Серебро змея
Шрифт:
— Боги, Лонни! — сказал он. — Здесь же целое состояние! Они, должно быть, скапливались здесь веками! — Его глаза скользнули вдоль сверкающего блестящего ковра. Он тянулся так далеко, насколько он мог видеть, и затем скрывался за выступом пещеры.
Если бы только Жак и его люди могли бы забраться сюда вниз! Им бы больше никогда не пришлось воровать серебро у лопоухих! Они стали бы так же богаты, как и любой король! Они могли бы выйти из своего убежища и купить себе армию, которой было бы достаточно для любого королевства!
— Кайан, — прошептала Лонни. Ее лицо было очень бледным; в чем дело, почему она
— Все в порядке, — сказал он.
— Кайан, — прошептала она, задыхаясь, — помни о том, где мы находимся! — Да, ей следовало бы напомнить ему об этом, подумал он. Напомнить ему, что по всей вероятности они наверное никогда не вернуться к Жаку и его головорезам. Но все таки было бы неплохо узнать, что это за место.
Прислушиваясь, он услышал громкий, сухой шелест. Он становился все громче и громче, и затем в одном из змеиных туннелей блеснуло серебро. Они стояли, словно примерзшие к месту, когда огромное змеиное рыло, еще больше, чем рыло того змея, внутри которого они были, высунулось из отверстия одного из туннелей. Вот почему тот туннель, в который они вошли, был пустым: он был слишком мал для змея такого размера! Змей не увидел их, и Кайан оттащил Лонни прочь оттуда, назад, под прикрытие естественной ниши.
Послышались еще и другие шорохи и звуки. Было похоже на то, как если бы стены пещеры внезапно ожили. Змеи различных размеров, огромные, средние и совсем маленькие, размером с небольших червячков выползали из открытых туннелей. Кусочки камней, мелкие камни и пыль отпадали от скал то там, то здесь по мере того, как змеи выбирались из скал, теперь напоминающих соты. Шелест становился все громче и громче и все сопровождалось шипением, когда змеи вползали в пещеру.
— О, Кайан, Кайан, держи меня! Держи меня, пока еще не слишком поздно! — Он так и сделал, дрожа и трясясь от ужаса. Каждую секунду за их спинами тоже могла вынырнуть голова. В любой момент змей мог направить на них свои гипнотизирующие, замораживающие на месте глаза. Как только их обнаружат, они погибнут. Не было ничего, что могло бы спасти их и помешать змею схватить их, пережевать, проглотить, переварить и физически превратить в часть этого чудовища. Магические перчатки, меч и щит были для них столь же малой защитой, как и одежда. Ничего нельзя было сделать, кроме как оставаться в своем укрытии и ждать.
Шурр! Шурр! Шурр! Звук скользящих змеиных тел, скользящих, падающих на камни. Эта огромная пещера, казавшаяся наилучшим средством спасения от погони, оказалась самым опасным местом.
Он крепко держал ее, не осмеливаясь произнести больше ни слова. Удивительно, что змеи до сих пор не почуяли их, но, может быть, запах людей был слишком слаб, чтобы их встревожить. Однако любой звук сейчас…
Через некоторое время он увидел, что она повернула к нему свое лицо. Молча, он поцеловал ее, и это было чудесно. Может быть, очень скоро они погибнут ужасной смертью, но пока они чудесным образом живы.
* * *
Херциг появился с такой скоростью, какую могли развить его короткие ножки. Лопоухий показал на тело, лежащее на земле, и он подтянулся к нему и посмотрел на него сверху вниз. Данзар, подумал он, вглядываясь в черты лица человека, лежавшего без сознания. Его дубинка лежала рядом с его рукой и на его лбу была царапина.
— Херциг, как ты
Херциг фыркнул.
— С такой-то царапиной? Нет, если бы они могли сопротивляться глазу, они бы взяли его с собой. Посмотри, здесь в грязи следы двух смертных.
— Тогда Данзар был слишком беззаботным?
— Да. Никогда не недооценивайте смертных. Они глупы, но некоторые из них не так глупы, как остальные.
— Как Рауфорт?
— Рауфорт, король Хада, слишком жесток, чтобы быть полностью глупым. Он не глуп, но и не мудр, и не тот, кого смертные зовут хорошим.
Данзар застонал и открыл глаза, глядя на них.
— О-о-о, — сказал он, поднося руку к своей ране. — Двое смертных. Мужчина и женщина. Я думал убить дубинкой женщину, но он бросил камень, чтобы отвлечь меня, и затем подобрался, не глядя на меня.
— Он подобрался, не глядя? — Это было очень интересно. Это предполагало определенную силу, пусть и не обычную магию, если вообще не магию.
— Да, дело в его щите. Он быстро развернулся кругом, и его щит ударил меня так быстро, что я этого не увидел. И мое колено — он схватил меня за колено так, что я упал. Я не думал, что он будет действовать так проворно, когда мне казалось, что с ними все кончено.
Херциг кивнул. На самом деле ему не нравилось сражаться со смертными. Они были слишком слабыми и уязвимыми в своем большинстве, и лишь немногие могли участвовать в цикле. Это был акт милосердия и доброты — поместить духи этих двоих внутрь предка, так же, как именно жалость к несчастному обездоленному существу вынудила Герзу, мать Герты, пойти на совокупление с одним из них и родить ему ребенка. Но в большинстве своем все смертные не стоили доверия, так же, как и отец Герты. Бедная Герза очень рано присоединилась к предку, а ее дочь Герта не имела ни супруга, ни ребенка. Вот что в конце концов получается от доброты к смертным. И все же, как выяснилось позже, смертное наследство Герты давало ей возможность понимать смертных лучше, и она хорошо помогала им выздоравливать. Это было самым полезным в случае смертного Джона Найта.
Касцар указал на расщелину в скале. Это был скорее старый туннель предков, а не естественное углубление. В пыли у входа в туннель ясно виднелась пара следов.
Херциг глубоко вздохнул. Такая глупость невероятна. Войти в область, принадлежащую предкам. Глубоко под землей предки найдут их и проглотят, и потом, так же, как пища постепенно становится плотью, они станут частью цикла.
— Идти ли нам вслед за ними, Херциг? — Этот вопрос, подумал Херциг, был чисто риторическим.
— Почему? Ты знаешь, что с ними случится.
— Но должно ли это случиться? — Лицо Касцара побагровело от гнева. — Эти смертные станут частью наших предков, воссоединятся в цикле?
— У цикла есть свои сезоны, — ответил Херциг. — Мы — это только мы сами, и все же нас формируют наши давно жившие предки. Смертные устроены точно так же, но они не понимают этого. В следующем цикле это уже будет неважно. Ты когда-нибудь просыпался с воспоминанием того, как тебе приходилось туннелировать, Касцар? Нет, и я тоже. Жизнь древних змеев не является частью нашего повседневного существования.