Сбой системы
Шрифт:
– Ладно, пока стереги этого, – решил капитан. – С наемниками не мешай, там разберемся!
К «мегафону» подскочил еще один боец. Он зыркнул на сталкера и повернулся к капитану:
– Главарь наемников просит вас, товарищ капитан. Говорит, у него есть какая-то информация.
Кельвин стоял среди своих людей. То, как он смотрел на Инженера, не оставляло сомнений – мужик задумал какую-то гадость. Капитан хмыкнул, отправился за бойцом. Полковника уже отвели в сторону, он заговорил, указывая на техника,
Инженер повернулся и тоскливо посмотрел на аномалию. Вот чего вылез? Сидел бы сейчас, обедал в доме, с Электроником общался.
Ветви на одном из кустов качнулись, сквозь них глянул на напарника робот. Глаза на максимальном приближении рассматривали губы шепчущего что-то техника. Он покачал головой и отвернулся. Электроник растворился среди пестрой растительности.
– Есть движение! – переполошился один из военсталов. Детектор показывал движущуюся цель.
– Мутант? – тревожно спросил лейтенант, водя стволом по бездвижным зарослям.
– Не могу знать! Вроде поменьше кто-то. Уходит в глубину Мраколесья! – доложил боец.
– Вот и хорошо! Пусть уходит! Лишь бы сюда не лез, – кивнул лейтенант. – Бди!
– Все, пропал. Ушел, наверное.
Вернулся капитан. Он испытующе посмотрел на техника и подозвал одного из охранников:
– Наемник сказал, что это опасный преступник, бандит, а никакой не сталкер с Полигона. Ну, и что мне с тобой делать, несталкер? Расстрелять на месте?
Военный с автоматом ждал решения командира. Наконец тот вытер лоб рукавом и надел на голову шлем.
– Ладно, держите его отдельно от наемников. Доведем до базы, допросим. Все, выдвигаемся!
Длинная лента арестованных, сопровождаемая военными, потянулась в сторону Заповедника. Им вслед смотрели два ярких голубых глаза. Позади, метрах в двухстах, проковылял кочет, Второй даже не пошевелился. Он неслышно повторял последние слова напарника: «…мы еще встретимся».
Часть вторая
Глава 1
Болотная трава громко шуршала, цеплялась за ботинки, хлестала по штанам. Должно быть, все мутанты округи раздумывали: кто это там шарится? Стоит напасть или поискать более мясистую добычу?
Скрепка шел впереди по почетному праву новичка. Зона все еще казалась ему чем-то вроде огромного зоопарка, где, если не лезть к животным и не забираться в странные места, можно отлично провести время. За спиной были ружье и ветеран, старательно наступающий туда, где только что прошел желторотик.
Погода стояла чудесная. Даже вороны перестали оплакивать свою долю и жаловаться на почти бесконечное ненастье. Вон, сидят на редких деревцах, глаз не откроют. «Скинуть бы куртку, да старший снова обругает, – подумал Скрепка. – А дышать все труднее в этом респираторе. Сипишь, будто руководитель “Звезды Смерти”».
Скоро путники должны были выйти к обещанной полянке аномалий. Ночью она сверкала изумрудно, переливалась, грозила бесчинствами местных мутантов. А днем легкая дымка окутывала это место, и сталкеры забредали на пятачок поживиться артефактами.
– Стоять, сопля! – рявкнул старший. – Сколько говорить, чтоб смотрел в оба? Перед тобой что? Городской проспект или Зона? Да глаза-то разуй!
Чуть правее по курсу ветер колыхал тростник слегка нежнее, чем в целом вокруг. Скрепка сжал зубы и выщелкнул пальцем гайку, которую достал из растянутого подобными предметами кармана.
Крепеж весело полетел вперед, потом, будто передумал, покрутился на месте, вдруг пулей помчался в сторону и вверх. Раздался хлопок, словно полотнище паруса надулось в набежавшем бризе. Скрепка вытер потный лоб. Голова гудела от подзатыльника.
– Пшел, неумеха. – Старший толкнул меж лопаток новичка. Тот шмыгнул носом и по дуге обошел обнаруженную-таки аномалию.
Источник зоновских ништяков расположился на возвышенности среди болота, он исходил парком, вонью да негромким шкворчанием. Простенький детектор запиликал в гнезде на рукаве, постепенно наращивая сигнал, под ноги застывшему Скрепке выкатился артефактик и засиял, словно здоровался: «Ну, привет, желторотик. На тебе на разживу. С почином!»
Дровосек упрятал найденное в контейнер и толкнул локтем озирающегося новичка. Скрепка очнулся, двинулся вперед, с осторожностью шагая по обвитым зеленоватой дымкой кочкам.
Детектор пискнул, тут же смолк. В сторону. Еще. Снова писк, артефакт движется, засечь не так просто. Ему ведь все равно, катится себе и не боится породившей его аномалии. А человеку страшновато, ногу отчикает – не поморщится. Так что, если хочешь стать опытным ловцом артефактов, тренируйся и будь внимателен.
Через пару часов Скрепка изрядно вспотел, причем не столько от жары, сколько от страха. Стажер глянул на Дровосека. Тот сидел на кочке и ковырялся в рюкзаке, укладывая добычу.
Новичок мог бы гордиться собой, понимай он, что основную часть артефактов нашел и добыл сам, но этого ему никто не сказал. Главный скупо кивнул, вскинул на плечо рюкзак и махнул рукой. С той стороны, куда указали пальцы старшего, пришел ответ: рык был протяжный, жуткий.
Тростник зашевелился, как и волосы на голове Скрепки. Ветеран отступал в сторону, выставив перед собой ствол дробовика, и новичок наскоро скинул с плеча ружье. Дрожащий палец взвел курки, но оружие выпало из рук, когда рев повторился уже совсем рядом.