Сага о розах. Книга третья

Элтэнно. Хранимая Звездой

Самюэль ван Донатан нахмурился, но пристально посмотрел на Арена. Сердце Ортольда тут же забилось быстрее, так как он прекрасно знал, кто ему рекомендовал вора. Так что мог прознать Заррах? Что сейчас вообще происходит? Эти вопросы не давали покоя. А Самюэль ван Донатан тем временем приблизился к Зарраху и после присел, чтобы положить едва дышащему вору ладонь на лоб. Он изучал его так, словно впервые видел, и Ортольд благоразумно прикусил язык. Раз Великий Инквизитор делает вид, что незнаком с Ареном, то ему и подавно свою осведомлённость показывать не следует.

– Я не понимаю, что именно

не так с этим мужчиной. Такой привязки к Тёмному Богу я ещё не видел, но раз она существует в сути этого человека сокрыто опасное зло, – наконец поднял глаза на возвышающегося над ним дракона Самюэль ван Донатан. Взгляд инквизитора выражал неподдельную тревогу.

– Верно, – проскрежетал Заррах, – ваша Церковь взяла, да и допустила возвращение Безликих!

К сожалению, про Безликих Ортольд Гилберт, маркиз Виссерийский и храмовник, ничего не знал. И, судя по всему, не знал не только он.

– Немыслимо, – прошептал изумлённо Зарион Твейр.

– Сохрани нас боги, – прохрипел Самюэль ван Донатан.

… Остальные к своему безмерному стыду промолчали, но состроили самые серьёзные лица.

– И кто, если не люди, отправили Безликого ко мне? Сами мы не умеем создавать такую мерзость! – пристально переводя взгляд на каждого из присутствующих, сурово продолжил Заррах.

– Церковь не имеет к этому отношения, – как можно твёрже сказал Зарион Твейр.

– Вот уж не знал, что Церковь отделяет себя от людей, – едко парировал дракон и перешёл к обвинению. – Люди нарушили договор. Безликие это уже не праздное любопытство, которое Хранители Неба ещё могут стерпеть. Это прямая угроза нам.

– Вы, – побледнел до белизны первого снега прелат, – вы хотите сказать, что желаете пробудить магию договора и позволите ей самой определить степень вины человечества?

– Зависит напрямую от вас, – смерил холодным взглядом нового главу Церкви Заррах и неторопливо пояснил. – Моя позиция такова, что я не собираюсь вмешиваться в творящиеся на человеческих землях события, будь то война или благоденствие. Но и вы должны навеки забыть про острова драконов! У вас свой порядок. А у нас свой. Так что если вы намерены хоть как-то выразить своё недовольство тем, что мы не следуем вашим правилам, – тут дракон пристально поглядел на Ортольда, – то знайте, нам тоже есть что предъявить вам.

– Мы поняли вас, – вежливо склонил голову Зарион Твейр.

– Очень хорошо. В таком случае в знак своего расположения к вам, Святой Отец, – впервые обратился к новому прелату соответственно титулу Заррах и тут же отпихнул от себя полумёртвого Арена, – я отдаю этого Безликого Церкви, чтобы вы, люди, смогли наконец-то искоренить отраву на своей земле. Заметьте, отдаю вам, а не учиняю публичную расправу как велит мне обычай драконов! Но не беспокойтесь, пусть мой народ останется недоволен этим решением, моё слово и моя власть сдержат любой его гнев. Покуда я император, все Хранители Неба подчиняются моей воле. Беспрекословно!

Твёрдо сказав свои слова, дракон гордо приподнял подбородок и уверенным шагом владыки владык подошёл к порталу. После чего без промедлений активировал его и исчез. Остались только принесённые его визитом ощущения. Беспокойство, страх, неуверенность, злоба. А ещё Ортольд почувствовал себя обманутым. Втайне, ему хотелось вызвать Зарраха на поединок, но…

– Милорд Гилберт, среди нас вы один воин и маг одновременно, – нехорошо глядя на него, сказал Самюэль ван Донатан, – и по этой причине именно вам я доверяю отвести это отродье в башню инквизиторов. Моим именем вы прикажете поместить его под неусыпную охрану. При этом пусть его разденут и накрепко свяжут заговорённой цепью.

– Хм, вообще-то ранее вы дали мне другое поручение. У меня осада Добрграда, как вы должны помнить, и я бы хотел к ней вернуться, – воспротивился Ортольд исключительно из-за того, что он пришёл сюда ссориться в пух и прах.

– Как вышестоящее лицо я приказываю вам! – от тона Самюэля ван Донатана молодому маркизу резко стало не по себе. – Делайте, как вам велено и не спускайте с этого человека глаз! Он крайне опасен.

Ортольд понял, что дело не только в Арене. От него хотели избавиться прямо сейчас. Кардиналы и прелат намеревались незамедлительно обсудить нечто, и он был среди них лишним. Тайны витали в воздухе. Тайны, в которые его всё равно не посвятят.

Нехотя Ортольд поднял Арена с пола, и тот слабо застонал. Глаза его были приоткрыты, но всё время закатывались. Ноги вообще его не держали.

– В конце коридора пост стражи, кто-нибудь обязательно откликнется и поможет вам с заключённым, – мягко посоветовал Зарион Твейр, глядя, как Великий Инквизитор снимает с себя кушак и безжалостно стягивает им запястья Арена.

Кивнув головой, Ортольд двинулся вперёд. Идти было неудобно, но ему уже доводилось таскать на себе тяжело раненых товарищей. Он знал как за это дело взяться удобнее, да и ноша совсем лёгкой оказалась. Однако не по этой причине молодой маркиз прошёл пост охраны, так и не позвав никого на подмогу. Ортольд рассчитывал поговорить с вором без свидетелей. Поэтому, найдя подходящее местечко, он как можно мягче опустил пленного на паркет. После чего кое-как присел на корточки, в доспехах это было крайне неудобно делать, и тихо позвал.

– Арен.

Вор не притворялся. Ему действительно было совсем плохо, раз он никак не мог сосредоточить на Ортольде взгляд и лишь слабо стонал.

– Арен, очнитесь.

– Можно я лучше подохну? – наконец едва слышно прошептал вор и закашлялся кровью.

– Вы сказали, что были в доме Хранителя Неба Зарраха. Вы видели… вы видели там его… мою жену?

От этого вопроса взгляд Арена немного прояснился, в его голубых глазах промелькнула надежда.

– Помогите сбежать, и я всё… всё вам расскажу, – с трудом ворочая языком, попросил несчастный. – Другие всё равно от меня ничего не узнают. Умереть проще… проще пыток.

Ортольд облизнул языком сухие губы. На удачу, встреча с императором драконов состоялась в Райграде, а он, маркиз Виссерийский, знал дворцовый комплекс наизусть. Но помогать вору стало бы неразумным поступком. Пусть страх Великого Инквизитора можно было списать на его знакомство с Ареном (посоветовал же он его некогда Ортольду!), но ведь Заррах явно знал чем угрожает. Что-то совсем не так с этими странными Безликими.

– Боюсь, у меня не получится. Мы во дворце Его величества Агния, и здесь на каждом углу соглядатаи.