Сага Мидгарда. Возрождение Тьмы
Шрифт:
– Скажи мне, Эльгорн, твоим следопытам удалось выяснить, как и откуда на землях княжества появились головорезы? – спросил Эльдар.
– Да. Мы нашли повозки на лесной просеке, недалеко от места, где произошло нападение. Чуть раньше их видели на дороге и люди, и эльфы, но никто ничего не заподозрил – разбойники ничем не отличались от прочих подданных Королевства. Что же касается пути, которым прошла шайка, то нам есть над чем поразмыслить, ведь повозки прибыли с другого берега Великой Реки. Это могут подтвердить городские стражники, нёсшие службу у мостов. Если разбойники и пришлые, то въехали они в прямом и переносном
– Не хочет ли почтенный Эльгорн сказать, что Абу-Магриб собрал шайку из преданных ему людей в столице? – холодно поинтересовался советник.
– Нет. Я лишь полагаю, что даже если сбежавшие из Запретных Земель кладоискатели каким-то образом сообщили своему хозяину о провале, то прислать отряд издалека он попросту не успел бы. Скорее всего, разбойников держали наготове поблизости.
– Что ж, – поднял брови Эльдар, – я уже не удивлюсь, если местом сбора им действительно послужила столица Королевства!
– Сир, даже если и так, мы вряд ли что-то сможем с этим поделать, – развёл руками Эрлинг. – Люди, уплатившие пошлину, имеют право свободно войти в любой город Королевства. Ведь ни один наш стражник не способен определить, что замыслил человек, лишь взглянув ему в лицо и задав пару вопросов. Тщательно досматривать все въезжающие в столицу повозки тоже невозможно, в противном случае перед городскими воротами будет очередь на много миль!
– Я не об этом. Конечно, глупо запираться в крепостях и разрывать торговые связи. Но посмотрите: враг действует у нас под носом и ему известно всё о наших планах на шаг вперёд! Мы же блуждаем впотьмах! Вопрос: как такое стало возможно?
– Тому могу я дать простое объяснение. В рядах разбойников, достаточно лишь взглянуть на убитых во время боя в Лунном Княжестве, в основном отребье разных народов. По понятным причинам у нас нет своих людей среди подобных им. Что же касается осведомлённости врагов, то, скорее всего, они легко отслеживали передвижение любых отрядов и обозов, скрываясь, например, среди разнорабочих. Чтобы быстро извещать друг друга на больших расстояниях, разбойники вероятно, как и мы, используют голубиную почту.
Эльдар некоторое время ничего не отвечал, погрузившись в глубокие раздумья.
– Боюсь, картина, нарисованная тобой, Эрлинг, не совсем полная, – произнес он наконец, – и в число заговорщиков затесалось как минимум несколько жителей столицы. А самое неприятное, что один из предателей занимает весьма высокую должность. Именно поэтому мы сегодня обсуждаем государственные проблемы в столь узком кругу.
– Государь, вы уверены, что дела обстоят столь плохо?
– Друзья мои, судите сами. Допустим, враг проследил или догадался, куда и с какой целью направился Гракх со своей бригадой, но как он узнал, что находки повезут гномы, а не, скажем, отряд конных гвардейцев? Надо отдать должное, нападение было хорошо спланировано, а столь успешный отвлекающий манёвр в виде засады лучников возможен только в одном случае – если точно знаешь, где и когда встретятся два каравана. Но как разбойники столь точно рассчитали время и место?
– По меньшей мере, нужно быть в курсе того, когда гномы отправились в обратный путь, – кивнул Эльгорн.
– Иными словами, содержание сообщения о выступлении отряда, отправленное из Запретных Земель голубиной почтой, не являлось секретом для людей Абу-Магриба, хотя в столице о нём знало лишь десять человек и все они из моего ближнего круга! Вы понимаете? Необходимо проверить каждого!
– Будет исполнено.
– Уверен, есть и другие. Кто бы ни оказался предателем, едва ли он сам ходил на встречу с разбойниками. Наверняка, известия им передавал помощник, а ещё несколько человек отслеживали, какие торговцы и караваны уходят в нужном направлении.
– Нужно показать убитых в лесу городским стражникам и трактирщикам, – предложил советник, – вдруг кто-нибудь из них вспомнит нечто важное? Где-то же они должны были наследить!
– Я не сомневаюсь, что вы правы, – развёл руками Эльгорн, – но всё равно не могу понять, как на сторону Зла перешли потомки тех, кто много поколений боролся с Тёмным Властелином и его прихвостнями?
– В большой массе людей всегда найдутся чем-то недовольные или просто заблудшие овцы, – вздохнул Эльдар. – Причём обиженных почему-то всегда легче найти среди богатых и сытых, чем среди бедняков.
– Так бывает, когда на смену поколению отцов, победивших самого грозного за последнее тысячелетие врага, приходят изнеженные и избалованные сыновья, мало чего добившиеся самостоятельно, – сердито произнёс Эрлинг. – Многим знатным отпрыскам не хватает строгого воспитания и настоящего дела, где-нибудь на границе королевства с враждебными соседями. Они не знали бед большой войны, а смыслом их существованья в столице стало соревнование в тщеславии!
– Конечно, в праздности и гордыне нет ничего хорошего, но разве могут они стать почвой для столь ужасной измены? – усомнился правитель Лунного Княжества.
– Ещё как! – твердо ответил советник. – Судя по разговорам, которые до меня доходят, некоторые высокопоставленные мужи в нашем городе всерьёз полагают, что их предков чем-то обделили!
– Что ж, видно придётся сделать воинскую службу обязательной для всех юношей из семейств, имеющих герб, – подытожил Эльдар. – Правда, остаётся вопрос, что нам предпринять сейчас? Мы ведь не можем бросать в темницу за глупые мысли и пустые слова!
В дверь залы аккуратно постучали, и после разрешающего возгласа короля, внутрь заглянул начальник караула.
– Фрар, сын Фундина, просит принять, ваше Величество.
– Пропусти его.
Войдя, седобородый старейшина общины гномов, только успел приложить руку к груди и раскрыть рот, чтобы произнести витиеватое приветствие, но король не дал ему полностью осуществить задуманное.
– Оставим церемонии до лучших времён, мой друг! Мы все рады тебя видеть, а теперь не томи – покажи вашу находку!
Фрар бережно извлёк из внутреннего кармана небольшую коробочку, а из неё – массивный золотой перстень с большим и очень эффектным чёрным камнем, заключённым в оправу. На широком ободке кузнец, создавший это великолепное украшение, разместил поверх драгоценного металла тончайшую полоску из неведомого сплава, не отличавшуюся по цвету от глубокого ночного неба. За счёт сильного контраста, даже издали на ней были хорошо заметны выпуклые руны, выполненные золотом. Однако главным всё же оставался камень. Он обладал необъяснимым магнетизмом, притягивал взгляд и завораживал. Стоило отвести глаза и через мгновение неодолимое желание снова вынуждало посмотреть на это чудо.