Семь цитаделей
Шрифт:
– Допустим, это замок. Это лес, - прутик изобразил волнистую линию.
– Если мы…
– Ой, смотрите, а кто это там?
– выкрикнул Ромка, единственный из всех, кто не обратил внимания на чертеж Виктории. Мальчишка все это время продолжал рассматривать замок и окружающее его поле.
– Какие-то люди, - ответил профессор, подняв голову от чертежа и посмотрев туда, куда указывал мальчик.
– А им навстречу бегут демоны.
– Где?
– Виктория поднялась с земли и тоже принялась всматриваться вперед.
– Там дерутся!
–
– Люди дерутся с демонами!
– Но это… - Виктория помолчала, не в силах поверить собственным глазам.
– Это мы!
– Меня убили… - потрясенно пробормотал Илья.
– И нас с профессором, по-моему, тоже, - подхватил Ромка.
– Смотрите! Вон там - Макс. И…Гарт? Но этого не может быть.
– Вы видите иллюзию, - вмешался проводник.
– Иллюзию?
– удивился Илья.
– Так это просто спектакль? Но кто его устроил?
– Вопрос неправильный, - резко произнесла Виктория.
– Следует спросить: для кого этот спектакль?
– Нас всех убили, - прошептал Ромка.
– Так или иначе, времени нет. Вперед!
– приказала Виктория и первой оседлала серпенса.
Отряд выехал из леса и двинулся по полю. Иллюзорная картинка рассеялась. Исчезли демоны, тела людей, от луж крови не осталось и следов. Никто не спешил нападать на всадников, никто не встречал их посреди пустынной, покрытой синим снегом местности. Достигнув примыкающей к замку площади, Виктория остановила своего ящера.
– Я не понимаю, - проговорила она.
– Неужели королева настолько уверена в собственных силах, что даже не пытается обороняться?
– Может быть, она заманивает нас внутрь?
– предположил Сергей Иванович.
– Нет, просто уверена, что никто не сможет пересечь порог ее обиталища, - возразил проводник.
– Замок охраняется Вечными стражами. Но ей неизвестно, что Символы богов делают вас неуязвимыми. Нужно только суметь ими воспользоваться. А сейчас я ухожу, потому что не смогу пройти мимо Вечных стражей. Я буду ждать вас в лесу. Да ниспошлет вам Будда мудрость и силу.
Проводник развернул серпенса, который ходко потрусил обратно в сторону леса. Виктория критически оглядела широкое крыльцо и массивные колонны, за которыми пряталась ведущая в замок дверь.
– И где же эти самые стражи?
Девушка тронула дракона и подъехала к крыльцу.
– Дальше придется идти пешком.
Виктория ступила на первую ступеньку, остальные потянулись вслед за ней. Поднявшись на крыльцо, девушка огляделась по сторонам: ничего не происходило, путь к высоким воротам был открыт. Она потянула на себя тяжелую створку, все время ожидая какого-нибудь подвоха. Но створка отворилась неожиданно легко. Держа арбалет наизготовку, Виктория перешагнула высокий порог и очутилась в огромном, пустом и совершенно круглом зале, освещенном висящими на стенах факелами.
– А дальше-то как?
– пробормотал Илья, остановившись рядом с девушкой.
– Дверей нигде нет.
Действительно, стены были абсолютно гладкими, и никаких признаков дверей в них не наблюдалось. Не было также арок, проемов, и даже отверстий. Зато по кругу стояли высокие, примерно в два человеческих роста, безликие каменные истуканы. Грубо вытесанные одинаковые фигуры попирали пол мощными ногами, левая рука каждого из них была опущена вдоль тела, а правая указывала в центр зала, где на полу из белого блестящего камня был выложен равносторонний семиугольник.
– Это и есть Вечные стражи?
– заикаясь, спросил Ромка.
– Жуткие какие!
Действительно, от статуй веяло угрозой. Особенно тягостное впечатление производило отсутствие у них лиц. Виктория даже подумала, что будь у изваяний хоть какие-то подобия лиц, или даже звериных морд, смотреть на них было бы гораздо приятнее.
– И что теперь?
– спросила она, адресуясь в первую очередь к Сергею Ивановичу, к которому всегда обращались, если происходило что-то непонятное.
– Хм, - протянул профессор.
– Судя по тому, с какой настойчивостью стражи указывают на эту белую фигуру в середине пола, она-то как раз и является дверью.
– А если это ловушка?
– с сомнением произнес Илья.
– Все возможно, голубчик, но ведь альтернативы-то нет! И вообще, я думаю, перед нами задача на логику.
– Странно это как-то, - пожала плечами Виктория.
– Ничего странного!
– отчеканил Сергей Иванович.
– Вспомните, милая, где мы находимся: в самом сердце Мрака, если можно так выразиться. Для такой неординарной личности, какой является Черная королева, натравить на пришельцев очередных демонов было бы слишком просто. В конце концов, с любым монстром можно справиться. А решить такой вот ребус будет посложнее.
– А вы сможете его решить?
– с надеждой спросил Ромка.
– Видите ли, юноша, - пробормотал профессор.
– Думаю, этот ребус как раз не имеет решения, иначе в его существовании не было бы никакого смысла.
– Что-то я не пойму: задача на логику, которая не имеет решения. А если имеет, то в ней нет смысла. Вы сами-то понимаете, о чем говорите?
– возмутилась Виктория.
– К сожалению, иной раз логика, смысл и решение находятся в разных плоскостях. Но не будем тратить время на разговоры. Вы заметили снаружи, над воротами, мраморную доску с письменами?
Никто, кроме профессора, не обратил на доску внимания, и Сергей Иванович, укоризненно, покачав головой и ворча по поводу равнодушия молодежи к знаниям, вышел из зала. Остальные переглянулись и молча последовали за ним.
– Ну вот, вот, так я и думал!
– удовлетворенно заявил профессор после долгого разглядывания большого куска черного мрамора, на котором были высечены какие-то буквы и знаки.
– Это - нечто вроде инструкции по пользованию Вечными стражами. Выполнено на нескольких языках: сассийском, илли, а также славийском. Остальные мне незнакомы. Проще всего было разобрать древнеславийский. Я попробую воспроизвести. Это звучит примерно так: