Сердце степного змея

Игольникова Юлия Викторовна

– А каково было мне?! – с вызовом ответила мать. – Ты думала об этом? – сдвинула она брови. От просительного, заискивающего тона не осталось и следа. – Я простила твоему отцу измену! Знаешь, чего мне это стоило? Но я простила! И умоляла его вернуться ко мне, не разрушать семью! А он? Он выгнал меня из дома! Хотел откупиться от меня золотом! Как будто мои страдания можно было измерить деньгами! Хотя зря я не забрала тогда все золото, не пришлось бы сейчас ждать от вас с братом эти жалкие подачки!

– Мой отец умер у меня на руках. За несколько

лет он из сильного молодого мужчины превратился в дряхлого старика! И это сделала ты! Он не смог пережить свалившегося на него горя! И скажи спасибо, что даем тебе золото. Без него ты давно бы превратилась в дряхлую старуху, – девушка усмехнулась.

– Я ведь тоже помогаю вам. Услуга за услугу. Без моей помощи твой брат давно бы погиб. И тогда я бы смогла без препятствий получить полагающееся мне золото и владения. Но я этого не делаю! А все из-за любви к тебе, дочка! А твой отец получил по заслугам! – без тени раскаяния возразила мать. – Он украл годы моей жизни, моей молодости. Он унизил меня, предал и обманул.

– Довольно, – девушка вскинула руку, пытаясь остановить поток упреков. – Я не хочу продолжать этот спор. И не говори, что помогаешь из-за любви ко мне. Ты просто боишься состариться быстрее, чем получишь свое золото. Каждый раз одно и то же. Ты нисколько не изменилась за эти годы.

– Тебе хорошо известно, что я не сожалею о своем поступке…

– Поступке…, – ухмыльнулась девушка. – Так ты это называешь… А в чем виноват мой брат? И я? За что расплачиваемся мы?

– Ты же сама не захотела жить со мной, – женщина равнодушно пожала плечами.

Девушка ничего не ответила и повернулась к двери. Она уже переступила порог, когда мать окликнула ее:

– Постой, …, – имя уже готово было сорваться с ее губ, но дочь резко остановила ее.

– Виола, называй меня только так. Я не хочу, чтобы кто-то узнал, кто я.

– Хорошо, как скажешь. Ты знаешь, что мне не жаль твоего брата.

– Зачем ты мне об этом говоришь?

– И знаешь, что я расправилась бы с ним сама, да не могу.

– Что тебе нужно? – нетерпеливо и рассержено перебила ее девушка.

– Мне нужно мое золото! Все мое золото! Я устала выпрашивать его по крупицам.

– Ты это заслужила! – ответила дочь, не скрывая удовлетворения. – Мы не отдадим тебе его. Если только ты не поможешь моему брату. Я просила тебя об этом много раз! Готова была даже простить тебя и вновь назвать матерью! Но нет!

– Я уже говорила, это невозможно. Слишком сильная магия. Было невозможно, – после небольшой паузы тихо добавила она.

Виола замерла, закрыла дверь и с каменным лицом приблизилась к матери.

– Что? Что ты сказала? – выдохнула она.

– Ему ведь скоро восемнадцать?

– Да. Ну, продолжай!

– Когда ему исполнится восемнадцать лет, чары ослабеют. И тогда, возможно, что-то удастся исправить.

– И ты молчала?! Ты молчала все это время? – девушка раскраснелась от гнева и волнения. – Ну говори же! Ты сможешь все исправить?!

– Я не хотела тебя обнадеживать.

Все не так просто. Я пока еще не знаю точно.

– Так ты поможешь ему или нет? – голос дочери задрожал. Виола часто заморгала, не давая слезам вырваться наружу.

– Я пока не знаю как, но я подумаю, что можно сделать.

Девушку переполняли эмоции. Она метнула на мать огненный взгляд, махнула рукой и пулей выскочила из дома.

Но в город она не вернулась. Девушка пошла вдоль его границы, держась на почтительном расстоянии от людского жилья.

Предзакатное солнце красным пятном нависало над бескрайней степью. Его последние лучи посеребрили сочную зелень, отчего колышущееся травяное поле еще больше стало походить на море. И сходство это было не только внешним. Также как и синие водные глубины, вечерняя степь дышала неизвестностью и тайной. Что же скрывают эти просторы? Так ли безобидно это тихое и спокойное на первый взгляд место? Как и море, степь манила загадкой, звала за собой, раздавала обещания, шептала: «Иди, доверься мне!». Только вот какими намерениями наполнены ее призывы? Друг или враг она тебе? Как понять?

Виола обогнула последнюю городскую ограду. Веселые разноцветные домики остались позади. Покинув берег королевства девушка все дальше и дальше уплывала по травяному морю. Она не боялась быть замеченной, поскольку с наступлением темноты местные жители старались быстрее закончить свои дела и обрести приют и защиту под сенью родного крова. Двери запирались на крепкие засовы, на окна вешались ставни.

Солнце коснулось горизонта, разлив по степи оранжевую краску. И стройный женский силуэт на фоне огромного багрового пятна вскоре превратился в маленькую черную точку.

*

Всю неделю Ирис не находил себе места. Образ прекрасной незнакомки не давал ему покоя. Он с трудом дождался выходного дня. И на базарной площади принц появился даже раньше торговцев. Молодой человек нервно ходил от прилавка к прилавку. Минуты тянулись мучительно долго. Наконец, он заприметил оружейника и пулей кинулся к нему.

– Когда уже придут покупатели? – минуя приветствие, нетерпеливо произнес Ирис. – Почему сегодня так долго? Неужели все еще спят?

– Да нет, – торговец вынул из кармана часы. – Все как обычно, все по времени. Здравствуй, принц!

– Да, здравствуй, здравствуй, – запоздало пробормотал Ирис.

– Вижу, тебе не спалось. Ты раньше всех сегодня пожаловал. Или беспокоит что-то? – поинтересовался наблюдательный человек.

– Да, не спалось. – уклончиво ответил принц, вглядываясь в лица прибывавших людей.

– Может, ждешь кого?

На самом деле оружейнику была ясна причина такого раннего появления принца на ярмарке. Он хорошо помнил, как тот расспрашивал его о прекрасной покупательнице.

– Она не появится раньше полудня, – угадал он его мысли. – Присядь лучше, отдохни. А то вид у тебя, принц, шальной больно, беспокойный. Всех покупателей мне так распугаешь, – по-доброму улыбнулся мужчина.