Сброд
Шрифт:
Человек тот умер. Его заставили пойти в тоннель с хлыстами… кто бы помнил за что… и его там перерубило надвое.
Но все запомнили это слово «млит». И когда более осторожные горожане возвращались из леса живыми, то рассказывали, что видели там гуманоидов. Их и стали называть млитами.
Весь лес был чудной. Там росли вроде бы земные дубы, только листья у них были не лопастные, а гладкие, овальные, а жёлуди слишком большие и круглые, как шарики. Там были деревья с гибкими, как резина, стволами и длинными ветвями, которые днём, как руки, тянулись к свету и провисали
В лесу обитали птицы, что издавали звуки, похожие на удары двух камешков… Клак-клак! И эти птицы не летали над лесом, а только порхали с ветки на ветку.
И были там животные. Грызуны, вроде бобров, только бесхвостые, и были они такие жирные и коротколапые, что тела их бугрились, когда они семенили по земле. Водились в лесу копытные вроде сайгаков, только без рогов и без шей – тело-голова на длинных ногах. Чтобы поесть, эти существа ложились на землю. В лесу не было хищников. И млиты тоже ни на кого не охотились. Они питались плодами деревьев, ягодами, мололи жёлуди и каштаны, выращивали грибы.
Млиты жили единым обществом. Они не делились на группы и на племена. Весь лес – это один большой «муравейник» млитов. Так предположил один из биологов. Другой учёный говорил, что в глубине леса млиты не живут, а селятся только по окраинам, будто охраняя лес от людей. И всего их около пяти тысяч.
Млиты были тощие, глаза у них круглые, как у лемуров, вместо носов два крохотных отверстия, рты без губ, будто дыры с мелкими острыми зубами. Уши у млитов маленькие, как лепестки. Слышали они плохо, зато были очень чувствительны к вибрациям.
Млиты не издавали никаких звуков и не общались звуками. Кто-то из горожан говорил, что когда млиты нападают, их лица становятся злобными, но это была чушь. Млиты не выражали никаких эмоций, у них не было лицевых нервов. Да и зачем, если они общаются телепатически?
Да, млиты мыслили коллективно. Никто из них не был индивидуальностью. Теоретически среди млитов мог быть вожак, который решал за всех, что и как делать, но это была только теория. Большинство сотрудников научного института были уверены, что млиты представляют собой единый организм. Нейросеть. Один мозг в сотнях тел. Они бились на рабочие команды и делали всё вместе одинаково хорошо, слажено и упорно. Строили, сеяли, собирали.
Пусть млиты жили примитивно, без стремления к особому комфорту: делали шалаши, навесы, землянки. Но они были чрезвычайно умны и способны.
Пришёл человек в лес, открыл стрельбу по млитам, а они напали на него со всех сторон и убили. Так что они теперь будут делать с его пистолетом? Тыкать в него палкой и отбегать? Использовать как молоток? Нет! Млиты понимают, что такое оружие.
Пистолеты тяжелы для маленьких ручек млитов, и отдача для них слишком сильная. Поэтому лесные человечки мастерили для пистолетов деревянные приклады, и получается что-то вроде ружей. Увидишь млита с пистолетом-ружьём – беги. Млиты не стреляют в воздух. Хотя и стреляют они косо.
И почему же лесные жители так ненавидели людей? Никто не мог этого знать. Сектанты из «Общества раскаявшихся» говорили: это всё от того, что млиты, как телепаты, видят дурные дела и тёмные души горожан. Чёрт бы побрал этих сектантов, но ведь правда, млиты даже не стремились изгнать людей из леса, они старались убить. И больше ни к кому из живых существ млиты не относились с такой жестокостью.
Наблюдать за ними было крайне сложно и опасно для человека. При институте было около сорока добровольных и принуждённых наблюдателей, и двенадцать из них погибли.
Когда млиты заняты работой, они обычно не обращают ни на что внимания. Если быть осторожным и хорошо спрятаться, то можно наблюдать за ними целый день. Но если тебя увидел один млит – это значит, что увидели все. Десятки бледных и тощих тварей, вооруженных кто чем, уже спешат, чтобы убить тебя. Беги! Отбивайся от тех, кто встречается на пути, петляй, когда стреляют. Спасайся! Млитам нужен твой труп.
Это правда! Лесные гуманоиды используют мёртвые тела для размножения. То, как млиты размножаются – это очень интересно. Кажется, что сами по себе они бесполые. У них нет никаких гениталий и они не спариваются. Их половые клетки становятся активными только после смерти.
Смерть для млитов – это не трагедия: один ослаб и не может ничего делать. Ну и что? Он лишь крохотная частичка единого организма, а не отдельная личность. Ослабший, состарившийся… или правильно сказать половозрелый?.. млит отползает подальше от всех и тихо умирает. Когда он перестаёт дышать, другие это чувствуют. Они приходят к мёртвому и бросают его в специальную яму. Это не могила. Это колыбель жизни и смерти.
Когда млит умирает, он очень быстро разлагается. А точнее превращается в вязкую белую массу. Даже костей не остаётся – всё становится массой. Эту массу люди назвали «кашей».
Каша растворяла в себе всё органическое, питалась биоматериалом. Млиты ходили по лесу, выискивали трупики птиц и зверей, чтобы накормить свою кашу. Никого нарочно для этого не умерщвляли. Кроме людей, конечно же.
У ям с кашей всегда кто-нибудь дежурил, чтобы отгонять любопытных животных и помогать родившимся выбраться.
Внутри ямы шёл активный процесс: масса из умерших млитов пузырилась и бурлила, от неё исходил неприятный запах, а потом белая масса становилась серой, переставала бурлить, и запах исчезал. Несколько дней спустя на поверхность всплывали студенистые комки. Это и были новые млиты. Скоро у них появлялись головы, ручки и ножки. Они плавали в массе ещё какое-то время, а потом выбирались из ямы.
Сколько их родится в яме зависело от того, сколько туда было брошено тел млитов и сколько корма дали каше. Чем больше – тем лучше. От растворённого в каше тела человека получалось много – штук восемь.
Взрослые млиты помогали малышам выбраться из вязкой массы и больше ничего с ними не делали. Малыши садились недалеко от ямы и смотрели, что делают взрослые. Через пару дней они поднимались и присоединялись к ним, начинали работать, становились точно такими же, как все. Никто из них не был хуже.