Седьмой Рубеж III
Шрифт:
— Пусть даст образ, верховный. — приказал император. — Я хочу видеть, о чём говорит твой подчинённый.
— Мэтр Кадерзар, император приказывает тебе открыть своё сознание, чтобы он мог увидеть происходящее. — передал приказ главе экспедиции старик.
— Слушаюсь, мой император! — выпалил Кадерзар и над амулетом появилось мутное изображение. Потом Эрсиалид взял себя в руки и чёткость резко возросла. Архимагистру оставалось только создать заклинание для увеличения иллюзии и через несколько мгновений подвижная картинка повисла между магом и императором.
На ней была здоровенная гора земли, возле которой копошились разнообразные чудовища.
— Интересно. — задумчиво разглядывая иллюзию, произнёс император. — Покажите мне внутреннюю часть этого сооружения.
— Мой император, нас всего два десятка. — нервно ответил Эрсиалид. — Твари реагируют на любое действие с нашей стороны. Выполнение вашего приказа потребует некоторого времени и большого везения.
— Тогда не нужно. — спокойно ответил правитель империи. — Вряд ли мы увидим там что-то интересно. Но выход на другой стороне нужно найти и изолировать. Вашим подчиненным необходимо провести дальнюю разведку вдоль Великой Преграды, архимагистр. Мы должны знать, сколько всего таких нор уже готово, а сколько ещё готовится.
— Как прикажете, повелитель. — поклонился старик. — Мэтр Кадерзар?
— Слушаюсь, мой император. — тут же ответил Эрсиалид.
— Докладывай мне о любых изменениях, верховный. — прямо посмотрев в глаза подданного, требовательно произнёс император. — Это дело под моим личным контролем. Вы свободны.
Архимагистр с облегчением развеял иллюзию и убрал амулет. Он поспешил покинуть кабинет до того, как его господин вспомнит ещё о чем-то. И так предстояло провести огромную работу, чтобы удовлетворить требования правителя империи.
Дверь закрылась за главой академии и император остался один. Некоторое время он сидел в тишине и обдумывал результаты доклада архимагистра. Много было под вопросом, но что-то менять сейчас точно не стоило. Слишком высоки были ставки. Повинуясь воле хозяина кабинета, над рабочим столом возникла точная копия недавней иллюзии. Она даже двигалась так же, раз за разом повторяя одно и то же.
— Фелициус. — негромко произнёс император и через несколько мгновений в кабинете появился секретарь. — Что думаешь?
— События развиваются быстрее, чем рассчитывали, господин. — невозмутимо ответил Эстар. — Возможно, есть какой-то катализатор, который мы не учли.
— Что со спящими? — задал следующий вопрос император.
— Учитывая изменение ситуации, считаю количество членов этого подразделения недостаточным, повелитель. — ответил Эстар.
— Отправь кураторов. — приказал император. — Бесконечно наращивать силы невозможно. Пусть выдвигаются к первому очагу.
— Как прикажете, повелитель. — кивнул Фелициус.
— И ещё. — немного подумав, добавил правитель империи. — Свяжись со своим человеком на седьмом. Пусть переходит ко второму этапу.
Глава 16
Седьмой Рубеж.
Я невольно замер, быстро прикидывая свои шансы выбраться или хотя бы оттянуть неизбежное. Находясь в самом сердце силы Бальда, глупо было рассчитывать, что получится выбраться живым. Вряд ли даже получится уйти из этого коридора. Но при этом я был твёрдо уверен, что становиться кормом для Мозгожора не стану. Не для того я столько всего преодолел, чтобы отдать свою личность самому мерзкому чудовищу
За порогом открылось достаточно большое помещение, в дальнем конце которого копошилось месиво из хитиновых пластин. Само по себе наличие живого чудовища в этом помещении меня не удивило. На седьмом Рубеже у защитников был постоянный доступ к самым разнообразным тварям. Даже везти из куда-то далеко не нужно было. Вот только с запертым в специальном загоне монстром история была немного другая.
Мозгожоры никогда не принимали участия в атаках. Потому что передвигались слишком медленно и не имели необходимых приспособлений, чтобы быстро убивать врагов. Но для всей популяции западных монстров они имели огромное значение. Какое именно мы так и не узнали в прошлом, но встречались эти чудовища не намного чаще, чем Кукловоды. И только в хорошо защищённых гнёздах. С гораздо большей вероятностью можно было уничтожить всех тварей и даже самого Кукловода, чем выковырять с нижних уровней подобную тварь.
— Знакомься — это Жорик. — невозмутимо представил своего питомца Бальд. Словно речь шла о кошечке или канарейке. После этого маг пытливо посмотрел на меня и дружелюбно улыбнулся. — Не стоит, Дирек. Поверь, оно того просто не стоит.
— Не сказал бы. — хрипло ответил я. Бальд легко раскусил мои намерения покончить жизнь самоубийством, но не дать себя скормить чудовищу. На самом деле, стресс был вызван сильной неожиданностью. Разум и анализ ситуации твердили, что ничего страшного не случится. Бальд не был психом и просто не мог вот так запросто скормить этому монстру малознакомого и очень полезного новобранца. Это просто сломало бы его психику и модель поведения. А это было сложно даже при мощном внешнем давлении. Поэтому внутренне подобрался и постарался вернуть себе невозмутимый внешний вид. — Зачем ты мне показал своего питомца?
— Всё просто, новик. — пожал плечами Бальд. — Ты странный и мне нужно было понять, насколько хорошо ты разбираешься в некоторых вещах. Жорик для этого отличный индикатор. Больше тебе скажу — его, на данный момент, видели только трое обитателей гарнизона. И двое из них сейчас здесь.
— Неплохо. — слегка улыбнулся я. — Очень неплохо… Давно он здесь?
— А ты хорош! — весело ответил маг. Сколько жили Мозгожоры никто не знал. Вообще продолжительность жизни большинства западных тварей была довольно смутной величиной. Иногда казалось, что монстры рождались и сразу отправлялись в путь к ближайшему Рубежу. По пути обретая полный размер и массу. В любом ином случае всё поголовье бы издохло от голода. Мозгожоры при этом могли жить достаточно долго, но только при условии качественного и регулярного питания. Причем потроха других чудовищ для этого не подходили. — Скажем так, довольно давно. Дольше, чем я служу в этом месте.
— Вот как? — удивленно посмотрел я на собеседника и тот кивнул в подтверждение своих слов. Это существенно меняло ситуацию. Или местным удалось найти свой подход к решению проблем с питанием, или… В гарнизоне постоянно гибло очень много людей. Может, часть из них исчезала именно в этом помещении.
— Судя по твоей реакции, ты не только знаешь, что это за чудовище, но и в курсе других подробностей его жизни. — внимательно глядя на меня, сделал вывод Бальд и я неохотно кивнул. Скрыть реакцию в первый момент не удалось и теперь в этом не было смысла. Маг оказался достаточно сложным противником. В принципе, как я и думал изначально. — Тогда тебе будет вдвойне интересно. Идём!