Сага о неудачнике 2

Немченко Александр

— Вот и хорошо. Я просто предупредила на всякий случай.

Некоторое время шли в молчании. То и дело под ногами хрустят ветки, мантия цепляется за сучки, заставляя Малтиана нервно отдергивать ее. Изредка слышны отдаленные крики птиц, да шуршание листьев, задеваемых ветром.

Наконец лес стал редеть, а вскоре, впереди, показалась опушка.

— Ну, наконец-то, — простонал маг.

Когда Элантира сказала, что заметила впереди холм, Малтиан наивно подумал, что еще пару десятков метров и они выйдут к нему, но в реальности потребовалось минут пятнадцать.

Тяжело дыша, Малтиан застыл перед холмом. Огромный зеленый горб, похожий на панцирь черепахи, поднимается из земли. Он утыкан множеством столбиков с символом солнца на вершине.

— Когда-то давно, пока это царство не стало провинцией магического королевства, здесь хоронили умерших в Лергонске и окрестностях. Но теперь символ Ярхвье в этих краях не в почете, — сказала Мелиса.

— Спасибо хоть надгробия не снесли, — произнесла Тайя.

— Это пока. Но сторонники Фьерлы однажды перейдут и эту черту под предлогом борьбы с символами гнета Ярхвье. Истребят все упоминания о нем, запретят его символы, разрушат памятники, как его, так и его сторонников. Так было и так будет.

Подниматься в холм оказалось легко, так как он оказался не настолько крутым, как показалось вначале. Единственное, что портит настроение Малтиану, так это общая мрачность округи: старые могилы, покосившиеся столбики с символами солнца и каркающие гарлы — черные птицы-падальщики, которых обычно можно много встретить на поле после боя. И даже заходящее солнце, окрасившее небо в золотые и медные цвета, никак не скрашивает эту жутковатую атмосферу.

— Границу между провинциями также будем пересекать ночью? — спросила Тайя.

— Да. Пусть границы между провинциями охраняются не так тщательно, как граница всего королевства, но, все же, лучше перестраховаться, — ответила Мелиса. — Кстати, мы здесь можем передохнуть и дождаться ночи.

— Меня совсем не прельщает отдых на кладбище, — пробурчал Малтиан.

— Если бы ты побывал в империи некромантов, то отдыхать в окружении мертвецов было бы для тебя делом привычным, — сказала Мелиса.

Малтиан хотел было ответить девушке, но внезапно Элантира подскочила к нему, рванула за руку, а в следующее мгновение мимо его виска со свистом пронеслась стрела. Если бы не принцесса демонов, то она бы угодила аккурат в голову мага. Малтиан уже приобрел достаточный опыт сражений, поэтому тут же наложил на всю группу заклинание «каменная кожа».

— Эльфы опять напали на нас! — воскликнула Тайя, пригнувшись и используя столб с символом солнца как укрытие, пара стрел пролетела над головой девушки.

— Откуда они стреляют? — спросил Малтиан.

— Из леса, со стороны откуда мы пришли, — указав пальцем на темную чащу, пояснила Элантира. — Они видимо следили за нами, но не спешили атаковать в лесу, решив дождаться, когда мы выйдем на открытое пространство.

Одна из стрел клюнула Малтиана в плечо. Он болезненно поморщился. Пусть каменная кожа и спасла его от ранения, но все равно от попадания стрелы была такая боль, словно его ударили кулаком. Малтиан заметил, что стрелы летят только в него Тайю и Мелису.

— Давайте уже с ними разберемся! — яростно прошипела Мелиса.

— Хорошо, у меня есть план! — резко произнес Малтиан.

В этот миг стрела с силой ударила его в грудь.

Оливирал де Норибар заметил, как фигура мага качнулась из стороны в сторону, и он рухнул на землю. Раздался душераздирающий крик одной из его спутниц, она подскочила к парню, но в этот миг в ее голову прилетела стрела, она рухнула рядом. Третью спутницу в черном платье, сразили сразу три стрелы, вонзившись в тело, она упала, раскинув руки и выпустив косу из ослабевших пальцев.

Оливирал улыбнулся — похоже удача на его стороне. Этот глупец, командир второго поискового отряда — Гварфард де Шевуар, умудрился угробить половину своего отряда и не поймать принцессу демонов. Хорошо, что он додумался сообщить остальным отрядам, где обнаружил Элантиру. Теперь сюда, в магическое королевство спешат несколько десятков поисковых отрядов, еще десятки отзываются обратно в эльфийские леса. Долгие месяцы поисков Элантиры, наконец, закончены. Он опасался нападать в лесу, так как из-за множества деревьев очень трудно было прицелиться, да и в своем сообщении Гварфард предупреждал, что отряд охотников, сопровождающий Элантиру, опасен. Но, судя по всему, Гварфард просто неумеха, и его отряд был слишком слаб: за какую-то минуту Оливиралу удалось перестрелять всех спутников Элантиры, а сама девушка, видимо поддавшись эмоциям, с ревом подбежала к товарищам, и вливает им в рот зелье лечения.

— Вперед! — скомандовал Оливирал.

Полтора десятка эльфов, легкими ловкими прыжками выбрались из леса, стремительно подлетели к группе поверженных охотников и окружили их.

— Вот мы и поймали тебя Элантира, — хвастливо заявил Оливирал.

Девушка подняла взгляд. У эльфа пробежали мурашки по коже, он еще не успел понять, что же тут не так, но инстинкты завопили об опасности. И только спустя секунду, до него дошло, что же в увиденной картинке неправильно. Взгляд Элантиры был совершенно спокоен, это был не взгляд человека, только что оплакивавшего гибель товарищей. Он собирался отдать команду, но было поздно, костяная рука, вырвавшись из земли, крепко схватила эльфа за ногу, заставив того вскрикнуть от ужаса и потерять равновесие, а в следующий миг раздался жуткий вой и полыхнула вспышка. В воздух поднялся столб огня, а несколько эльфов, горя, как факелы, стали с криком разбегаться в стороны. Оливирал саданул по схватившей его руке, луком, судорожно вырвал ногу из костяных пальцев, отполз в сторону, чтобы нос к носу столкнуться с вылезшим наполовину из земли скелетом. Вскрикнув, он вскочил на ноги, отступил на шаг и только сейчас в полной мере увидел творящийся вокруг ад. Земля горит, горят тела, сжигаемые попадающими в них огненными шарами, девушка в черном платье с огромной боевой косой с легким смехом разрубила двух эльфов, их кровь выплеснулась на столбики у могил. Сами же могилы разрыты из них вылезают десятки скелетов, что атакуют эльфов. Те в свою очередь повыхватывали короткие мечи, стали отбиваться от мертвецов, не замечая настоящей опасности. Те охотники, которые, как думал Оливирал, мертвы, спокойно атакуют эльфов. Командир поискового отряда хотел было крикнуть, предупредить, но внезапно в спину что-то кольнуло, заставив его вздрогнуть. Боль в спине переместилась вперед на грудь, он опустил взгляд и с удивлением увидел, как из груди в районе сердца выглянуло окровавленное острие кинжала, от него во все стороны по рубашке стало быстро расширяться красное пятно.

— Так кого ты поймал? — услышал он шепот Элантиры.

В следующий миг Оливирал, потеряв равновесие, бухнулся на землю. Чернота в один миг застлала его взор.

Солнце почти скрылось за горизонтом. Небо темное, лишь на западе оно окрашено в оранжевые тона. На нем уже появились первые звезды. Элантира обыскала командира эльфов, но ничего интересного так и не нашла. Единственной ценностью были луки и стрелы. Высококачественные эльфийские луки и стрелы можно продать за хорошую цену, а лишние деньги лишними не бывают.

— И что, много еще отрядов ищут вас? — раздраженно спросила Мелиса.

Ее нервозность можно понять. Мало того, что нам приходится разбираться с магами, так теперь и эльфы будут надоедать. Если бы не идея Малтиана притвориться убитыми и выманить эльфов поближе, то расправиться с ними было бы еще той проблемой.

— Не знаю. Но думаю, что тела надо спрятать и замести все следы. Если еще какой-нибудь отряд наткнется на убитых, то они точно поймут в какой стороне нас искать. Магическое королевство весьма большое, так что даже если сюда прибудет два десятка отрядов, найти им нас будет не так-то просто.