Сердце Зла
Шрифт:
— Погасите огоньки, — шепотом передал назад приказ Андрей, — Здесь есть какой-то свет.
Это было странно, света в этом данже до сих пор нигде ни разу не было. Тем более странно было встретить свет здесь, в кровавых пещерах за пределами Мира. Указание Андрея было выполнено, и Мартин погасил подвешенные над отрядом волшебные огоньки. Но темнота не наступила, пространство лаза заливал ровный красный свет. А потом Андрей услышал музыку — одинокий и далекий вой какой-то волынки. Вскоре к волынке присоединился мерно ухающий раз в несколько секунд барабан. Музыка была печальной, как будто сожалевшей о чем-то давно потерянном.
— Опять это дерьмо, — громко пробормотал Ятти.
— Тихо, —
Алый свет становился все ярче, вскоре он уже освещал каждый камушек. Стены пещеры теперь казались не бурыми, а красными. Музыка тоже приближалась. Волынка терзалась и заходилась в рыданиях, барабан бил мерно и мощно.
За очередным поворотом лаз вдруг резко оборвался, и Андрей первым вышел из него в зал, такой огромный, каких видеть в этом данже ему еще не приходилось.
Это был даже не зал, а настоящий отдельный подземный мир. И даже миллион волшебных огоньков не смогли бы осветить его полностью. Но в огоньках здесь не было нужды, циклопическая пещера была освещена собственным ровным красным светом, идущим неизвестно откуда. Стены и потолок громадной пещеры все заросли толстым слоем красной плесени и были усеяны сиявшими в алом свете кристаллами маны, которые блестели, как бриллианты. Здесь были целые поля цветков кровавых душ, которые росли не только на полу зала, но и на стенах и потолке. Цветы покачивались под порывами горячего сильного ветра, который дул здесь ровно и непрестанно. Вдоль стен циклопического зала тянулись невысокие холмы, все поросшие цветами и красной плесенью, а на полу плесени было столько, что ноги тонули в ней по колено.
В центре подземного мира раскинулось широкое кровавое озеро, из него вытекало сразу несколько рек, исчезавших где-то под стенами зала. Над озером висел кровавый туман, который почему-то не разгонялся даже завывавшим здесь горячим ветром. На ближайшем к вошедшим в зал путешественникам берегу озера лежал огромный и идеально круглый валун из черного камня, заросший той же кровавой плесенью.
Печальная музыка наполняла зал, на волынке как будто играл сам гулявший по алым полям цветов и плесени ветер, а гулкий и мерный стук барабана раздавался откуда-то сверху.
Андрей поднял голову и увидел источник музыки, висевший над озером и напоминавший какое-то жуткое антисолнце. Потолок пещеры был выше любого небоскреба, а зависший над озером объект представлял собой огромную черную яйцевидную конструкцию, размером с девятиэтажный дом. Конструкция была сшита из черных громадных кусков, она пела и вибрировала, и ветер доносил до путешественников конвульсии черного объекта, так что Андрей ощущал их кожей.
Между черными кусками конструкции пролегли пульсирующие алые нити, на поверхности громадного яйца играли тени и перемещались бесчисленные разноцветные огоньки. Впечатление было таким, как будто смотришь на ночной город издали. Черная конструкция, как и все здесь, поросла кровавой плесенью, которая свисала с циклопического яйца длинными лианами. Объект, паривший над озером, был живым, он пел путешественникам и пытался что-то сказать. Рассказать о чем-то давно минувшем и грустном, о том, что сегодня уже никто не помнит и не сможет понять.
— Боже мой, — пробормотал Мелкая Буква, — Боже мой. Это оно. Оно играло музыку все это время, пока мы шли по данжу. Оно пело нам. Источник музыки, источник маны. Оно питало подземные реки крови и питает их сейчас. Совокупность мертвых и гнилых душ расы из прошлой эры. Оно существует. Сердце Зла.
Андрей, как завороженный, пошел вперед, направляясь к черному валуну на берегу озера и не сводя глаз с Сердца. Горячий ветер дул в лицо, ноги тонули в красной плесени. Но он шел, растворившись в завываниях волынки и в бое барабана, в
— Стойте! — закричал откуда-то сзади Мартин, — Да остановитесь вы! Назад! Холмы у стен! Смотрите на холмы!
Андрей оторвал взгляд от Сердца над кровавым озером и посмотрел на холмы. Сначала он не понял, о чем говорит Мартин, но потом догадался. Плесень на холмах во многих местах имела странные темные вмятины, такого он раньше не видел.
Потом Андрей услышал, как где-то на холмах разбилась кровяная руна, за ней еще одна, и еще десяток. Заклинание невидимости, которое наложили на себя враги, стоявшие на холмах, развеялось. Именно провалившиеся в плесень ноги этих врагов и оставляли те странные вмятины, которые заприметил Мартин.
На холмах слева от Андрея материализовался десяток человек-риа, все в серой одежде и клетчатых арафатках. Вслед за ними появился еще десяток справа, потом десяток слева на холмах и еще один… Всего их было больше сотни. Все в клетчатых платках, так что у Андрея зарябило в глазах. Без платка был только истерзанный темный эльф, в ошейнике-блокаторе и совершенно голый. Андрей понял, что враги взяли этого несчастного сюда с собой, чтобы он открывал им двери меткой на руке, также как это делал Андрей для своего отряда. Стоявшая рядом с эльфом девушка-риа в черно-белой арафатке держала голого пленника на кожаном поводке, соединенном с ошейником.
Андрей рассматривал снявших с себя невидимость врагов, полностью окруживших небольшой отряд. Большей частью орденцы были в серой одежде, но попадались здесь и стражники со всей Риаберры в разноцветных тюрбанах, и даже храмовницы культа Трех Сестер, в черной броне и с копьями. Трое левитаторов-орденцев, в широкополых шляпах и с хлыстами, уже взлетели вверх и теперь парили над окруженным отрядом Андрея. Объединяло всех врагов только то, что все они были риа и носили на шее клетчатые платки, а еще были вооружены, причем хорошо.
Последними материализовались двое на черном валуне, лежавшем на берегу озера.
Первым был невысокий бородач в арафатке. Андрей знал его, он видел этого риа во сне. Брат номер одиннадцать, так его звали. Андрей помнил эту вечно потную рожу и курчавую бороду.
Вторым на валуне появился Отоко Неко, ассасин, пропавший без вести еще в усыпальнице психирургов. Тот самый, про которого Пожиратель Миров сказал Андрею, что лучше бы он был мертв. Отоко Неко был единственным из появившихся, не считая эльфа-пленника, кто не носил арафатку и не был риа.
Волынка вдруг стихла на резкой и рваной ноте, но барабан продолжал стучать раз в несколько секунд.
Ассасин-кошкомальчик разбил о себя руну громогласия и произнес оглушительно громко, так что его слышали все:
— Лига Защиты Эльфов и Орден Белых и Черных Квадратов приветствуют вас возле Сердца Зла! Вы окружены. Ваша миссия провалена. Сдавайтесь.
Homo Mortalis
Свободный Туркменистан, Дашогузский велаят
Сагануренову пришлось бросить Мэтта на шоссе. Все что мог детектив для него сделать — это написать короткую записку к своим друзьям из Центрального разведывательного управления Таджикистана с просьбой позаботиться о Мэтте и переправить парня в США, где за ним присмотрят уже люди Сагануренова.