Седьмой Рубеж
Шрифт:
— А там кто, не знаешь? — кивнув в сторону шатров, спросил я.
— Там, наверное, офицер с четвертого Рубежа. — ответил Джеро. — Не знаю точно. Может и с другого какого-то. Самых сильных и опытных воинов отводят к нему. Ветеранов и тех, кто уже сражался с тварями. Иногда такие счастливчики сразу получают повышенное жалование и звание!
— Понятно. — кивнул я.
Через какое-то время к нам подошёл усталый боец с большим свитком. Он окинул нас мутным взглядом и что-то отметил на пергаменте.
— Из одной деревни? — спросил боец.
— Да. —
— Опыт службы есть? — задал следующий вопрос человек.
— Нет. — опередил меня Джеро.
— Тварей видели вживую?
— Да. — ответил я.
— Ждите. — произнес солдат и пошёл к следующей группе добровольцев. Интересно, что ни имён, ни хотя бы название нашей деревни солдат не спросил.
— Даже имен не спросил. — неожиданно озвучив мою мысль, как-то обиженно проворчал Джеро.
— Слишком много людей. — лениво сообщил Ридра. — Наборщик сам спросит. Если надо будет.
За нами пришли только ближе к вечеру. Джеро дремал на своём мешке, а мы с Ридрой валялись в траве. Большая часть добровольцев уже ушла на другую сторону деревни, где формировали отряды для переброски в учебные лагеря. Об этом сообщил неугомонный сын старосты, который сбегал на разведку.
— Вы трое! — произнёс шагавший в нашу сторону солдат. Джеро подорвался и сделал вид, что спал в последний раз вообще в детстве. — Идите за мной. Пройдете проверку и добро пожаловать в имперскую армию.
— А что за проверка? — спросил сын старосты.
— Обычная. — буркнул в ответ солдат, но, увидев волнение парня, решил пояснить. — Народу много сильно, а тут ещё Серые Стражи прислали артефакт для поиска Проклятых. Мы поэтому так долго сегодня. Не дрейф, пацан. Зашёл-вышел и ты солдат империи.
У меня в голове мгновенно поднялась настоящая буря. Это не помешало мне спокойно подняться и последовать за воином, но я при этом не спускал глаз с Ридры. А в памяти звучало предупреждение этого странного человека.
Глава 18
Я специально узнавал у жителей Холмовой процедуру приема в императорскую армию, чтобы не попасть в подобную ситуацию. Но соломки подстелить не получилось. Думать, как избежать проблем, нужно было прямо сейчас и думать очень быстро.
Отказатьс от проверки точно не получится. Скорее всего, даже вопросы насчёт её необходимости могут вызвать определенное подозрение. Если Ридра очнется посреди проверки и у него сработает блок, то он будет убивать всех вокруг, пока не умрет сам. Подобное начало военной карьеры в мои планы точно не входило. О ресурсах учебных баз имперской армии можно было смело забыть. Проще уйти прямо сейчас и медитировать в лесах до посинения. Или пока меня не найдут Стражи Границ. Потому что просто так уйти нам вряд ли позволят.
— Здорово, что слуги императора придумали новый способ проверки. — преувеличенно радостным тоном, произнес я. — А то говорят, что раньше проверка на Проклятых занимала несколько первых месяцев…
— Так ничего не изменилось. — на ходу обернулся наш проводник. — После прибытия на Рубеж начнется настоящая
— Не знал, что наборщик тоже маг. — восхищенно произнес я. — Думал, только они могут определить рабочий артефакт или нет.
— Маг не маг, а опыта у старика поболе нашего будет. — пожал плечами солдат. — Раз говорит, что нерабочий этот орех стеклянный, значит есть на то основания.
— Орех? — удивленно воскликнул Джеро и я облегченно выдохнул. Природное любопытство деревенского парня сейчас было очень кстати. Мне нужна была информация о странном артефакте и чем её будет больше — тем лучше. Только сам я её выпытывать из проводника мог очень долго. — Не знал, что орехами можно проклятых найти. Это какой-то особенный сорт?
— Какой тебе сорт, деревня? — рассмеялся солдат и Джеро обиженно надулся. — Говорят тебе, артефакт это волшебный. Выглядит, как стеклянный орех. И размером такой же. Даже цветом похож. Если цвет изменится, когда его в руки новобранец возьмет, значит есть в нем сила западных тварей. Ежели не произойдет ничего, то можно контракт заключать. А там уже полная проверка будет. Если повезёт…
— Что ты имеешь в виду? — спросил молчун.
— Скоро узнаете. — тут же свернул разговор солдат, хотя ответ на вопрос Ридры мне услышать очень хотелось. Единственным адекватным вариантом было назначение на седьмой Рубеж. Вроде бы только там проверку не проводили из-за высокой смертности новобранцев.
До деревенских ворот оставалось всего пол сотни шагов, а плана действий у меня всё ещё не было. Я перебирал в голове варианты и ни один мне не нравился. В лучшем случае, у нас получится выбраться из заполненной солдатами деревни без особых потерь. С нашей стороны. В худшем — очень скоро мы все умрем.
В сумке неожиданно шевельнулся Олучь. Зверёк весь день вёл себя настолько тихо, что я почти о нём забыл. Я тут же засунул руку в сумку и нащупал мохнатое тельце. Грызун потерся о мою ладонь и положил в неё что-то твердое. Я достал руку и увидел скорлупу от ореха. Все запасы, которыми я заманил питомца в сумку, давно закончились и Олучь намекал на необходимость добавки.
— Джеро! — позвал я. — У тебя есть орехи?
— Вроде бы. — наморщив лоб, ответил парень. — Если не съел. Сейчас посмотрю. Тоже проголодался?
— Ага. — кивнул я. В голове постепенно вырисовывался странный план. Рискованный, но вполне реальный. Осталось придумать, как договориться с питомцем и объяснить ему, что нужно делать. — Вот заговорили про орехи и сразу захотелось.
Джеро передал мне небольшой мешочек с угощением и я тут же достал пару орехов. Один расколол, высыпал скорлупу в сумку. Оттуда раздался едва слышный недовольный треск. Олучь попытался выбросить обидную подачку через горловину, но у него ничего не вышло. Потом я отдал ему очищенное ядро.