Сердце степного змея

Игольникова Юлия Викторовна

– Что произошло? – принц пулей взлетел по лестнице.

– Принцессе Кларкии стало плохо, – ответил один из лекарей.

– Что с ней? Вы помогли ей? Что же вы здесь стоите?

– Мы как раз обсуждаем этот случай. Мы вышли из покоев больной, чтобы посовещаться.

Ирис махнул рукой и помчался дальше в спальню сестры. У ее постели он застал расстроенных мать и отца. Их глаза были сухи, но полны тревоги и отчаяния. Кларкия еле заметно улыбнулась, увидев брата.

–

Мама, папа, что с ней? Что случилось, сестренка?

– Да ничего, Ирис. Все хорошо, – прошептала девушка. Она была очень бледна, но спокойна. Чего нельзя было сказать о ее родителях. Они бросали друг на друга вопросительные взгляды, теребили носовые платки и нервно передергивали плечами.

– Тебе плохо? Ты заболела? Забыла выпить лекарство? – засыпал принц вопросами.

– Не волнуйся так, – поспешила успокоить его сестра. – Просто моя микстура закончилась. Сейчас доктора приготовят мне новую, и я встану. Пойдем в сад с тобой гулять, – ласково улыбнулась она.

– Пойдем-ка, сынок, – отец встал и кивнул на дверь. – Спросим лекарей, как идут у них дела. Не нужно ли чего.

По его серьезному, сосредоточенному взгляду Ирис понял, что тот хочет поговорить с ним наедине.

– Отец, что происходит? – обеспокоенно спросил принц, когда они вышли из спальни.

– Беда, сын мой, беда. Лекарство закончилось, а новое приготовить никак нельзя.

– Но почему?!

– Не из чего. В округе совсем не осталось змей. А нет змей, нет яда, значит, нет и лекарства.

– Неужели нельзя найти ни одной змеи? – воскликнул Ирис.

– Нельзя. Искали уже. Может быть, где-то дальше в степи и остались еще. Да только, сам знаешь, никто идти туда не осмелится.

– Если никто не осмелится, я пойду! – не раздумывая, заявил принц.

– Да разве я могу тебя отпустить. Ты же мой наследник! А случится если с тобой что? Что нам делать-то тогда? И себя погубишь, и сестру не спасешь! – с отчаянием в голосе ответил отец.

– Я смогу! Я спасу Кларкию! – продолжал горячиться принц.

– Давай дождемся вердикта лекарей, – остановил его король. – Вон, они уже поднимаются. Наверняка, что-то уже придумали, – его глаза засияли надеждой.

Но как оказалось, надежда была напрасной. Доктора лишь развели руками.

– Без змеиного яда нам с этой болезнью не справиться. Будет яд, изготовим лекарство. А нет – принцесса проведет отведенный ей срок в постели, слабая и беспомощная.

– Ну неужели нет никакого средства? – разозлился Ирис. – Вы же ученые! Сделайте что-нибудь!

– Мы лишь можем поддерживать в ней жизнь. В остальном медицина бессильна.

– Но как же так? – отец схватился за голову. –

Бедная моя дочь! Моя принцесса! – он не смог сдержать слез.

– Можно попробовать кое-что, – осторожно сказал самый старший из мужей. – Но мы не даем никаких гарантий. Дело это не безобидное и рискованное.

– Что? Что? Ну же говорите! – король и принц впились в него взглядами.

– Колдовство. Возможно, магия справится с этим недугом. Позовите на помощь Черную Розу.

– Эту старую ведьму? – возмутился король. – Ей запрещено появляться в городе.

– Увы, – старый лекарь развел руками, – это все, что мы можем предложить.

После этих слов доктора откланялись и поспешили покинуть дворец.

– Отец, надо соглашаться. Я приведу ведьму. Если есть хоть какой-то шанс, надо его использовать.

– Как бы хуже не получилось, сынок, – король с сомнением покачал головой. – Черная Роза зла и мстительна. Ты же знаешь, что между нами старые счеты?

– Да, что-то припоминаю. Какая-то давняя история про твоего друга.

– Все верно. Она была его женой. Никто не знает, сколько ей лет. Ходили слухи, что лет двести. И как будто она поддерживает свою молодость, изготавливая эликсир из заговоренного золота. Мой друг был богат. Роза узнала об этом. И именно поэтому она вышла за него замуж. Мой друг был очарован ее колдовской красотой, но не смог простить обмана. А вскоре он встретил другую женщину и полюбил ее. И Роза жестоко отомстила.

– Но, отец. Столько времени прошло. Да и на нас за что ей злиться?

– Когда мы узнали о случившемся, я приказал сжечь ее дом. И я сам присутствовал при этом. Но пламя, едва коснувшись его стен, отступило и кружило вокруг, пока не погасло. А Роза стояла на крыльце и смеялась. «Уходи, король, подобру поздорову, – сказала она. – С тобой делить нам нечего». Тогда я ответил, что если она появится в городе, в нее будут стрелять без предупреждения. Стрела вонзится в ее сердце прежде, чем успеет сработать магия. Вот такая история, сынок.

– А что случилось с твоим другом? Что Роза сделала с ним?

– Она убила его молодую жену и новорожденного ребенка. Он не смог перенести это горе. Несколько лет он жил затворником, после чего скончался. У него была еще дочь. Но она исчезла без следа.

– А золото? Что случилось с ним?

– Его никто никогда не видел. Скорее всего, Роза забрала его себе. Раз она по-прежнему молода и прекрасна.

– И все же я пойду к ней, – выслушав отца, ответил принц. – В обмен на ее услуги мы разрешим ей посещать город и снимем все обвинения. Мы сможем договориться.