Сборник рассказов с конкурса "Наше Вам С Кисточкой"
Шрифт:
– Для бедняка овца - состояние!
– огрызнулась я.
– И никто понятия не имел, что ты творишь. Крестьяне тряслись до тошноты, боялись выйти собрать посевы.
Леданик грустно хмыкнул, крутя в руках ложку.
– Как ты вообще там оказался?
– нахмурилась я.
– Сбежал от колдуна, который призвал меня в ваш мир. И брёл куда глаза глядят.
Что ж, твари из других измерений - дело редчайшее. Тогда я, конечно, не знала, кто мне противостоит, и демон впервые скрылся. Но я взяла его след. Только слепой не смог бы. Не знаю, почему, но Леданик не хотел жить и охотиться в лесу - так что скоро напасть перекинулась на соседнее село.
– Тогда стояла жара, разгар лета, - словно ответил он на незаданный вопрос.
– Я был слаб.
Об этой его особенности я тоже узнала, но гораздо позже.
– Ты ведь научился есть хлеб, - 'обвинила' я.
– Научился. Пришлось. Но далеко не сразу.
Мы замолчали, пока он зачерпывал ложкой моего варева. Неожиданно демон хлопнул ладонью по столу.
– Ты ведь помогла мне тогда, в... как назывался тот город? Чёрнокамень?
– Ничего подобного!
– дёрнулась я.
– Да? То есть, не ты напоила стражу и открыла мне ворота?
Я уронила взгляд на дерево столешницы.
– Местный инквизитор, Кередан просто объявил охоту на ведьм. Готов был сжигать любого, на кого жители посмотрят косо! Если бы ты не сбежал, он казнил бы десятки, беснуясь в городе.
– И ты не смогла этого допустить.
– Мой враг вдруг улыбнулся - совсем по-людски. Тепло и грустно. - Может, у нас гораздо больше общего, чем ты хочешь думать, девочка.
Я хмуро подпёрла лоб руками. Так много я знала о нём до этого момента... но, может, и впрямь упустила что-то важное?
***
На второй день мы разговаривали спокойно. В конце концов, если кто-то из нас должен погибнуть после этой вьюги, то почему бы и не узнать больше о своём враге?
– Ты ведь тоже помогал мне. Однажды, когда я искала гнездо ледяных троллей.
Помню, как удивилась, разглядев на стволе широченного дуба метку. У меня не было сомнений, чья она - выведенная инеем по мёрзлой коре. Стрела и руна. По первой, долго сомневаясь, я всё-таки побрела и наткнулась на иные знаки. Целый путь, которым демон провёл меня сквозь заснеженный лес. Вторая же пригодилась уже в бою.
– Эти безмозглые твари мне мешали. Может, я рискнул бы помочь и сам, будь ты одна, без дружков. Вроде этого гадкого... Роди, кажется.
Я удивлённо подняла брови. Речь про других охотников: нас тогда собрался целый десяток, ведь гнездо троллей - опасная штука. А ловкач Роди пытался за мной приударить вечерами у костров.
– И всё-таки, ты тогда... следил за мной.
Может даже хотел убедиться, что выживу. Я уже ни в чём не уверена.
Взгляд скользнул вниз и наткнулся на острый край половицы - но почему-то мысль о нём не вызвала восторга.
***
Мы говорили весь день. О нашем совместном прошлом. Я и не думала, что у нас его так много.
О той ночи, когда я нашла снежного волчонка, чью мать зарезал другой охотник. Щенка пришлось отдать в ближейшем городе, но теперь я знаю, кто его спас.
О том, как Леданик однажды прошёл совсем близко от моего лагеря в летний день. Солнце светило так жарко, озеро рядом заставило позабыть об осторожности, и я...
– Ты видел, как я купаюсь?!
– Только одним глазком подсмотрел, - улыбнулся демон.
Нет, невозможно! Я глубоко вдохнула и подалась вперёд, но мерзавец рассмелся - впервые на моей памяти.
Один раз он сам схлестнулся с вурдалаком, державшим в страхе две деревни. К счастью для демона - зимой. Я видела следы крови на снегу и распростёртое тело чудовища, которого обходили стороной охотники. Леданику тогда и самому досталось, но я убеждала себя, что должным образом сжечь тело одного монстра важнее, чем догнать другого, раненного.
Мы сидели друг напротив друга за тем же столом, и сердце начало щемить. Много ли у меня было друзей? Быть может, но кто из них знал меня так же хорошо, как мой... враг?
Наконец, я выдавила то, что хотела сказать уже пару часов.
– Леданик, почему бы нам... может, просто разойдёмся по-хорошему?
Хотя бы в этот раз.
– О, я так надеялся, что ты предложишь.
– Не для того ли ты меня украл?
– Возможно.
– Демон вернул улыбку, но тут же его лицо потемнело.
– К сожалению, не выйдет.
– Почему?
– Голос вмиг сел. В груди налилась странная тяжесть.
– Псы Карателя нагрянут сюда, когда вьюга закончится. И либо увидят мою отрубленную голову, либо поймут, что ты водишь их за нос.
– Но...
– Мне интересней другое, моя охотница. Как будешь жить, если отпустишь меня? Вот так вот просто забудешь, выкинешь из головы, найдёшь новую жертву?
– С чего ты решил прикинуться жертвой?!
– разозлилась я внезапно.
Послушать его, так он ходил за мной по пятам, дышал в спину и прекрасно знал о каждом шаге!
А демон вдруг решил медленно встать из-за стола. И я подскочила тоже. Пара шагов - и он уже рядом, я ловлю еле заметное дыхание на своём лице.
– Быть может, с тобой я именно так себя и чувствую. Давно. Уже очень давно, - прошептал он мне на ухо.
Жар прилил к лицу. Он играет со мной! Играет! И всё же...
Я подняла глаза и встретилась взглядом со льдом, который, казалось, внезапно растаял.
– Нежаль. Думала ли ты когда-нибудь, что твоё имя означает нежность?
Я не помню, как всё вышло потом. Миг - и вот я уже сижу на столе. Его руки вцепились мне в бёдра, а зубы прикусили верхнюю губу. Мои инстинкты закричали что было мочи. Беги, идиотка! Что ты делаешь?! Сердце забило набат в груди. А руки обхватили его затылок и потерялись в спутанных волосах.