Сапфировое пламя

Эндрюс Илона

Маленький огонек надежды, теплившийся внутри меня, погас.

Зачем? У него есть все. Зачем?

— Работай со мной, и мы вместе раскроем это дело, — сказал он.

Работать с ним будет кошмаром.

Это была не эмоциональная проблема. Мои чувства не имели значения. Я могу взглянуть на это рационально. Единственная зацепка, которая у меня была — это деньги, и они привели к нему. Если я откажусь работать с ним, он продолжит свои поиски в одиночку, и мы постоянно будем спотыкаться друг о друга. Я бы предпочла иметь

его на нашей стороне, чем соревноваться с ним. Двое лучше, чем один.

— Если я соглашусь работать с тобой, ты поделишься тем, что знаешь о смерти Сигурни?

— Да.

— Докажи. Расскажи, что ты знаешь о «Диатек» и Бенедикте де Лэйси.

Он наклонился вперёд на полсантиметра. Это было небольшое движение, но чувство было такое, словно он набросился на меня.

Я стояла, не двигаясь, и не отводила глаз. Нет, ты ни сантиметра не получишь. Я буду стоять там же, где сейчас.

Алессандро изучал меня.

— Когда я впервые встретил тебя, у меня сложилось впечатление, что ты скромная, невинная, честная девушка, ошеломленная внезапным взлетом. Но это не так, правда?

Больше нет.

— Ты умна, безжалостна и расчётлива. Даже коварна.

Коварна это уже слишком.

Он сверкнул усмешкой, напоминающей оскал.

— Мне это нравится.

— Я передумала. Мне не нужна твоя помощь.

— Какая удача, что это не зависит от тебя, — он взглянул за мое плечо. — Давай спросим у твоей подруги, хочет ли она, чтобы я помог тебе найти ее сестру?

Я не собиралась поворачиваться к нему спиной.

— Руна, ты стоишь позади меня?

— Да.

Вот черт.

— Мои соболезнования вашей утрате, Превосходная Эттерсон, — сказал Алессандро.

— Ты убил мою мать?

Я слышала похожую ломкость в ее голосе прямо перед тем, как из Конвея стал прорастать черный пух. Я почувствовала тревогу. Я повернулась к ней лицом, занимая позицию между ней и Алессандро. Лицо Руны побледнело настолько, что казалось бескровным.

— Нет, — сказали мы с Алессандро одновременно.

— Во время ее убийства он находился в Австралии, — добавила я. — Я проверила.

— У меня есть важная информация, — сказал он. — Я готов помочь Каталине найти Холли, но предлагаю лишь однажды. Как только я уйду, предложение потеряет силу. Решение за тобой.

Я знала наперед, что она ответит, ещё перед тем, как она открыла рот.

— Согласна, — сказала Руна.

Возможности от проведения переговоров, какими бы малыми они ни были, только что испарились. Необходимо сохранить хотя бы то, что осталось.

— Поделись с нами хоть какой-нибудь информацией в знак доброй воли, и у нас будет сделка.

Алессандро щёлкнул пальцами и бросил Руне черную флешку.

— Твоя мать была профессиональной наемницей. Здесь записи о ее жертвах.

Руна посмотрела на флешку в своей руке, будто та была змеёй.

— Найдите

мою сестру. Это все, что сейчас имеет значение.

Она развернулась и спустилась с лестницы.

Кожу на затылке начало покалывать. Алессандро стоял прямо позади меня, так близко, что я чувствовала тепло его тела.

— Ты пыталась защитить меня, — проговорил голос волка в сантиметре от моего уха. — Я так тронут.

Волоски на задней стороне шеи встали дыбом. Я представила, как он наклонился ближе и поцеловал меня, его обжигающе горячие губы на моей коже. Ощущать его так близко было невыносимо, и я только что привязала себя к нему на то неопределенное время, которое займет расследование. Теперь все так запутано. Так сильно запутано.

Я нарочито медленно повернулась.

— Не принимай близко к сердцу. Думаешь, Бенедикт убил Сигурни?

— Я не знаю наверняка, — сказал он. — Тело было слишком обожжено. Но я уверен, что это его рук дело, либо лично, либо он нанял кого-то ещё. Когда я разговаривал с Сигурни, она сказала, что «Диатек» нацелился на нее.

— Тогда Холли у «Диатек».

— Похоже на то, — скривился Алессандро. — Есть более насущная проблема: Бенедикт примет ответные меры, и скоро. Он лишился хрустального слона, двух «Гардианов», восемнадцати киллеров и метаморфа. В его бизнесе, репутация — это все.

— Что конкретно подразумевается под его бизнесом?

Алессандро наклонил голову.

— Это часто срабатывает?

— Что?

— Притворяться, будто не знаешь того, что уже поняла.

Я подняла брови.

— Ответь на мой вопрос, и узнаем.

— Позволь представить это тебе таким образом: все, кого ты встретила внутри «Диатек» — опытные убийцы. Каждый менеджер по работе с клиентами — убийца. Их менеджеры — убийцы. Если ты встретила охранника — он убийца. Милая девушка на ресепшене, приветствовавшая тебя — убийца.

Как я и подозревала.

— Это агентство наемных убийц.

Он кивнул.

Агентства наемных убийц были грязным секретом магической элиты. Не все Дома имели боевых магов, но большинство видных магических династий имели деньги и были готовы урегулировать свои личные распри через убийство. Агентства наемных убийц действовали в тени, продавая свои услуги тому, кто больше заплатит. Почему-то я никогда не думала, что мне попадется подобное в Хьюстоне.

— Это специфичный вид деятельности, где крайне важна репутация, — сказал Алессандро. — «Диатек» сейчас переживает стремительное расширение. Год назад они были небольшой фирмой. Теперь они в восьмёрке лучших по всему миру. Бенедикт может позволить себе все, что захочет, кроме слабости. Он ударит в ответ, чтобы сохранить лицо и заставить вас хранить молчание.

— Заставить хранить молчание меня?

— Тебя, Руну, твою семью, всех, кто на тебя работает. Каждого, кто может пролить свет на их дела.