Самые необычные животные
Шрифт:
А еще топи обожают ветер. Антилопа намеренно ищет в саванне удобное возвышение, например старый термитник, на который можно взобраться, подставив себя потоку ветра. В подобной позе животное простаивает часами. От этого есть определенная польза: с возвышения отлично обозреваются окрестности, что позволяет вовремя заметить угрозу, чужаков или беспорядки в собственном стаде. Вот почему чаще всего позицию на термитнике держат главные (доминантные) самцы группы.
И все же главное назначение таких процедур состоит в охлаждении тела. В отличие от многих других антилоп, предпочитающих пастись на закате и рассвете, топи становятся активны
Человек, лошадь и многие другие млекопитающие в жару усиленно потеют. Испаряясь с кожи, пот охлаждает тело. Но выделение пота означает лишние затраты организмом воды, которая в саванне хоть и встречается чаще, чем в пустыне, но все-таки является редкостью. Вдобавок на водопое существует риск столкнуться с крокодилами, которые особенно безжалостны к антилопам. Поэтому топи более экономны, чем люди, и стараются меньше потеть. Кожа этих антилоп устроена так, что в ней сравнительно немного потовых желез. А охлаждаются топи, подставляя себя ветру.
Антилопа доживает до 15 лет, если только раньше не становится жертвой хищника или человека. Люди истребляли много топи ради мяса, шкуры, рогов и просто на потеху. Кроме того, одно время топи считались одними из тех животных, у которых пьет кровь муха цеце. Эта опасная муха, как известно, служит переносчиком смертельной сонной болезни. Прокусывая кожу человека, цеце вместе со слюной вводит микробов – возбудителей болезни – прямо в кровоток, отчего укушенный может умереть. В 1930-х годах решено было избавиться от мухи самым варварским образом – перебить всех зверей, на которых она нападает. По мысли авторов этого безумного плана, цеце должна была умереть от голода.
Никто не подумал о том, что голодная муха с особой яростью накинется на домашний скот и людей. Никто не подумал, какой ущерб будет нанесен африканской фауне. И уж конечно, никто не подумал о том, чтобы сначала разузнать, каких зверей муха кусает, а каких не трогает. Охотники безрассудно стреляли во всех подряд.
Немецкий зоолог Бернхард Гржимек с ужасом писал об этой бойне: «С 1932 года таким образом было выбито 550 594 степных животных, не считая тех, которых подранили неопытные охотники и которые медленно погибали, забравшись куда-нибудь в чащу».
Безжалостно истреблялись павианы, гиены, леопарды, львы, слоны, носороги, зебры, кабаны, бородавочники, буйволы и, разумеется, антилопы – гну, водяные козлы, черные лошадиные, куду, канны, ньяла, импала, бушбоки, прыгуны, ориби, бейзы, друкеры и многие другие. А между тем ученые, изучив состав крови, выпитой цеце, установили, что в 80 случаях из 100 мухи кусают кабанов и бородавочников, в 15 случаях – бушбоков, лошадиных антилоп и куду, в 5 случаях – буйволов. Кровь прочих видов не служит пищей для цеце, на них мухи нападают лишь изредка, случайно. При этом гну, зебр и лиророгих антилоп, включая топи, зловредные мухи вообще не трогают ни при каких обстоятельствах, даже по ошибке.
Этот пример показывает, сколь осторожен должен быть человек в своих планах по переделке природы. Сообщества растений и животных «построены» на совесть и тщательно сбалансированы, тогда как наши знания о биологии отдельных видов чаще всего скудны. В стремлении изменить природу, что-то улучшить люди слишком часто допускали непростительные ошибки.
Существует много разновидностей топи. Сколько именно –
Поскольку речь идет о Южной Африке, следует отметить, что Капское царство сравнительно бедно эндемичными млекопитающими. Как правило, встречающиеся здесь виды водятся также и в остальной Африке. В первую очередь это касается копытных – таких как топи, белохвостый гну, орикс, косулья антилопа и спрингбок, – почти все они сравнительно недавно проникли на юг континента из более северных районов, то есть из Эфиопского царства. И все же из этого правила есть два исключения: существует два вида типично капских млекопитающих.
Сассаби
В недавнем прошлом, еще на памяти человечества, земли южнее реки Лимпопо заселяла дикая лошадь квагга, походившая одновременно на домашнюю лошадь, осла и зебру. Невысокие и плотные, квагги являлись, как узнали недавно, разновидностью (подвидом) равнинной, или бурчелловой, зебры, о родстве с которой свидетельствовали и полоски на шее. Но вот на теле полосы заканчивались, так что туловище животного было окрашено в буроватый цвет, как у обычной лошади. Коротковатые ножки, одетые в белые «чулочки», напоминали ослиные.
Тысячелетиями огромные стада квагг кочевали по вельду (так местные жители называют южноафриканскую саванну). В начале XIX века в Южную Африку потянулись выходцы из Европы – сначала голландцы, затем англичане. Они воевали между собой, воевали с местным населением, а еще больше воевали с теми животными, которых считали вредными. Квагга паслась там, где европейцы желали устроить пастбища для своего скота, и поэтому ее сочли «вредителем». На лошадь открыли непрерывную охоту, оборвавшуюся лишь в 1878 году, когда в вельде не осталось ни одной квагги. Единственная квагга по кличке Артис уцелела в Амстердамском зоопарке, но от нее не получили потомства, так что с ее смертью в 1883 году уникальный подвид исчез с лица Земли.
Так из-за людской жестокости и алчности фауна млекопитающих Южной Африки лишилась одного из замечательных животных. Сегодня зоологи прилагают огромные усилия, чтобы возродить кваггу. Первые эксперименты начались в марте 1987 года, когда для выведения лошади были отобраны несколько юных зебр; их поселили на особой ферме в пределах охраняемой территории. Одна из этих зебр-«прародительниц» по кличке Мелани жива до сих пор; 1 января 2012 года она отметила свой 25-й день рождения.
Путем длительного отбора потомства в 2005 году были выращены жеребята с признаками настоящей квагги. На сегодняшний день на территории ЮжноАфриканской Республики (ЮАР) и Намибии действуют 11 ферм, где ученые заняты разведением квагги. Всего на этих фермах содержится более сотни зебр; при этом молодые животные уже сильно напоминают свою вымершую родственницу.