Сага ледяного оазиса
Шрифт:
– Что, Саркабал, не вышло заручиться поддержкой Средних земель? А ведь я предупреждал!
– проскрипел старик, нависая своей несколько сгорбленной, но все еще внушительной фигурой над сидящим в раздумьях Правителем, и предварительно громко прокашлявшись.
– На то ты и мой советник, Агхарт, чтобы предупреждать! Тем ты и ценен!
– неожиданно искренняя, добрая улыбка осенила суровое лицо правителя, обычно лишенное эмоций, когда тот взглянул на старика.
– Я был советником твоего отца, да не тронет его Шола, и, преодолевая дряхлость, стал твоим не для того, чтобы увидеть, как Властитель Тамон опускает тебя в чан с кипящим маслом! А этим, боюсь, и кончится твоя авантюра!
– Ну, пока нет никаких причин этого опасаться!
– безразлично отмахнулся Саркабал.
– С самого детства слышу от тебя лишь ужасные пророчества!
– Потому что с самого детства ты отличался отсутствием предусмотрительности и осторожности! Я, как мог, пытался привить их тебе, но, к сожалению, не преуспел!
– старик повысил голос, превратившийся в результате из скрипа в хриплый шелест.
– Нет причин, говоришь? Ни одной толком выигранной битвы, ни одного захваченного города или, хотя бы, замка за полгода кампании!
– Опять ты преувеличиваешь! Один замок мы взяли, таможенные крепостицы на тракте тоже. Да и войско Тамона потрепали знатно!
– И толку? Замок они уже отбили, тракт тоже скоро отобьют. Тамон, при всей его лени и жадности, рано или поздно дозреет до мысли, что надо потратиться на созыв всех баннеров. И тогда нам конец! Полное войско Владения превосходит наше раз в пять, как минимум!
– Наберем еще наемников!
– вяло возразил Правитель.
– Деньги в казне пока есть.
– У Тамона денег больше! А наемники при таких неважных раскладах воевать не любят! Твоим единственным шансом было заручиться поддержкой соседей. И это ты тоже успешно провалил! Наши Правители на твои послания благоразумно не отвечают, соседний Властитель дипломатично отказал. В Пирааме и Адмате только копят злобу на тебя за помехи торговле. Адмелгарт правильно сказал - отступись, пока не поздно!
– Адмелгарт, как ты видел, весьма быстро поменял свою точку зрения, - ухмыльнулся Саркабал. Было заметно, что эта, довольно резкая беседа, совершенно не беспокоила его. Скорее, забавляла.
– Ты его купил щедрыми, но пустыми обещаниями! Конечно, почему бы ему не попробовать? Он-то в любом случае ничем не рискует! Но у Адмелгарта ничего не выйдет!
– Посмотрим. Но ты продолжай меня пугать, это полезно перед принятием важных решений!
– Саркабал легко поднялся с не особо удобного трона и потянулся, разминая затекшие суставы.
Агхарт неожиданно крепко схватил его за расшитый золотом рукав:
– Объясни мне, на что ты рассчитываешь? Иначе я сниму с себя обязанности советника и удалюсь на заслуженный покой!
– Есть еще кое-какие... козыри. Я сейчас жду некоторых сообщений!
– Ты что.., - зрачки старика расширились.
– Ты все-таки связался с... ЭТИМИ? Они убьют Тамона? Это будет ужасная ошибка! Скажи, что это не так!
– Никто Тамона не убьет, не переживай! Я сам прекрасно знаю, что этот шаг... непродуктивен. Нет, я жду других сообщений!
– уйдя от прямого ответа, Саркабал мягко отцепил костлявые пальцы старика от рукава и уверенной походкой направился к выходу из зала.
К востоку от Краевого Портала.
Они брели уже третий день. Сначала ущелье вело их прямо на восток, и Сергей, глядя в зияющую пробелами слабо детализированную карту, оставленную профессором, начал беспокоиться - на востоке были обозначены лишь бесконечные вечные льды. Но на второй день ущелье резко свернуло строго на юг и к полудню, спускаясь по нему, маленький отряд достиг границы снегов. К вечеру же, с трудом преодолевая часто встречающиеся на пути каменные осыпи, они добрались до расширяющейся долины, заросшей редковатым леском. Долина, однако, продолжала вести на юг, даже немного опять отклоняясь к востоку. С западной же стороны, в направлении Портала, ее ограничивали почти отвесные скалистые стены, одного взгляда на которые было достаточно, чтобы отказаться от мысли их штурмовать. Зато вторую ночь, в отличие от первой, трое вынужденных путешественников провели в тепле, набрав в изобилии валяющегося в лесу хвороста для сооружения костра.
И вот сегодня они отправились дальше. Долина имела ощутимый спуск, лес становился гуще, и идти было все труднее.
– Хоть бы какую звериную тропу найти!
– посетовал Сергей, пробираясь вдоль чуть более свободного от зарослей берега небольшого ручейка с холодной, как лед, водой, у которого они останавливались предыдущей ночью.
– Откуда?
– усмехнулся историк.
– Судя по тому, что нам известно, самые большие дикие животные в этом мире - козлы и бараны. Даже кабаны тут маленькие, не больше овчарки! Какую уже тропу они натопчут? Так, Вадим?
– Люди, наверное, так высоко в горы тоже не забираются. Так что пилить нам сквозь чащу еще долго!
– поддержал его инженер.
– Ну вот, накаркали!
– Сергей остановился - ручей вдруг превратился в водопад трехметровой высоты.
– Придется искать обход!
– А красиво здесь!
– восхитился Вадим, когда они, взяв чуть правее, вернулись к нижнему краю водопада. Ручей под ним расширялся, образовав небольшую "ванну", обрамленную покрытыми темно-зеленым мхом живописными камнями.
– Да уж!
– согласился Андрей.
– Вот заплутаем окончательно, так хоть доживать будем в красивом пейзаже. Домик в лесу поставим, курочек заведем, поросят приручим... Как вам?
– Жить здесь, наверное, приятно. Посудите сами: насекомых нет, ядовитых животных или опасных хищников тоже! Как и инфекционных болезней с паразитами. Рай просто!
– засмеялся Вадим.
– Ну, местные в своих сказаниях прямо так и заявляют - действительно рай. Специально для них созданный!
– поддержал его Андрей.
– Ну что, остаемся?