так.
– Думаю, он бы уступил тебе часть своих земель, если бы его об этом убедительно попросил дружески настроенный к тебе Властитель Верхних земель, как думаешь?
– Понимаю, к чему ты клонишь, Саркабал. Но не вижу, чем бы я мог быть тебе полезен. Я всего лишь передаю волю своего господина!
– Полно тебе, Адмелгарт! Всем известно, что ты один из самых доверенных его советников! И самых влиятельных! И не только при дворе Властителя твое слово имеет вес, но и в торговых городах, прежде всего, в Пирааме!
– И тем не менее...
– Ты мог бы, например, на обратной дороге заехать в Пираам и переговорить с влиятельными членами тамошнего Совета. Думаю, мне есть, что им предложить. Разве переход всего торгового тракта в Адмат в одни руки не отвечает их интересам? Только ликвидация лишнего таможенного поста покроет их убытки за год-два. А вдобавок я мог бы еще предложить снижение вдвое пограничных сборов сроком на десять лет и починку тракта за счет казны Верхних земель! Гетбала же ты тоже затем сможешь уговорить, когда Пираам выступит в мою поддержку! Если хорошо постараешься!
– Это... очень заманчивое предложение!
– гость пристально вгляделся в собеседника, явно серьезно задумавшись и прикидывая варианты.
– Однако даже поддержки Пираама недостаточно для твоей победы! Мне будет трудно их убедить!
– А ты постарайся!
– с напором повторил Правитель.
– Трудно стараться, если я сам не уверен в твоих перспективах!
– Ты думаешь, что я уже выложил все козыри на стол? Поверь, мне еще есть чем всех удивить. И только от тебя самого зависит, обрадует тебя это или же наоборот!
– Ничего не могу тебе пока обещать!
– произнес Адмелгарт после напряженного раздумья.
– Однако... я все же заеду в Пираам! Только ты не сильно затягивай со своими козырями! Никто не пошевелится, пока текущая ситуация не начнет меняться.
– Всему свое время! Что ж, дорогой Адмелгарт, я рад, что мы с тобой достигли взаимопонимания! Отдохни с дороги, а вечером жду тебя на ужин в твою честь!
После ухода посла Саркабал ленивым жестом отослал и слуг с секретарем. Те, поклонившись, мелкими шажками выбежали из зала, оставив правителя наедине с пожилым мужчиной, неприметно сидевшим до этого в дальнем углу. Старик, кряхтя, поднялся из уютного, обитого тисненой кожей кресла и медленно поковылял в направлении трона, прихрамывая и опираясь на тонкую резную трость.