Сборник «Мамины бусы»
Шрифт:
Сердце начало было учащенно биться, но я приложил все усилия, чтобы держать себя в руках. Не хватало еще, чтобы от моих глупых поступков, совершенных под воздействием эмоций, возобновилось кровотечение. Правда, представшее перед глазами зрелище и впрямь было не для слабонервных.
Около каждой из окружавших меня трех стен располагалось по паре трупов, словно неведомый взрыв, произошедший в центре комнаты, раскидал их в разные стороны, да так и оставил лежать. Судя по единой форме и вооружению, это были те самые загонщики из «Долга», что преследовали нас все это время. Что ж, они нас догнали, вот только их аргументы оказались менее весомыми, чем им того хотелось. Не было необходимости осматривать трупы, чтобы убедиться в том, что среди них нет выживших. Судя по тем немногочисленным ранам, что мне удалось разглядеть с разделявшего нас расстояния, с ними обошлись на редкость жестоко. Но самое странное заключалось в том, что всех их буквально покромсали без применения огнестрельного оружия. И, кажется, я догадывался, чьих когтей это было дело.
Всего в какой-то паре шагов от меня располагался странный труп, лишь отдаленно напоминающий человека. Вздувшаяся, покрытая язвами кожа, больше напоминающая некий панцирь, непропорционально большая голова и длинные конечности, которые заканчивались острыми не то когтями, не то клещами. Рассмотреть лицо монстра под засохшей коркой какой-то зеленой субстанции было достаточно тяжело, но кто именно лежит передо мной, я уже догадался. Одной из самых весомых улик был мой кинжал, рукоять которого торчала из глазницы твари. Осторожно вытащив свое холодное оружие, я в последний раз окинул взглядом ту, которой почти удалось взять надо мной верх – не физический, а эмоциональный, подчинить то самое мое второе «Я», которое мне удавалось бережно хранить где-то внутри себя, намериваясь вернуться к нему, лишь после возвращения из Зоны. То, что передо мной была именно Черная Вдова, не было никаких сомнений – ее уцелевший глаз все еще взирал на меня с непередаваемой ненавистью, он словно продолжал светиться этой злобой изнутри. Именно этот взгляд мне довелось испытать на себе перед тем, как провалиться в беспамятство. Все было кончено…
Неожиданный не то всхлип, не то стон, раздавшийся за спиной, заставил меня обернуться. В черном, зияющем тьмой проходе угадывался недвигающийся человеческий силуэт.
– Светлана? – донесся до меня приглушенный женский голос. – Это ты?
Свет, от стоявшего в углу фонаря, был тусклым и делал видимой лишь треть помещения. Только благодаря этому обстоятельству она меня не узнала. Но сам я отлично помнил этот голос, правда, раньше в нем совсем не было ноток страха.
Осторожно, чтобы не вспугнуть свою старую знакомую, я расстегнул висящую на поясе кобуру и достал пистолет, прицеливаясь в Черную Вдову.
– Тварь, которую ты называешь Светланой, мертва. Одно резкое движение, и ты к ней присоединишься! – холодно отозвался я, взводя курок. – Не знаю, что здесь происходит, но я намерен положить всему этому конец.
– Сом?! – голос девушки дрогнул, послышался всхлип, сменяющийся неразборчивой речью.
– А ты надеялась, что я уже давно горю в преисподней? Нет уж, только после вас! – в последнее слово я вложил всю ненависть и отвращение, на которое только был способен.
– Я…я…я не хотела! Ты здесь не причем! Ты…ты…
– Жертва обстоятельств? Лес рубят – щепки летят, так, да? Скажи это тем бедолагам, которых убила твоя Светлана. Хочешь взглянуть на результат своих стараний? – не опуская пистолета, я, опершись спиной о стену, достал фонарик и осветил трупы. Последней была та самая странная тварь. – Это и есть твоя Светлана?
Девушка вскрикнула, сделала пару неуверенных шагов к трупу монстра и вновь замерла. Мне показалось, будто по ее щекам бежали слезы.
– Она… ты не поймешь… ты не такой… как все, – в последних словах Черной Вдовы явственно слышалась надежда. Она подняла глаза и, наконец, посмотрела на меня.
– Ты даже не подозреваешь, насколько сильно ты ошибаешься, – усмехнулся я, пытаясь понять, куда испарилось былое величие той прежней Жрицы Любви. – Ты меня совсем не знаешь. Тебе не суждено покинуть этот собственноручно возведенный склеп, – в моих словах не было ни злобы, ни ненависти, ни даже угрозы. Лишь сухая трактовка факта. Я просто устал…
– Тогда стреляй. Я… готова, – Черная Вдова повернулась ко мне спиной, словно боясь увидеть, как я нажимаю на спусковой крючок.
Интересно, на что она надеялась, говоря мне подобное? Хотя это уже было неважно…
Сухой щелчок прозвучал словно раскат грома. Девушка вздрогнула всем телом, вскрикнула не в силах совладать с эмоциями, но все же обернулась, будто не веря в происходящее. Ее глаза были полны слез, а во взгляде читался страх и ужас, который заставлял поежиться и поскорее отвернуться. Каково это слышать, как оружие в руках палача дало осечку? На одну секунду переполняться надеждой и тут же понимать, что это еще не конец кошмара.
Черная Вдова не стала ждать, когда я повторю попытку, вместо этого она кинулась к выходу. А я судорожно передергивал затвор пистолета. Щелчок, щелчок, еще один, опять осечка. Я не помнил, сколько раз за эти несколько секунд я успел нажать на спусковой крючок, но в очередной раз удача все же была на моей стороне. Прогремел выстрел, перед глазами будто промелькнула яркая вспышка. Я пошатнулся. Боль вернулась и по-прежнему пульсировала в правом боку, заставляя все сильнее сжимать зубы.
Кажется, наконец, все было кончено. Медленно, продолжая опираться на автомат, я добрел до выхода. Света фонарика мне хватило, чтобы определить то место, на котором выпущенная мною пуля настигла девушку. На земле был виден четкий след крови, тянувшийся по пологому склону и ведущий на поверхность. По сути, моей спутнице был подписан смертный приговор, и его исполнение было лишь делом времени. Либо я найду и прикончу Черную Вдову, либо она истечет кровью, на запах которой соберутся все обитающие поблизости твари. Конечно, уже можно было задуматься о собственной жизни и безопасности, но привитая мне с детства привычка доводить начатое до конца не давала покоя. Слишком рискованно было оставлять за своей спиной даже смертельно раненого врага.
Проклиная заклинивший пистолет, я двинулся по четкому следу, оставленному Черной Вдовой. В Зоне все еще была ночь, и именно поэтому я не догнал свою жертву раньше. Надо отдать ей должное, даже находясь на пороге смерти, девушка не потеряла ясность рассудка и двигалась в единственном направлении, где могла найти свое спасение – к дому Болотного Доктора. Этот человек был легендой, эдаким чудом Зоны, который никогда не ввязывался ни в чьи авантюры и был далек от местной военной политики. Его не интересовали ни деньги, ни артефакты, ни идеологические войны группировок. Он жил на болотах и занимался единственно важным для него делом – изучал Зону и оказывал медицинскую помощь всем нуждающимся, не видя особой разницы между людьми и монстрами. Как он находил общий язык с последними, до сих пор оставалось тайной за семью печатями, которая продолжала будоражить воображение большинства искателей приключений.
Болотный Доктор был единственным шансом на спасение для Черной Вдовы, но я намеревался лишить ее и этого. Больше никаких промедлений и осечек.
Я опоздал. Когда мне удалось вновь увидеть свою бывшую спутницу, она уже поднималась на крыльцо дома Болотного Доктора. Те усилия, что она прилагала при этом, и впрямь внушали уважение. Обычный человек при такой потери крови вряд ли бы вообще смог двигаться.
Выпущенная мною пуля пролетела в нескольких сантиметрах от головы Черной Вдовы, заставляя девушку пошатнуться и упасть. Вскинув «Грозу», я медленно приближался к той, которая прежде с легкостью манипулировала мной, намеренно ведя в лапы болотного монстра. Остановившись всего в нескольких шагах от Жрицы Любви, я перевел дыхание, наблюдая за бессмысленными попытками жертвы отползти от меня. Ее губы беззвучно шевелились, из глаз бежали слезы, и она то и дело размазывала их по щекам, исцарапанными в кровь ладонями. Даже теперь, зная прежние намеренья Черной Вдовы, мне все равно было тяжело выстрелить. Я опять зря терял драгоценное время. Все разрешилось буквально за секунду.