Сердце Пекла

Рудкевич Ирэн

И тут же задумалась о том, что как раз её Дары, казалось бы, практически бесполезные — ну, не считая третьего, — в компании Шайтана и Зины оказывались словно бы специально заточены под путешествия по Пеклу. Да и у напарников, и у Лаймы тоже прослеживалась в Дарах некоторая закономерность.

Неудивительно, что они, прожившие в Улье всего ничего, продвигались на запад не сказать, чтобы с боем. Нет, были, конечно, и весьма опасные стычки с заражёнными, но в большинстве случаев Шайтан просто менял себе, Шпильке и Лайме внешность, и хотя бы низшие заражённые довольно часто принимали их за своих.

Высших

Шпилька ощущала заранее — их предпочитали объезжать по большой дуге. Тех, кого объехать не получалось, Шпилька валила третьим Даром. Но использовать его часто опасалась — уж больно много на него уходило сил даже с надетыми на руки нодиевыми браслетами. Так что основная тактика всё-таки заключалась в скрытности.

С появлением Зины всё стало намного проще. Найдя способ помочь свежей овладеть этим крайне полезным Даром, Шпилька — опять же при помощи браслетов, — принялась аккуратно и по чуть-чуть его раскачивать. Результат ожидания превзошёл многократно. Всего через несколько дней Зина уже была способна накрыть им всю машину с людьми внутри. Да и время, в течение которого она могла держать Дар активным, прилично выросло.

Рассказывать, что в обычных условиях такого быстрого усиления Дара не бывает, Шпилька не стала. Вот если сумеют, отобрав у Ады нодий, ещё и вернуться в Саратов, покажет свежачку знахарю. А пока пусть будет, как будет.

Собственной предусмотрительности сейчас Шпилька могла только порадоваться. Шайтан не отправится на поиски напарницы, а двинет дальше на запад — об этом они договорились заранее. Но с Зиной бывший внешник не подвергнется слишком большой опасности. Если, конечно, не грохнет свежачку, которую считает балластом.

Впрочем, нет, не грохнет. Уж кем-кем, а слепым дураком Шайтан никогда не был. Оценит ещё полезность Зины и в итоге пылинки с неё сдувать начнёт. Не из любви, а из соображений свойственной немцам практичности и хозяйственности. Скрыт — слишком полезный Дар. Тем более, для Пекла.

Пока Шпилька размышляла о преимуществах тех или иных Даров и их сочетаний, не забывала заниматься делом. А именно — пыталась вытащить из сжатых пальцев рукоять сабли. А попутно делала выводы о том, что не так уж сильно отстала от своей «старшей».

Сколько там длится трупное окоченение? Кажется, не больше двух суток. Раз пальцы всё ещё дубовые, то уйти далеко Ада не успела. Да и быстро удаляться она не сможет — рана хоть и не смертельная, но довольно серьёзная даже для квазихи. Кисть, конечно, со временем отрастёт обратно, а уж Ада с её Даром знахаря постарается процесс ускорить. Но всё равно поначалу эта потеря «старшую» хоть немного, да задержит.

Наконец, усилия Шпильки были вознаграждены, и рукоять сабли из мёртвых пальцев Ады перекочевала в её ладонь. Как ни странно, клинок вовсе не казался таким тяжёлым, как выглядел. Странно — нодий в чистом виде весит более чем прилично. А вот сделанные из него предметы вроде сабли и браслетов не весят практически ничего. Видимо, такое свойство у этого… металла.

Протерев лезвие всё тем же обрывком, Шпилька задумалась о том, как и в чём потащит диковинное оружие — размер у сабли для шпилькиного роста оказался великоват, так что о том, чтоб просто сунуть её за пояс, не могло быть и речи. Ножен, которыми пользовалась

для этой цели Ада, нигде видно не было.

Выкрутилась Шпилька, всё той же саблей вырезав из уцелевших остатков брезентового тента две длинные ленты. Одними концами обмотала гарду, другие накинула на плечи, провела через поясницу, закрепила. Оказалось неудобно, но ничего лучше придумать не удалось. Да и пользоваться саблей Шпилька решила только в самом крайнем случае — никто ведь не учил её фехтовать.

Сквозь необъяснимую злорадную радость от того, что «старшая» не просто не успела слишком сильно обогнать своих преследователей, но ещё и лишилась своей драгоценной сабли, голос разума был едва слышен. А говорил он, в общем-то, правильные вещи. Почему Ада так легко оставила саблю? Не очередной ли это хитрый план квазихи?

Кто знает? Однозначно ответить прямо сейчас Шпилька всё равно не могла. Поблизости она «старшую» не чувствовала, значит, засады нет точно. И то ладно. Со всем остальным Шпилька решила разбираться по ходу дела. А для начала надо бы понять, как ей теперь двигаться дальше.

— Слыш, махина! — посмотрела она на скреббера. — Раз уж ты меня сюда приволок, то, может, и дальше повезёшь? С тобой хорошо, безопасно. И наверняка быстрее, чем пешком или даже на машине.

Глава 20

Реликт

Всё здесь было серым. Серый камень мощёной дороги, чахлые серые кустики, хаотично разбросанные по серой же земле. Даже небо какое-то серое было над этим странным кластером. Других цветов не было, как не было больше и самого озера. Зато вдалеке виднелись очертания какого-то строения. Деталей было не разглядеть, но в целом выглядело обтекаемо-геометрично, несмотря на то, что в большинстве случаев эти два понятия противоречили друг другу. Как назвать это строение, Шайтан не мог придумать. Замок? Не похоже. Цитадель? Не-е…

— Как будто какой древний реликт, — тихо проронила заворожённая видом Зина.

Да, это было очень подходящее название. Нечто древнее, как сам Улей, непонятного, таинственного предназначения и… абсолютно незнакомое. Про серые кластеры он однажды слышал от Ады. Но никакой конкретики квазиха тогда не выдала, просто вскользь упомянула, что такие встречаются. И порой довольно часто. Правда, не на западе, а исключительно в восточных регионах.

— Что-то мне боязно, — поёжилась Зинаида. — Может, объедем?

Шайтан покосился на застывших в нерешительности у домов заражённых, нахмурился. Что их так пугает? Они ведь явно что-то чуют… Не знают, иначе бы уже драпали отсюда со всех ног. Именно чуют.

— Сможешь ещё пару раз скрыт включить, если понадобится?

Зина вздрогнула и побледнела. Но кивнула.

— Смогу. На пределе, правда…

— Тогда терпи, Зина. Сейчас скрыт вырубай, но будь готова активировать, как только скажу.

— А эти? — ткнула пальцем в заражённых Зинаида.

— Эти за нами вряд ли увяжутся, боятся чего-то. Так что погнали. Выберемся обратно в Гигаполис — найдём, где передохнуть и восстановиться. Мы эту серость за час проехать должны, если всё спокойно будет, — прикинул расстояние до противоположного края крохотного, в сущности, кластера, Шайтан и нажал на педаль газа.