Щит судьбы
Шрифт:
В целом в тот день малва понесли примерно двадцать тысяч потерь. Любая другая армия в мире была бы сломлена такими потерями. И даже армия малва пошатнулась.
Сам господин Дживита не пошатнулся. Его ярость росла и росла с каждым часом. К закату пришедшие в отчаяние офицеры поняли, что Дживита намерен продолжать штурм всю ночь.
Перед ними зияла пропасть полного разгрома. Из ямы их вытянула пожилая женщина.
Когда Великая Госпожа Холи с трудом поднялась по лестнице в командную башню, небольшая группа собравшихся там офицеров тут же замолчала. Даже господин Дживита прекратил орать.
Великая Госпожа только один раз взглянула на Дживиту.
— Ты свободен, — объявила она. Ее пустые глаза переместились на человека, стоявшего рядом с Дживитой. — Господин Ахута, теперь ты являешься главнокомандующим армией.
Глаза Дживиты вылезли из орбит.
— Ты не можешь этого сделать! — завопил он. — Только у императора есть полномочия…
— Убейте его, — сказала Великая Госпожа Холи.
Двое стоявших на платформе стражников напряглись. Колебались. Их взгляды метались между Холи и Дживитой. В конце концов, он был их главнокомандующим. Она официально — никто, кроме…
Никто. Но… Они слышали рассказы. Все солдаты малва слышали сплетни.
Теперь глаза Великой Госпожи были абсолютно пусты. Она заговорила нечеловеческим голосом. Лишенным любой жизни.
— Убейте его.
Стражники только слышали рассказы. Но все офицеры на платформе были членами династического клана малва. Они знали правду за сплетнями.
Господин Ахута первым достал меч и первым вонзил его в живот Дживиты, но только потому, что стоял ближе всех. До того как Дживита свалился на платформу, в него вошло еще пять мечей, унося жизнь.
Двое стражников все еще стояли напряженно, не двигаясь. Пустые глаза Великой Госпожи Холи переместились на них. Если она и колебалась, то меньше секунды.
— И их убейте. Не должно быть разговоров.
Располневшие командиры средних лет набросились на молодых, полных сил солдат. Если бы двое стражников не были на мгновение парализованы, то им несомненно удалось бы справиться с давно растерявшими форму офицерами. А так их зарезали в течение нескольких секунд.
Великая Госпожа Холи опустилась на стул Дживиты. Она не обращала внимания на три тела и растекающиеся по платформе лужи крови.
— Прекратите этот сумасшедший штурм, — приказала она.
— Немедленно сделаем, Великая Госпожа Холи! — закричал Ахута. И посмотрел на одного из подчиненных. Мгновение спустя тот уже спускался с лестницы.
Ахута с неохотой встал перед пожилой женщиной. С неохотой потому что знал: старые пальцы, держащиеся за подлокотники являются только оболочкой пожилой женщины. Внутри старухи живет дух по имени Линк. Ахута боялся его и одновременно находился в благоговении перед ним.
— Опиши потери.
Ахута даже не пытался сосчитать их в цифрах. Он знал: Линка они совершенно не волнуют. Вместо этого он сразу же стал говорить о главной проблеме.
— Без флота, благодаря которому осуществлялось материально-техническое обеспечение, мы не можем взять Вавилон.
Он посмотрел на Евфрат.
Солнце практически село, но река все еще оставалась хорошо освещенной отсветами многочисленных горящих судов.
— В самом лучшем случае нас откинуло назад…
Он колебался, потому что трусил. Наконец ему удалось набраться достаточно мужества. Линк, как он знал, накажет нечестность быстрее, чем что-либо другое. По крайней мере, в одном божественный дух совсем не походил на Дживиту: бессмысленная ярость несвойственна Линку. Просто он был… холоден.
Ахута откашлялся.
— До следующего года, — закончил он фразу.
Человек бы приподнял брови или… сделал что-то. Линк же просто смотрел на Ахуту пустыми глазами старухи.
— Так долго?
Ахута снова откашлялся.
— Да, Великая Госпожа Холи. Пока мы не заменим разрушенные корабли, у нас останется достаточно запасов только для поддержания осады. Не будет шанса организовать штурм. И мы не можем…
Он беспомощно махнул рукой, показывая на пустынный регион.
— У нас нет возможности построить корабли здесь. Их нужно строить в Индии и доставлять сюда во время сезона муссонов на следующий год.
Великая Госпожа Холи — Линк — молчал. Глаза старухи были пусты, но Ахута чувствовал, как за ними что-то быстро просчитывается. Со скоростью света.
— Да. Ты прав. Но не это самое худшее.
В последнем предложении заключалось что-то типа вопроса. Ахута тут же неистово закивал.
— Нет, Великая Госпожа Холи, нет. Нет смысла доставлять сюда новый флот, если река…
Он снова беспомощно махнул рукой. Тишину заполнила Великая Госпожа Холи.
— Мы должны восстановить реку. Они построили дамбу вверх по течению. Нужно послать экспедицию — немедленно — чтобы разрушить дамбу и силу, которая ее построила.
— Немедленно! — согласился Ахута. — Я завтра же соберу силу! Я сам ее поведу!
Великая Госпожа Холи выпрямилась.
— Нет, Ахута, ты не поведешь ее. Ты останешься здесь и будешь отвечать за осаду. Назначь одного из подчиненных.
Ахута даже не подумал с этим спорить. Он тут же неистово закивал. Спросил подобострастно:
— Кого именно, Великая Госпожа Холи? У вас есть предпочтения?
Божественный дух оглядел платформу, оценивая всех стоявших мужчин. Это был быстрый, очень быстрый взгляд.
— Неважно. Я лично намерена сопровождать эту экспедицию. Кто встанет во главе ее, будет подчиняться мне.
Глаза Ахуты округлились.
— Вы? Вы сами? Но…
Он замолчал под нечеловеческим взглядом.
— Я никому не могу доверять, Ахута. Это работа Велисария. Его… и того, кто с ним.
Она отвернулась.
— Я теперь знаю своего врага. Я сама это уничтожу.
Несколько мгновений спустя при помощи нескольких офицеров пожилая женщина спустилась по лестнице. Когда она ушла, Ахута вздохнул с облегчением. На самом деле он почувствовал такое облегчение, что даже не задумался, почему Великая Госпожа Холи называла Велисария словом «это».