Сердце Изнанки
Шрифт:
— Ты можешь отказаться, — холодно подытожил Кай и его громилы снова зашуршали застёжками кобуры, — я найду добровольцев. Например, твою симпатичную двойняшку. Как её звать? Яна?
Это был удар ниже пояса. Козырь, который Хромой держал до последнего. Видимо, вещь из центра города ему понадобилась крепко, раз он провёл такую тщательную работу по выбору поисковика и прощупыванию его слабых мест.
— С-сука, — выдохнул Влад, раздувая ноздри.
Хромой снова не обиделся. Он растянул тонкие губы в паскудной ухмылке. Ростовщическая душонка Кая чуяла, что оппонент сдался, и сделка будет заключена на выгодных ему
Глава 2
Домой Влад добрался буквально на автопилоте. На душе было гадко и муторно, инстинкты кричали, что он вмазался по самое не могу, а шею жёг свежий ошейник.
Хромой вообще не отличался особой верой в людей, а блудному должнику кредита доверия даже не предлагали.
После того, как скрипящему зубами Владу скинули на телефон файлик с координатами и наболтали вводные, Кай, пакостливо скалясь, сообщил, что без ошейника Морены дальше их дела не пойдут.
Было бы славно, если бы действительно не пошли. Потому что координаты были вычислены по местам исчезновения Владовых предшественников, а конечной точки маршрута не знал даже сам Хромой. Поисковики были его слегами в болоте. Потыкал, нащупал кочку, прыгнул. Палка увязла, значит время браться за другую. Что ожидало с той стороны болота Кай не знал и сам. Или, не хотел говорить. Но с Влада требовалось только дойти до сердца города, записать координаты, осмотреться и вернуться назад с отчeтом. Или, не вернуться.
Удавка на шее предупреждающе запульсировала. Ошейник Морены был, наверное, самым дорогим артефактом на блуждающем рынке. Делали его из редкого даже для Изнанки змеeвника — хищного растения, охотящегося на мелкую нежить и ботинки неосторожных путников. Корень змеeвника неглубоко прикапывался и замирал, ожидая добычу, а тонкие, звенчатые щупальца расползались по округе, создавая ловчую сеть. Как только жертва оказывалась внутри, побеги опутывали её и стремительно сжимались. Придушенную добычу тащили к корню, который и довершал дело пастью с зубами в три ряда. Сейчас такой вот побег, до смешного похожий на короткую серебряную цепочку, болтался на шее Влада, вызывая гадливое раздражение своим шевелением.
Договор, подтверждённый ошейником Морены нельзя нарушить. Если, конечно, ты хочешь ещё немного пожить. Помимо пакостных свойств змеeвника, на цепочку навешивали целую кучу разномастных заклинаний. Тот, кто придумал ошейник Морены был гением. Или конченным психом. Что, впрочем, часто совмещается в одном флаконе.
Клятву Влад вытолкнул из себя с таким трудом, словно слова вставали поперeк горла. Он очень старался подбирать выражения, лихорадочно думал, как хоть немного себя обезопасить, но упирающийся в поясницу ствол пистолета призывал поторопиться. Болтающийся в пальцах Хромого ошейник нервировал и сбивал с мысли. Клятва вышла не самой жёсткой, но даже она отдавала Влада в распоряжение Хромого со всеми потрохами. Чужие руки защелкнули замок цепочки и Кай гаденько сообщил, что надеется на их плодотворное сотрудничество. Которое, конечно, вряд ли ограничится одним походом к сердцу города, если Владу каким-то чудом его переживёт. Настолько дорогая и противозаконная штука не окупится разовой добычей информации.
— Баран ты, Владик, — прошипел он себе под нос, ощупывая карманы в поисках ключей от квартиры. Пока не вспомнил, что ключи, вместе с остальными нехитрыми пожитками остались у прихвостней Хромого. В этот раз самоуничижительная характеристика была более eмкой.
К счастью, сестра уже вернулась домой и двери, по своему обыкновению, не заперла.
В квартире было темно и тихо. Сердце Влада пропустило удар. Конечно, Хромой блефовал по поводу Яны. У него пока что были и другие методы давления, но расшалившимся нервам на логику было плевать.
Едва заставив себя скинуть на пороге ботинки, Влад пролетел по узкому коридору и на его развилке безошибочно выбрал кухню.
Конечно же, Яна была здесь. С ногами сидела на табурете, почти упираясь подбородком в собственные колени. В руке сестра держала открытую примерно на середине бумажную книгу, такую старую, что страницы изрядно пожелтели. Вторая рука слепо шарила по столу в поисках миски с нарезанными на дольки яблоками. Снова обнесла библиотеку своей Академии, с облегчением понял Влад.
Чтиво оказалось настолько увлекательным, что Яна не отреагировала ни на скрип входной двери, ни на топот бегущего к ней на выручку Влада. Последнее, к слову, было очень кстати. Объясняться не хотелось.
Двойняшки жили в совершенно разных мирах. Яна — умница, отличница, обладающая скромным, но всё же магическим даром — отучилась в Академии и осталась там в качестве младшего преподавателя. Получила от Академии квартиру, пусть маленькую, пусть в дрянном районе, но всё же свою. У Яны был единственный недостаток, и он сейчас стоял рядом, с бешено колотящимся сердцем и пульсирующим ошейником магического контракта.
Почему-то сейчас их разница чувствовалась особенно остро. Умница-сестрeнка и её провалившийся на самое дно и даже умудрившийся его пробить брат.
От холодных после улицы объятий Яна крупно вздрогнула и расфыркалась, пытаясь отстраниться.
— Это что ещё за нежности? — строго спросила она выворачиваясь, чтобы встретиться с братом взглядом смеющихся зелёных глаз. Цвет им достался от матери. Отец в их внешности вообще отметился походя и чем старше становилась сестра, тем сильнее было её сходство с фотографией на маминой могиле. Это пугало, учитывая, как родители сгинули. Но, к счастью, всё раздолбайство и весь запас авантюризма при рождении себе заграбастал Влад.
— А что, нежности в этой квартире под запретом? — зубасто улыбнулся он, расстегивая молнию парки и тут же об этом жалея. Острый Янкин взгляд мгновенно вычленил обновку на шее братца. Удавка со стороны казалась обычной цепочкой, и магически была хорошо замаскирована, иначе запросто вычислялась бы законниками. Но серебряная побрякушка на шее аскетичного Влада сестру удивила. Брови её поползли вверх, и Влад поторопился увести разговор в безопасное русло. — Как дела на работе?
Про возлюбленную Академию Яна могла трепаться бесконечно, и вопрос запросто сбил её со следа.
Ужинали двойняшки под сетования на ограничение использования магии, на инертных студентов и на скромность финансирования таких важных областей, как артефакторика.
— В городе осталась только одна лаборатория, взорванную в прошлом году так и не отстроили, а они зажимают средства для её охраны! — ярилась сестра, грозно потрясая вилкой в адрес неизвестных жмотов. — Это ещё повезло, что при последнем нападении рядом оказался Егор…
Яна осеклась, но Влад успел зацепиться за оговорку.