Щерба

Ковзик Глеб

Их не очень потрепала сегодняшняя ходка, но измотала донельзя. Это первый раз, когда напарникам не повезло. Хотя Кремень и утверждал, что “живы-целы – уже удача”, Сабурик больше оперировал математическими расчетами.

С холма, укрепленного квадратными бетонными плитами, показалась стая слепых псов. Они осторожно, но уверенно двигались к сталкерам.

– Кремень, гляди, – сталкер быстро занял позицию за стальной трубой. Автомат Калашникова пустил первую очередь по собаке.

Залегший пёс не остановил стаю. Тогда

Кремень из ОЦ-14 принялся бить точными одиночными выстрелами. Он истратил все патроны на зомби, а просить у расстроенного Сабурика стеснялся. Пришлось изгаляться. В отличие от Кремня, его напарник изначально старался экономнее тратить амуницию, поэтому позволил себе бить тремя пулями по мишени.

Когда на землю упала десятая собака, посеченная стая резко повернула назад, жалобно поскуливая.

– Отбой, – Сабурик повесил винтовку на плечо.

– Мда. Вот беда, – Кремень повернулся к другу. – У меня осталась последняя обойма.

– Да ты шутишь?

– Антон, разве этим шутят?

Сабурик громко вздохнул. Из кармана бронежилета он сдернул две обоймы и кинул Кремню.

– На, сам патроны извлечешь.

Это большое преимущество в компании-двойке, если оружие у напарников питается одним и тем же патроном. У Кремня пусть и “Гроза”, но местным оружейником доведенная до использования самого распространенного 5х45.

Сталкеры вернулись к костру. Хорошее настроение к Сабурику не вернулось. Он боялся. Это был не сковывающий страх, а постоянное ожидание, что “вот, пришел твой конец, пора погибать”. Кремень же, постреляв и с удовлетворением отметив прекрасную армейскую привычку делать дырку во лбу врага, заметно подобрел.

– Кончай дуться, дружище.

– Ай! – Сабурик пролил на бронник немного энергетика. – В следующий раз отправимся искать артефакты в Тёмной долине. Есть там одно местечко у пригорка, рядом с тропой на Свалку. Кажись, видел Мамины бусы там.

– Заметано. В следующий раз пойдем куда ты решишь.

Сабурика эта товарищеская доброта заставила неловко улыбнуться. Пошел второй год его сталкерской жизни, а привыкнуть смог он только к Кремню. Толя минимально бесил поведением. Всех прочих Сабурик гнал подальше. В каком-то смысле Тоша и Толя – два взаимодополняющих элемента, кооперация, предоставляющая наибольшую эффективность в коммерческом деле. Вместе они успешно добывали хорошие артефакты и отбивались от местных вурдалаков.

Сегодня просто не повезло.

Антон уже расслабился и громко зевнул, как ему на плечо положили руку. Глаза сталкера округлились. Кремень сидел к нему боком и аккуратно выбивал патроны из рожка.

– Господи боже, помилуй меня, – произнес сталкер дрожащим голосом. Попрощавшись с миром, он медленно повернул голову.

– Бу! Испугался? – на него с улыбкой до ушей смотрел необычный человек. – Не бойся, я друг!

– Ты кто такой? – обернувшийся на голоса Кремень выставил винтовку вперед.

– Я вас не обижу.

Сабурик, стряхнув руку с плеча, ретируется подальше от незваного гостя. Его появление было более чем странным. На вид он выглядел как заурядный человек, да и одет в сталкерский комбинезон, только кислородные баллоны на спине отсутствовали. Что-то в лице чужака показалось Сабурику опасным: то ли квадратные зубы, то ли абсолютно черные глаза, то ли невероятная бычья шея, которая держала здоровых размеров голову.

– Ты как подкрался так незаметно? – спросил Сабурик. В отличие от Кремня, винтовку в него он не направил.

– А я вышел из южной части завода. Бродил вдоль забора, чтобы под излучение не попасть.

– Зачем ты там бродил?

Чужак необычно посмотрел на сталкера.

– Можно присесть? У костра погреться хочу.

Сабурик взглянул на Кремня, но тот лишь недоуменно пожал плечами. Отказывать в священном праве на костер никто не смел.

Присели у огня. Они смотрели друг на друга, как представители двух племён – кропотливо изучая внешний вид. Сабурик не нашел нашивку на комбинезоне незванца. Получается, что сталкер вольный, как и они. Но весь бронекостюм в деталях отличался от стандартной экипировки.

– Я искал полезные и вкусные вещи.

– В смысле вкусные? – удивился Кремень.

– А вот так. Я использую местный артефакт как настойку. Благодаря нему Зона внутри меня.

– Чего? – Кремень засмеялся, а Сабурик в отвращении приподнял губу к носу. – Парень, ты вообще нормальный?

– Конечно нормальный! А кто тут ненормальный? Покажите мне ненормального в Зоне. Да, в Зоне, где каждый день кто-то умирает или идёт на пищу к другим. Вот так.

– И что это за артефакт? – недоуменно спросил Сабурик.

– А он как твои уши, большой и широкий.

Сабурик впервые после школы застыдился своей лопоухости. Кремень же смеялся как не в себя.

– Давайте всё-таки познакомимся? – предложил чужак и помахал рукой. – Что мы, животные на охоте, чтобы не здороваться с охотником?

– Кстати да. Как тебя звать?

– Я Грибок.

Кремень прыснул в кулак.

– Специфично.

– Как есть! Прозвали местные, за толстую шею и огромную башку.

– А, ну тогда это многое объясняет, – заметил Кремень и снова засмеялся. – Ты прости, что-то меня развело.

– Да ничего-ничего. Много смеешься – здоровый, получается, ничем плохим не болеешь.

– Не жалуюсь.

– Я про себя немножко слов дал. Не хотите ли вы рассказать, почему пришли в это место?

Веселье у Кремня тут же упало. Сабурик, дабы не возвращаться к вечерней ссоре, кратко поведал Грибку историю их похода.

– Ради артефактов? Тю. Всего-то. Какая скука.

– Ну да. А ради чего ещё ходить в медвежий угол, как не за мешком бирюлек? Ты же сам заявил, что артефакты тут искал!