Сборник рассказов с конкурса "Наше Вам С Кисточкой"
Шрифт:
Доверия между нами не было с самого начала. Я не люблю псов инквизиции, а они не любят меня. Хотя когда мы вместе загоняем одну нечисть, с ними не так уж плохо.
– И всё же, лучше найти пещеру, пока вьюга не угробила твоих солдат.
– Какого чёрта, девчонка? Хочешь снова упустить добычу? Уж не жалеешь ли ты его в самом деле?!
Я только поджала губы.
Это что-то вроде глупой шутки, которую не сговариваясь подхватывает каждый, с кем я встречаюсь. Последний пёс в отряде знает, что меня зовут Нежаль.
Увы, зима не была к нам милосердна. Вьюга разыгралась до темноты, ветер налетел и швырял в лицо ледяную крупу, стонал в седых горах. Солдаты еле волочили ноги, кольчуги тянули их к земле.
Упрямый Каратель одумался поздно, и укрытие мы искали уже отплёвываясь от снега, в глубоких сумерках.
Тревога в груди росла, хоть я и старалась не показать её изо всех сил.
А потом... мы увидели его.
Фигура возникла во мраке так быстро, что первый солдат не успел закричать. Его смело волной снега, бросило в сторону. Второй ахнул только:
– Он здесь!
– и полетел следом.
– К оружию!
– Каратель был первым, кто выхватил меч. После меня.
Я знала, что демон попытается вырваться, обязательно! И он выбрал добрый момент, чтобы напасть, чего и говорить.
Но вдруг его лицо возникло рядом.
Так близко, что можно коснуться.
Рука метнулась мне к груди. Под сердцем кольнуло - больно, коротко... И моя решающая стычка закончилась, толком не начавшись.
***
Очнувшись вновь, я вздрогнула.
Картина казалась жуткой. Прямо на меня смотрели глаза цвета льда. На бледном лице с тёмными скулами и правильными, но жестокими чертами. Он был почти похож на человека, если не считать рогов...
– Наконец-то ты проснулась, - едва заметно улыбнувшись, сказал мой враг.
– Ты...
– Воспоминания нахлынули разом. От страха в горле пересохло, и я с трудом разлепила губы. - Где я?
– В моей власти, похоже, - улыбка стала хищной.
О, Создатель.
Я резко села на ложе. Бесполезно. Оружия, разумеется, рядом нет. Вокруг - деревянные стены и мягкий свет, под спиной соломенный матрас. На мне одежда, даже плащ, но это место...
– Охотничий дом, - демон словно прочитал мои мысли.
– Мне так и не удалось прорваться сквозь вашу засаду. Только отступить. Ну, хоть ценную добычу с собой унёс.
– Если думаешь, что ради моей жизни каратели пощадят тебя...
– начала я.
– О нет. Я же не совсем дурак.
– Тогда почему не убьёшь?
– Слова вылезли из горла с хрипом.
Демон по-странному подался вперёд. Его лицо... хищное и в чём-то красивое, но абсолютно нелюдское, застыло рядом. Волосы, похожие на смятый белый шёлк, скользнули вниз.
– Серьёзно? Убить, вот так? Я столько лет убегаю от тебя, охотница.
Не знаю, почему и как я не отстранилась.
– Да.
– И не жаль такой милой девице губить свою жизнь, охотясь на монстров?
О, Боги! Мой враг, это чуждое существо - и он туда же. Только вопрос заставил меня не скрежетать зубами, а прошептать серьёзно:
– Не знаю, что за игру ты задумал, Леданик, но лучше прикончи меня сразу.
Вместо ответа демон лишь долго разглядывал меня, сощурив глаза.
– Метель разыгралась такая, что даже мне сквозь неё не пробраться, - сказал он наконец.
– Мы здесь надолго. Располагайся удобнее.
***
Лачуга оказалась времянкой охотников. Нам повезло, что в ней нашлись пусть скудные, но припасы на зиму - мешок овса, частично съеденного крысами, и две копчёные тушки горных кур, болтавшиеся под потолком. Помню дикое чувство, когда демон набрал снега в котёл, а я развела огонь и кидала в воду горсти крупы. Ужин на двоих - для меня и врага. Такое мне не виделось даже в дурных снах.
В первый день мы с демоном смотрели друг на друга волколаками. Хотя ни один зверь и ни одна нечисть не пугали меня так сильно раньше. Он откровенно играл со мной - как с добычей, забавной мышкой, которую можно прикончить росчерком когтей. Или дуновением магии. Меч мой, правда, выкинул, как и ножи. Сказал, что оставил в зимней стуже. Я приметила половицу, расколовшуюся на три части - одна из них казалась острой. Может, получится отодрать...
– Не жаль тебе тратить время вот так, насупившись и строя угрюмые лица?
– Прекрати!
– Я просто пытаюсь узнать.
– Демон подобрался ко мне неспеша.
– Какова ты - девушка, что охотилась за мной столько времени? Чьё имя я слышал в шёпоте листьев? Чьи следы узнавал на снегу?
Я вдрогнула всем телом. Как давно он знает обо мне? Разве не я гуляла по его следам?
Он приблизился, не отрывая вгляда. Хищный хвост, напоминавший гибкую стрелу, бил по мускулистым ногам в рваных штанах.
– Расскажи мне. Просто расскажи, зачем тебе эта охота. И, может быть, ты станешь тем из нас, кто в ней выживет.
***
– Помню, как впервые пришла в деревню, где ты обосновался.
Я поставила миску на стол перед собой и начала говорить. Аппетит всё равно не приходил. Желудок словно скрутился в узел, в том числе от воспоминаний.
– О да. Тебе было жаль для меня нескольких задранных овец?
Я сглотнула. Он действительно убивал только скот. Зато люто и по-звериному: хозяева находили распоротые туши, обескровленные до последней капли. Демон даже мясо не трогал поначалу.