Самозванка
Шрифт:
— О, здорово, — усмехнулась мне Саген через стол, когда я нашла свою карточку и встала за своим стулом, ожидая выхода членов королевской семьи. — Я получаю удовольствие ужинать в обществе уродца природы с фиолетовыми волосами. Может быть, если мне повезет, именно ты будешь пить яд сегодня вечером.
Решив не обращать внимания на ее детские подколки, я просто улыбнулась и погладила свои светло-фиолетовые локоны, которые оставила распущенными. — Жаль, что этот цвет исчезает, — вздохнула я. — Я чувствую, что это действительно помогло
— Конечно, так и было, — согласился хриплый мужской голос, и принц Луи занял пустое место рядом со мной. — Не то чтобы вы нуждались в какой-либо помощи по этому поводу, леди Каллалуна.
Саген бросила на меня сердитый взгляд, затем быстро включила обаяние для принца, который должен был ужинать с нами в тот вечер. Она даже не позаботилась о подходящей маске, вместо этого щеголяла в блестящей маске из макияжа, чтобы ее густым ресницам не было помех, когда она взмахивала ими в направлении принца Луи.
— Принц Луи, — проворковала она. — Как мило, что вы присоединились к нам. Я надеялась получить возможность побеседовать с вами сегодня вечером, после того как ваши братья вчера были такими замечательными партнерами за ужином.
Маска принца была почти закрывающая все лицо, виднелись только его губы и ниже, но даже в этом случае я могла заметить фальшивую улыбку, когда увидела ее.
— Ваше высочество, — пробормотал он в ответ. — Очень приятно. Когда мой отец сказал мне, что вы присоединитесь к Королевским Испытаниям, я был очень удивлен.
Саген рассмеялась хриплым, сексуальным смехом, но напряжение на ее лбу заставило меня почувствовать, что я пропустила какое-то тонкое оскорбление в приветствии принца Луи. — Удивлен в хорошем смысле, я надеюсь?
— Конечно, — ответил принц Луи, но недолгое замешательство сделало из него лжеца, и я подавила смешок, отодвигая свой стул, чтобы сесть. — Позвольте мне, — сказал он, кладя руки на спинку моего сиденья и отодвигая его для меня, когда я села. Как идеальный джентльмен. Или принц.
— Спасибо, ваше королевское высочество. — Я заставила себя вежливо улыбнуться, поблагодарив его, и впервые встретилась с ним взглядом, не дрогнув. Удивительно, но это были не глаза кровожадного ублюдка, которого я ожидала увидеть. Вместо этого они были… почти добрыми.
Но в этом не было никакого смысла, поэтому я списала это на тусклый свет свечей и выбросила это из головы. У меня была работа, которую нужно было выполнить, и тот факт, что это могло разозлить принцессу Саген, только придавало мне больше стимула выполнить ее хорошо.
— Зовите меня принцем Луи, — сказал он с легкой, почти озорной усмешкой. — Титулы могут стать такими обезличенными.
Я слегка кивнула, но больше ничего не сказала, боясь выдать свои настоящие чувства к нему.
Операция «Флирт с бессердечным королевским ублюдком» официально стартовала. Мне просто нужно было пережить смерть еще одной соперницы до того, как подадут закуски.
Как
— Ты в порядке? — Прошептала я ей, заметив ее белое, как мел, лицо и капли пота, выступившие на лбу.
Она отчаянно замотала головой, не отрывая глаз от стоящего перед ней бокала.
— Я не могу этого сделать, — в панике прошептала она в ответ. — Я не могу. Я не могу этого сделать. Я не могу. — Ее руки, лежавшие на краю стола, так сильно дрожали, что задрожали столовые приборы, поэтому я накрыла ее ладонь своей, чтобы попытаться успокоить ее. — Это я, — настаивала она, все еще глядя на вино. — Я знаю, что это я. Но я не могу этого сделать. Я не могу умереть вот так, я слишком молода и… и…и…
— Ш-ш-ш, — я попыталась успокоить ее, когда ее дыхание участилось. — Ты не можешь знать этого наверняка. Сегодня не было очевидной проигравшей, и Тай никогда не объявлял ничьих результатов, кроме моего и Ее Высочества.
— Верно, — вмешалась Саген с другого конца стола. — Но ты потерпела довольно серьезную неудачу, так что сегодня вечером это вполне можешь быть ты. — Она пожала плечами с бессердечным пренебрежением к чувствам другой девушки, затем снова перевела трепещущие ресницы на принца Луи.
Это только еще больше напугало девушку, и она начала издавать пронзительный скулящий звук, который мог быть только совершенно новым уровнем паники.
— Эй, послушай меня. — Я попыталась привлечь ее внимание успокаивающим голосом. — Ты не можешь быть уверена, что это ты. Не точно. Просто сделай несколько глубоких вдохов и найди свой центр спокойствия. От этого ты почувствуешь себя намного лучше.
Это звучало как полная чушь, и так оно и было. Почувствуешь спокойствие? Какой, черт возьми, от этого был бы прок, если бы ее вино действительно было отравлено? И все же моя совесть не позволяла мне просто сидеть и игнорировать ее приступ паники.
— Слушай, держу пари, я могу учуять, так это или нет, — предположила я, убирая свою руку с ее руки, вцепившейся в стол. — Они не отравили бы больше одного из нас, так что, если они пахнут одинаково… — Я замолчала, пожав плечами, и взяла бокал с вином, стоявший перед ней.
Поднеся его к носу, я на мгновение заколебалась. Что, если это был тот тип яда, который начинал действовать при вдыхании? Что, если бы его даже не нужно было принимать внутрь?
— Его запах должен быть безопасен, — пробормотал принц Луи себе под нос так тихо, что я была уверена, что больше никто его не услышал. — Чтобы нанести какой-либо реальный ущерб, необходимо употреблять концентрированные циановодоросли.