Самшитовый город / ВИКС-2.1

Зайцев Сергей Григорьевич

И все же я продолжал шагать и искать, хотя давно хотелось рухнуть пластом и забыться хотя бы на минутку. Клятый инстинкт самосохранения твердил, что нельзя поддаваться усталости. Иначе этот притягательный соблазн может стать последним в игровой жизни. Да и вообще – жизни.

Эта зловредная точка сохранения играла со мной в какие-то дурацкие прятки. Вместо того, чтобы спокойно стоять на месте, как и полагается стационарному объекту, она будто тоже бродила по руинам, настырно избегая нашей встречи. Мелькающие мимо остовы строений своим “разобранным” видом вызывали лишь нарастающее раздражение. Такие стены не защитят от враждебного нападения. Нужно что-то более укромное для отдыха.

Все-таки, пожалуй, придётся снова забираться куда-то наверх, там хоть какая-то защита…

Но сперва нужно найти клятый маяк.

В уставший мозг слабо долбились вопросы о соклановцах – живы ли они? И если да, то где их вообще носит? Нет, чтобы спасти меня из этой унылой жопки… Надо было выбирать другой мир. Столько вариантов, а мы, похоже, выбрали худший. Чтоб тебе, Дар, на том свете икалось. Часто. И больно. Твоя идея, засранец – отправиться в Самшитовый город. И ведь никто даже не сопротивлялся. Словно после гибели мага его авторитет каким-то непостижимым образом вознесся до небес. “Сделаем это в память о Даре”... Да чего тут помнить-то, Рыжая? А?! Мы же знали его всего несколько дней! Как и друг друга! Вот чем вам не приглянулась Колыбель Богов, или… А, да какая теперь разница. Всё равно поплакаться в жилетку некому, а мысленное нытье самому себе – так себе удовольствие.

Мягкая трава глушила шаги.

Двигался практически наугад, очертания руин в свете звезд были видны довольно хорошо, но что творится в чернильной тьме под ногами – не разобрать. Каждый раз вздрагивал, когда казалось, что подошва сапога при очередном шаге вместо опоры уходит в бездну. Но это всего лишь неровности местности, будь они неладны. Нашарил на ходу в котомке и умял кусок вяленого мяса, не чувствуя ни вкуса, ни запаха. Питомца вроде даже не потревожил – вот бы поменяться с ним местами. Мдя. Кто-то на горбу возит, а кто-то – катается и сладко спит.

Сперва странный шорох в ночи показался лишь звуком слабого ветерка, который заблудился среди хаотичных развалин вместе со мной, освежая разгоряченное заунывной ходьбой лицо. Не сразу отреагировал из-за притупившей бдительность усталости. И лишь спустя несколько шагов дошло, что я слышу не ветер. Слишком мерный ритм повторяющихся звуков. Топ-топ-топ.

Да ладно...

Резко остановившись, я обернулся и впился тревожным взглядом в темноту позади. Звук чужих шагов тут же замер. Заливая ближайшие руины, призрачное сияние звезд ткало причудливую паутину из света и тьмы, создавая сотни подозрительных мест, где колыхались абсолютно непроницаемые для взгляда сгустки мрака. И в любом из них мог притаиться враг. Темно, как в… ага, вот прямо как там.

Не выдержав нарастающего напряжения, я развернулся и бросился прочь. И откуда только силы взялись, прямо второе дыхание открылось.

Больше не скрываясь, какой-то зверь бросился вдогонку, так что в преследовании сомневаться уже не приходилось. Топот отчетливо разносился в ночной тишине, отражаясь от каменных поверхностей множественным дробящимся эхом и тем самым ещё больше наводя жути.

Глава 4

Отчаянно петляя среди руин, я внезапно выскочил на открытое пространство.

И едва успел затормозить перед зияющим непроницаемой тьмой провалом в земле, где небесный свет тонул где-то в глубине, высвечивая лишь узкими полосами верхний край отвесных щербатых стен. Один шаг, и…

Клятая расселина тянулась в обе стороны насколько хватало взгляда, распахнувшись на шесть-семь метров в ширину и пень знает сколько в глубину. Короче – не перескочить.

Быстро сориентировавшись, я припустил вдоль края. Здесь путь словно

был кем-то заботливо расчищен от обломков развалившихся строений и бежать стало легче. Увы, догонять по краю расселины тоже оказалось неплохо: дробный топот за спиной ускорился, и я с трудом подавил инстинктивную реакцию оглянуться. Видимость паршивая, лучше смотреть под ноги, иначе запросто можно навернуться. И хорошо, если просто грянусь мордой о землю, а не в пролетающую в шаге справа пропасть. Да и не надо иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться о сути преследователя. Ну а кто сказал, что бронехренец в локации водится в единственном экземпляре?!

Увидев бегущий прямо на меня из темноты крупный приземистый силуэт, я едва не заорал от неожиданности, но с поразительной для себя самого живостью свернул под прямым углом в сторону от пропасти, не мешкая и не снижая скорости. И даже наподдал ещё. Где мне одолеть двоих, когда я и с одним еле справился?! Да и то ценой единственного мощного умения, которому перезаряжаться ещё сутки?!

Бежать, только бежать…

Третьего броненосца, бодрой трусцой пыхтевшего навстречу по узкому коридору среди руин, я заметил, когда до него оставалось метров десять. Его силуэт почти не выделялся в черноте тени, отбрасываемой ближайший каменным столбом, и лишь некое шевеление во тьме позволило его заметить вообще. Шевеление и топот.

Я развернулся на сто восемьдесят и рванул обратно, к пропасти.

Сердце трепыхалось в груди, как птица в силках.

Обложили! Нет сомнений, что этих тварей привлекла светоиллюминация “Последнего аргумента”. Раз они добрались только сейчас, то видать, издалека пришлось переться. Вот лучше бы соклановцев так привлечь, а не монстров!

Сильно сомневаюсь, что на этот раз мне дадут спастись на каком-нибудь каменном возвышении. Да и подходящих укрытий при такой суматошной гонке, в темноте, не разглядишь. Если один броненосец сумел раздолбать каменный столб, то что сумеют сотворить несколько? Именно – камня на камне не оставят. Так что, пока страх вызывает прилив сил, пока адреналин горячит кровь...

Все это молниеносно мелькнуло в уме.

От решения, которое пришлось принять, волосы заранее встали дыбом, а сердце ушло в пятки. Ничего, Филин, ничего, пока боишься, пока есть чем бояться – значит, ещё жив. Другого шанса уцелеть я в этот момент просто не видел. Или из-за паники мозги отказали.

Три десятка метров пролетел как камень из пращи. Вот уж действительно – второе дыхание, несколько минут назад едва костыли переставлял. Впрочем, говорить про скорость бега относительно мага – очень такая большая условность. Ну не созданы маги для спринта, по крайней мере вот я конкретно – не создан. Так что даже скорость чуть выше быстрого шага для меня уже бег. Говорил же Гонор, что надо тренироваться, раскачивать ранги “бытовых” навыков, да я разве кого слушаю… Дурак ты, Филин. Лопух и дурак. Вот тебе большая таблетка, разломи пополам, одна половинка от глупости, другая от лени, главное – не перепутай…

Нет, ну какой бред в голову лезет, какой бред...

Броненосцы, словно почуяв, что упускают добычу, прибавили прыти и пошли на сближение. Да и за спиной темп топота заметно возрос. Шума эти трое наделали – мертвого разбудишь. Эхо прямо плескалось вокруг, далеко разбегаясь в ночи. А сколько их ещё среди ближайших развалин спешит поживиться в мою сторону – одному небу известно. Испытывать прочность своей шкуры на их зубах я желанием не горел.

Насколько успел заметить, перед поворотом к руинам ширина пропасти сужалась всего метров до пяти. Всего, да. Ага. Вполне возможно, я ошибся в оценке расстояния. Но переправу мне взмахом волшебной палочки никто не сотворит.