Самая прекрасная роза

Андерсон Кэролайн

— Она может пожить у нас, — сказала Эмили, беря с блюда печенье. — Правда, Эндрю?

— Конечно, если она захочет, — произнес он, но Эмелия увидела нежелание в его взгляде.

— Не захочу, хотя мило с вашей стороны, что вы меня пригласили.

— Я предложил ей переехать в коттедж, — сказал Сэм, и у Эмили загорелись глаза.

— О Сэм, какая изумительная идея! — воскликнула она, подходя к нему и обнимая. — Я совсем о нем забыла. Ты будешь рядом с ребенком и сможешь постоянно с ним видеться! Это самое идеальное решение.

О Эмелия, тебе понравится здесь жить! Коттедж уже готов?

Она покачала головой, по-прежнему сопротивляясь:

— Понятия не имею. И кроме того, я не уверена, что захочу такой близости.

— Почему нет? И в любом случае, куда тебе идти? Если только ты не переедешь жить к нам. Ты предпочитаешь поехать к нам? Ты можешь жить у нас. Тебе не нужно проявлять благородство.

— Нет, Эмили, я не проявляю благородства, — мягко произнесла Эмелия. — Вы просто добры. Вы ведь не жаждете поселить меня у себя.

Эмили открыла рот, чтобы возразить, затем грустно улыбнулась:

— Могут возникнуть трудности.

— Конечно. Не глупи, я устроюсь.

— Но коттедж…

— Оставь ее, Эм, — тихо сказал Эндрю, и его жена кивнула.

— Так, ты дожидаешься, пока выкипит вода, или собираешься приготовить чай? — усмехнулась Эмелия.

Сэм ответил ей улыбкой, оттолкнулся от стола и стал готовить чай, одновременно задаваясь вопросом — как ей удается вести себя с таким изяществом и достоинством перед лицом сложившихся обстоятельств?

— Итак, о коттедже.

Эмелия сложила остатки печенья в жестяную коробку, резко закрыла крышку и произнесла:

— Что с ним?

— Я подумал, не показать ли тебе его.

Она прикусила губу.

— Не уверена. Я не смогу платить тебе арендную плату, Сэм, и потом, он тебе понадобится.

— Только так коттедж станет обитаемым. Если честно, я предпочту, чтобы там жила ты. По меньшей мере, я знаю, что ты умеешь вести домашние дела. И тебе будет лучше в коттедже, чем где-то еще, потому что он в хорошем состоянии. Если что-то сломается, я тут же починю, ведь ты будешь поблизости. Я буду иметь возможность тебе помогать.

— В чем?

Он пожал плечами:

— Убаюкивать по ночам ребенка, если у него будут колики.

— Не торопи события, — сухо сказала она — У него может не быть колик.

— Надеюсь, что не будет. И все равно мое предложение остается в силе.

— Так где он? — спросила она, чувствуя, что ее сопротивление слабеет. — Коттедж?

— С другой стороны розария. Раньше он был охотничьим домиком. Пошли, я покажу, пока еще светло. Эмили права, он действительно красив.

Эмелия обнаружила, что одноэтажный кирпичный коттедж не только красив, но и располагался очень близко к дому Сэма. Крыльцо было увито розами, из изящных арочных окон открывался великолепный вид на парк.

В коттедже была простая обстановка, удобные диваны, печное отопление,

хорошо оборудованная современная кухня, ванная комната и две спальни. Достаточно места для нее и ребенка.

— Мы должны обговорить стоимость аренды, — сказала она, и он терпеливо вздохнул:

— Эмелия, никакой арендной платы. Этот ребенок мой, и на мне лежат те же обязательства, что и на тебе. Я теперь навсегда с ним связан, нравится тебе это или нет, и ты не должна меня благодарить. Ты вынашиваешь моего ребенка, я тебя содержу. Вот и все.

— И ты поступил бы так с любой женщиной? Если бы из-за ошибки докторов от тебя зачала абсолютно незнакомая тебе женщина, ты предложил бы ей коттедж?

Он открыл рот, чтобы ответить утвердительно, потом сомкнул губы:

— Я не знаю. Но ты не незнакомка.

— Сэм, я не знаю, что сказать.

— Соглашайся, Эмелия. В коттедже нужно кое-что доделать, ты сможешь переехать в него через пару дней. Подумай об этом. — Он вручил ей ключ. — Вот, сможешь закрыть его, когда станешь уходить. Оглядись хорошенько, почувствуй обстановку. Я буду в своем кабинете.

Сэм хлопнул по бедру, подзывая Дейзи, и оставил Эмелию с ключом в руке в центре гостиной, откуда открывался вид на бесконечные деревенские просторы.

Ключ к ее новой жизни?

Может быть. Она снова обошла коттедж, проверяя кладовку, ванную комнату и кухню. Она посидела на диванах, затем вышла в сад через дверь черного хода.

Сад был неухоженным, как она и предполагала. Потратив время и приложив усилия, ему можно вернуть прелесть. Она увидела растущие в саду люпины, штокрозы и наперстянки, небольшие группы колокольчиков между булыжниками, которые к июню должны были расцвести ярко-синими цветами. Роскошное будет зрелище.

«Настоящий рай для души», — подумала она. Именно то, что ей нужно. Даже если это временная мера, она окажется дурой, если откажется поселиться в коттедже.

Улыбаясь и чувствуя, как груз волнений спадает с ее плеч, она вернулась в дом. Ее походка стала легче, настроение улучшилось.

Может, несмотря ни на что, все действительно будет в порядке?..

Глава 5

— Приняла решение?

— Я перееду туда, но у меня условия, — решительно сказала Эмелия, взгромождаясь на край письменного стола, всего в нескольких дюймах от Сэма.

Он откинулся на спинку кресла, увеличивая расстояние между ними. Вертя в пальцах шариковую ручку, он задумчиво посмотрел в лицо Эмелии:

— Какие?

— Я плачу за аренду. Мы устанавливаем счетчик, и я выплачиваю тебе деньги, когда получу компенсацию от клиники. Мне также понадобятся деньги на еду, электричество или газ…

— Газа нет. В коттедже печное и электрическое отопление, — сказал он.

— Ладно, значит, деньги на дрова. У меня нет средств на еду и топливо, я не могу купить вещи для ребенка.