Седьмой ключ
Шрифт:
Они уже подошли к торговым рядам, где возле груды пустых ящиков за столиком с весами стояли командирши местного базарного царства — девицы с ярко накрашенными губами и густо подведенными глазами.
Пересуды, базарные склоки, крик, суета… Пока Вера с Сережей занимались покупками, девочки отошли к лотку с мороженым. Перед ним толпилась стайка местных мальчишек.
— Ветка, погляди мальчик странный какой! — Манюня толкнула подругу в бок.
— Где?
— Да, вон тот очкарик у
Тут и Ветка заметила подростка лет четырнадцати, худющего, бледного, с темными слегка вьющимися на лбу волосами. Он с растерянным видом озирался по сторонам и, явно нервничая, торопясь, переходил от одной очереди к другой — видно, искал кого-то. Даже с близкого расстояния они заметили, как ярко блестят у него под очками глаза.
— Давай к нему подойдем!
— И что дальше? Зачем? — Веронике явно сейчас не хотелось ни с кем общаться.
— Да ничего! Просто так.
Странный парень сам стал к ним приближаться. Он метался по площади, потерянно озираясь. Руки его, нервные, длинные, постоянно были в движении — то потирали лоб, то судорожно прятались в карманы широких джинсов, то сцеплялись, стискивая тонкие пальцы.
— Слушай, с ним что-то случилось! — заявила с уверенностью Манюня и решительно направилась к парню.
Ветка, наконец-то отвлекшись от своих сумрачных мыслей, словно очнулась, и, поглядев внимательно в лицо парня, чуть не вприпрыжку бросилась за Манюней.
— Ты извини, — начала Маша, — с тобой все в порядке?
Подоспевшая Ветка начала с того, что поздоровалась, а потом назвалась:
— Меня зовут Вероника. А это Маша. Ты не думай, мы не любопытные, просто… у тебя вид такой.
— Да? Смешной, да?
— Да нет, не смешной, а…
— Я кажется, потерялся. Я тут был с мамой, она совсем недавно вот здесь стояла, а потом пропала куда-то. Тут толпа…
— Да, немудрено потеряться.
— Меня зовут Алексей. Алеша, — он покраснел, — странно, да? Среди белого дня… — и рассеянно улыбнулся, отводя взгляд.
— Мама! — Ветка уже бежала к матери. — Тут один… он потерялся.
Скоро все четверо окружили Алешу, который в страшном смущении от повышенного внимания к своей особе рассказал, что живет он на даче с мамой и бабушкой, в каком конкретно поселке их дача не знает, но номер участка помнит — двадцатый.
— И давно ты тут стоишь? — спросил Сергей Алексеевич.
— Да, наверное, уже почти час, — со страдальческим видом ответил Алеша.
— Не горюй, мы эту беду поправим. Все за мной, к нам на дачу! — скомандовал Сергей. — Там разберемся. Пообедаем, отдохнем и проверим все двадцатые участки в дачном поселке. По-моему, там три садовых товарищества: «Мир», «Труд» и «Дружба». И у всех своя нумерация.
—
— Мы в «Дружбе». Вперед, друзья, мы должны отметить приобретение таких волшебных вещей, как таз и ведро! — и он торжественно потряс в воздухе только что купленной бутылкой вина «Изабелла».
— А веник? Ты про веник забыл, — улыбаясь, напомнила Маша.
— Как можно забыть про веник! Это дело особое. По случаю покупки веника все получают вот это! — и он продемонстрировал благодарным зрителям большой торт, перевязанный белой бечевкой, который покоился на дне целлофанового пакета.
— Знаете… — мялся Алеша, — мне как-то неудобно.
— Никаких разговоров, — отрезал Сергей, — со всяким бывает. Не торчать же тебе здесь целый день.
Когда теперь уже впятером они вновь подошли к мосту через речку, их внимание привлекла довольно странная женщина в длинной до полу темно-синей юбке и в платке, плотно обязанном вокруг головы по самые брови, несмотря на жару. Она стояла, облокотись на перила, и смотрела на воду. Едва заметная улыбка тронула ее губы, когда вся компания поравнялась с ней.
Внезапно Вера шагнула к перилам и, заглядывая ей прямо в глаза, очень тихо спросила:
— Извините меня, ради бога! Может быть, вам известно, кто жил в этой усадьбе, что стоит наверху, над рекой? — это был почти шепот.
— Многие жили, — ответила женщина неожиданно низким, слегка вибрирующим голосом. Она тоже взглянула Вере прямо в глаза. — И она.
— Кто ОНА? — отчего-то разом побелев, переспросила Вера.
— Та, кто вас так интересует.
— Но кто она, кто?
— Этого здесь не знают.
— А ГДЕ знают?
— Там, — женщина приподняла брови, кивком указывая на далекий зеленеющий лес за поселком.
И не сказав больше ни слова, странная женщина повернулась и, шелестя юбкой, двинулась по мосту назад, в поселок. Свернув к аптеке, она повернула за угол и скрылась из виду.
Вера как стояла — так и застыла на месте. Ее спутники тоже — они ясно слышали весь разговор. Даже Алеша, не знавший, о чем идет речь, забеспокоился — ему передалось волнение других.
— Вера, пойдем, — Сергей взял ее под руку, кивнул детям и быстрым шагом направился к шоссе, от которого уходила к дачным поселкам лесная тропинка.
В лесу, поотстав от детей и дав знак Сергею, чтобы и он сделал то же самое, Вера, не скрывая своего смятения, спросила:
— Что все это значит? Откуда первой попавшей женщине знать, что нас интересует?
— Она не первая попавшаяся. К первой попавшейся вы бы не подошли…
— А кто она?
— Не знаю. И что это все значит, не знаю… Но постараюсь узнать.