Самые необычные животные

Бердышев Дмитрий Геннадьевич

Другим удивительным обитателем африканского леса является карликовый жираф окапи, тоже открытый зоологами сравнительно недавно: лишь в 1919 году были впервые получены достоверные доказательства того, что удивительное животное существует на самом деле. Окапи отличается от своего более известного родственника камелопардалиса(Giraffa camelopardalis) в первую очередь короткой шеей, которая делает окапи похожим на пони. Длинная шея жирафа-камелопардалиса служит приспособлением для жизни в саванне. Здесь малочисленна древесная растительность, да и те немногие деревья, какие встречаются, осыпаны листвой

лишь на самых верхних ветвях своей кроны. Огромная трехметровая шея помогает дотянуться до пищи. Без такой шеи жирафу пришлось бы конкурировать с многочисленными антилопами и, следовательно, голодать.

Жираф-камелопардалис

Доисторические предки камелопардалиса, называемые палеотрагами, обладали обычной шеей, как у всех остальных копытных, потому что населяли леса Евразии, в том числе и нашей страны. В лесной среде незачем тянуться к макушкам деревьев, поскольку листвы достаточно и на нижних ветках. К тому же длинная шея часто попадала бы в природные ловушки из переплетенных ветвей. Окапи состоит в ближайшем родстве с вымершими палеотрагами, то есть является как бы «живым ископаемым» – реликтом.

Другое заметное отличие окапи от камелопардалиса – окрас. Как всем прекрасно известно, шкура жирафа желтоватая, покрытая коричневатыми пятами в виде многоугольников или бесформенных клякс. Изредка встречаются белые жирафы. Бархатная шерсть окапи на туловище окрашена в приятный темно-шоколадный цвет с красноватым оттенком. Голова копытного по большей части белая с черной «повязкой» на кончике морды. Вытянутые тонкие ножки – белого или нежно-кофейного цвета с поперечными черными полосами, как у зебры.

Окапи

И, конечно, главное – большая разница в размерах. Взрослый камелопардалис в холке достигает 2 метров, а еще 2–2,5 метра приходятся на шею при общей массе животного до 700 килограммов. Окапи по сравнению с ним просто карлик: его высота в холке равна 150–170 сантиметров, а вес не превышает 250 килограммов. Встречается окапи примерно там же, где и горная горилла, – в заповедных лесах Салонга, Маико и Вирунга (Республика Конго).

Примеры окапи и горной гориллы показывают, что животный мир Африки изучен не так хорошо, как можно подумать. Если подытожить знания зоологов об африканской фауне, то можно сказать, что в пределах Эфиопского царства встречаются представители примерно 38 семейств млекопитающих. Из них 12 семейств эндемичны, то есть не встречаются в других царствах. Многие путешественники, посещавшие Африку, замечали, что Эфиопское царство – это царство хищных млекопитающих, из которых наиболее разнообразны кошачьи и виверровые. Поскольку африканские кошки всем хорошо известны, то стоит обратить внимание на их гораздо менее знаменитых родичей из семейства виверровых.

Генета (Genetta genetta)

Название этих зверьков на русском языке можно писать как с одной, так и с двумя буквами «т» на конце, хотя в последнее время чаще встречается написание «генета». Первые представители этого рода появились на планете около 20 миллионов лет назад. Наукой описаны девять современных видов генет, из которых лишь один обитает целиком и полностью за пределами Африки – это малая пятнистая

генета, населяющая Испанию, юг Франции и Палестину. Типичным и наиболее широко распространенным представителем Эфипского царства является обыкновенная генета.

Генета обыкновенная – один из крупнейших представителей своего рода. Средние размеры ее тела составляют 50–60 сантиметров при массе до 2 килограммов; большинство других генет редко вырастают до полуметровой длины. Хвост у хищника немного короче туловища.

Вытянутое тело животного поддерживается весьма короткими лапками с втяжными когтями. Шерсть мягкая и густая, особенно на хвосте. Шубку генеты покрывают крупные, редко расположенные темно бурые пятна овальной формы, которые образуют продольные ряды. Поперек хвоста идут через одно белые и черные кольца равной ширины, всего их около десяти. Иногда встречаются особи-меланисты, то есть целиком или почти целиком черного цвета.

Обыкновенная генета

Вид заселяет большую часть Африки, кроме Сахары, и зоны влажных тропических лесов. Кроме того, вероятно, не без помощи человека зверь проник в Юго-Западную Европу, Палестину и на юг Аравийского полуострова. Местообитанием генеты являются саванны и сухие леса на низкогорьях. Животное любит каменистую землю, так как в щелях между камнями сооружает себе жилище, хотя с одинаковым успехом генета может поселиться в дупле дерева или в чужой заброшенной норе.

Генета – ночное животное, она пробуждается на закате и приступает к охоте. Добычей служат грызуны, ящерки, птицы и крупные насекомые. В погоне за ними генета быстро бегает и ловко лазает по деревьям, в том числе, когда необходимо, вниз головой. Это невероятно проворный и грациозный хищник. Когда она подкрадывается к добыче, ее гибкое длинное тело словно струится по земле.

Известный зоолог Игорь Акимушкин восхищенно сообщает о ловкости генеты следующий факт: «Генетта без особого труда пролезет в любое малое отверстие, в которое может просунуть свою узкую головку».

Если генета натолкнется на кого-то крупнее и опаснее себя, она защищается всеми доступными способами – кусается, царапается и даже, совсем как скунс, выпускает из особых желез под хвостом очень неприятно пахнущую жидкость.

Генеты – одиночки по характеру, они образуют пары только на время брачного периода, который в разных местах приходится на разные месяцы года. Беременность длится до 70 дней, по ее завершении самка разрешается двумя-тремя детенышами. Бывают случаи, когда в помете оказывает до четырех щенят или же, напротив, только один. Всего за год генета приносит два помета. Детеныши становятся взрослыми в двухлетнем возрасте.

Кое-где местное население Африки охотится на генету ради мяса и шкурки, но в основном промысловое значение зверя невелико. Главным образом генет отстреливают на птицефермах, куда хищники проникают, чтобы утащить цыпленка или другую домашнюю птицу. Впрочем, человек не всегда враждебен к генете. Еще древние египтяне выяснили, что зверь хорошо приручается, и его можно использовать в хозяйстве как неутомимого ловца мышей. В неволе генеты живут до 30 лет и даже дольше.

Численность генеты не вызывает опасений, за исключением подвида с острова Ибица (Балеарские острова), чаще всего так и называемый – «генетаибица». Эта разновидность очень малочисленна, а потому внесена в Международную Красную книгу.