Сага о неудачнике 3
Шрифт:
— Сейчас разберусь, госпожа, не беспокойтесь.
Он быстро помчался на крики и запах гари. Еще издалека он увидел десятки горящих шатров. Тысячи воинов спешно передают по цепочке воду и тушат возникший пожар. От увиденного вождь «Пустынной бури» заскрипел зубами, а глаза его налились злобой. Опять нападение и опять часовые пропустили противника.
— Кас! – завидев одного из младших вождей, позвал Велдерн.
Молодой черноволосый парень с золотой от загара кожей, обтянувшей тугие бугры мышц, обернулся, быстро подбежал и преклонил колено.
— Да, вождь?
— Как только разберетесь с огнем, узнай, что тут произошло в мельчайших подробностях и доложи. Я буду в шатре. Также приведи остальных младших вождей.
— Как прикажете.
Спустя три часа в шатре еле поместились двадцать младших вождей. У кого-то из них под командованием почти десять тысяч солдат, а кто-то как Кас, командует лишь двумя.
— Докладывай, что случилось.
— Если честно, то ничего не понятно. Я попросил шаманов поговорить с духами предков, чтобы те помогли заглянуть в прошлое. Они видели лишь отрывки, но то, что предстало перед ними, не укладывается ни в какие рамки. Три десятка воинов, что сидели в секретах на южной стороне лагеря, внезапно вышли из укрытий и направились в лагерь к разным шатрам. Они убили сидящих у котлов воинов, а затем зарезали в шатрах тех, кто спал. Потом пошли к другим шатрам. Они планомерно резали спящих, пока внезапное нападение на одного из воинов, сидящих у костров, не провалилось. Несмотря на внезапное нападение, воину удалось отразить атаку и убить нападавшего. Он-то и поднял тревогу. А далее произошло следующее – все остальные кинули угли и горящие доски из костра прямо в шатры, а затем прирезали себя.
Велдерн потер подбородок. Проще говоря, если бы не один ловкий воин, что поднял тревогу, то резня спящих бойцов так и продолжилась.
— Каковы потери?
— Восемь сотен было зарезано, еще почти тысяча погибла при пожаре. Также у трех тысяч разные степени ожогов.
Велдерн выругался, пинком отправил золотой кубок в угол шатра, по земле расплескалось вино. Малые вожди молча пережидали волну гнева предводителя. Наконец, успокоившись, Велдерн отдал разные распоряжения об усилении, об использовании шаманов также в качестве охраны лагеря в ночное время.
— Сворачиваем лагерь и продолжаем путь, – под конец распорядился он.
— Как прикажете.
Малые вожди быстро покинули шатер, оставив Велдерна наедине с мрачными мыслями.
Судя по тому, что говорила императрица, феи не имеют никакого боевого опыта, но все говорит об обратном. То, что это феи ведут такую необычную войну, стало понятно еще прошлым днем, когда во время непродолжительных стычек в лесу мобильные отряды все-таки увидели противников – прекрасных девушек, у которых периодически появляются крылья за спиной. Их тактика оказалось крайне эффективной, за какие-то два дня, еще не дойдя до противника, армия потеряла почти пять процентов численности. Тактика фей понятна. Так как в прямом столкновении они, скорее всего, проиграют, то нужно уменьшить число врагов до этого столкновения, а также измотать войско и замедлить его продвижение, чтобы в самом лесу успели подготовиться, как следует. Вот только каким образом до такого додумались феи, не имеющие никакого боевого опыта? Более того, их способы нападения очень разнообразны. Внезапные обстрелы, мобильные группы, ночные рейды в лагерь, обвал деревьев, быстрые атаки и отступление без столкновения – все это говорит о том, что отсутствие у них военного опыта, это ложь. Либо… либо им помогает кто-то, кто обладает этим опытом.
Велдерн почувствовал, как по спине прошел холодок, а по телу побежали мурашки. Так как тот, кто сейчас помогает феям, обладает поистине ужасающим опытом, раз сумел столько всего придумать. Велдерн провел много войн, но сейчас он впервые почувствовал растерянность, так как не знает, чего еще ожидать от такого противника. Внезапно, вождь «Пустынной бури» понял, что тот, кто сейчас встал на сторону фей и воюет против варваров, обладает намного большим опытом ведения войн, не только превосходящим его, но и большим, чем у всех полководцев, которых он знает.
Новый день добавил новых проблем. Первые два часа все было тихо, разведывательные смешанные группы в лесах не встретили ни одной засады, да и разъезды исправно сообщали о своем продвижении.
Нападение произошло, откуда не ожидали. Сотни стрел обрушились на обозы с провизией и охранявших их воинов. В течение почти пяти минут противник методично засыпал с обеих сторон стрелами арьергард, ударил несколько раз заклинаниями. Ринувшиеся было в контратаку воины попали в засады, когда часть противников отодвигалась в лес, и в итоге ворвавшийся клин войск оказывался в таком полу-окружении. Велдерн даже назвал это ежовым мешком, когда со всех сторон в тебя впиваются иглы. Тут только впивались стрелы. Расстреляв ворвавшихся, отряды нападавших быстро ретировались, до того, как мобильные группы подошли на помощь.
Эта атака нанесла урон в еще почти тысячу погибших и три тысячи раненых. Армия вновь встала. Перед вождем появилась реальная проблема. Если организовать поисковые отряды и в арьергарде, то продвижение армии еще сильнее замедлится, а атаки все равно будут продолжаться. И пусть потери уменьшатся, но из-за того, что движение замедлится на всем пути до леса фей, у врага будет больше времени на атаки. Если же свернуть все оборонительные действия и двинуть войска как можно быстрее вперед, то у врага будет меньше попыток на атаки, но каждая из них будет наносить колоссальный ущерб. Как говорится: куда ни кинь – всюду клин. И самое мерзкое во всём этом то, что непонятно, чего добивается этот безымянный полководец: хочет, чтобы армия замедлилась, или чтобы наоборот ускорилась и стала беззащитной. Вообще, у Велдерна появилось стойкое ощущение, что у противника все продумано на оба случая.
За этот день армия прошла едва ли четверть намеченного пути. Если так будет продолжаться, то к границе выйдут только через шесть дней и еще столько же потребуется, чтобы дойти до леса фей.
Ночь принесла новый сюрприз. Стоило армии разместиться, как внезапно в нескольких местах поднялись столбы пламени, мощные взрывы огласили округу, пламя охватило палатки, началась паника. И все, что мог сделать Велдерн, это с ненавистью взирать на очаги пожара, бегающих с ведрами воды людей. Слушая стоны раненых, вождь сжал кулаки так, что ногти проткнули кожу, а кровь тоненькими струйками потекла по пальцам.
— Велдерн, – раздался властный голос.
Вождь обернулся, тут же опустился на одно колено и произнес:
— Да, госпожа?
— Вижу, что у тебя возникли очередные трудности. Разберись и через полчаса доложи обо всем в шатре. Я рассчитывала, что ты справишься, потому не вмешивалась. Но сегодняшний день ничего не изменил, опять армия еле плетется, а в лагере опять что-то случилось.
— Как прикажете, госпожа, – с трудом произнес Велдерн, чувствуя, как лицо пылает от стыда.
Императрица усомнилась в его способностях справиться с трудностями и управлением армией – такого позора он еще не испытывал.
С мрачным лицом, ровно полчаса спустя, он прибыл в шатер и рассказал обо всех происшествиях за последние дни. Инисия выслушала его с каменным лицом, ее пальчики аккуратно ухватили кубок с вином, губки коснулись края. Она сделала пару глотков.
— Что ж, ситуация более или менее ясна. Значит, ты полагаешь, им помогает какой-то человек, сведущий в военном деле. И ты не можешь даже предположить, каков будет следующий ход.
— Все так, госпожа. Каждый раз, когда я пытаюсь справиться с одной проблемой, появляется новая. Вот и сейчас в этом месте были установлены магические ловушки. Они правильно предположили, что мы можем разместить здесь войска на ночь. И как только палатки были установлены, ловушки сработали.