Серебряная Соколица
Шрифт:
Встреча явно не доставила Ниобе радости, и она заторопилась прочь. У самого выхода она оглянулась. Шедшая следом Тишина с удивлением наблюдала за метаморфозами княжны. Та резко побледнела, глаза расширились, тонкогубый рот исказился. Резко отвернувшись, она ускорила шаг, чтобы через мгновение вновь обернуться, пытливо всматриваясь в темноту.
Ниоба и страх? Что могло вызвать страх в человеке, что привязанный верёвкой сигал с башни ради развлечения? Устраивал заплывы через ледяное озеро, славное утопленниками? Спорил
Тишина обернулась, но ничего необычного не заметила.
На выходе их уже ждали. Вместо двух часовых вдоль дорожки выстроился с десяток солдат в парадной форме. При появлении Ниобы они, словно единый слаженный механизм, вытянулись по стойке смирно и отдали честь. В конце коридора замерла копия Ниобы.
Чёрные локоны, выглядывающие из-под маленькой треуголки с пером, на солнце приобрели оттенок тёмного шоколада. Кожа цвета миндаля всё же чуть светлее, лишённая морщин. Ярко-зелёные, словно свежая весенняя трава, глаза удивлённо распахнулись, увидев своё отражение.
Сёстры замерли.
Свита за спиной княжны начала перешёптываться, что привело девушку в чувство.
– Ниоба! Душечка! – распахнув объятия, она шагнула навстречу.
Наблюдая из-за колонн, Тишина не имела возможности рассмотреть лицо Ниобы, но та сделала шаг навстречу, и сёстры обнялись, расцеловав друг другу щёки. Со стороны это выглядело как долгожданная встреча, во всяком случае, свита княжны отреагировала именно таким образом. Кланяясь, придворные надеялись, что их представят княжьей особе, но Велена, подхватив сестру под руку, потянула к каретам.
Скрывшись в тени колонн, Тишина не верила в свою удачу. Толпа разряженных придворных уводила Ниобу к экипажам, где уже суетились слуги, девушка оборачивалась, но заметить спрятавшуюся Тишину не могла.
Не заметил её и Мечников, что, проводив взглядом толпу, резко развернулся и зашагал куда-то в глубь некрополя. Выглянув из своего убежища, Тишина ждала, когда кареты двинутся в путь, чтобы бегом броситься в гостиницу за сумкой, когда над головой раздалось протяжное:
– Ка-а-ар!
Задрав голову, она заметила лишь тень, что, сорвавшись с места, устремилась в небеса.
Стоило бы заставить себя остановиться, перейти на шаг и не привлекать внимания, но Тишине это оказалось не по силам. Она бежала со всех ног, понимая, что время уходит. Ниоба пошлёт слуг, и те могут оказаться в гостинице раньше неё. Толпа стремилась на площадь у некрополя, и Тишина с трудом пробивалась через поток.
Мужчины с газетой в холле гостиницы уже не было. Суетились служащие, какой-то тучный мужчина ругался, грозя дойти до князя, если поломку в его номере не устранят. В остальном народа было мало, должно быть, большинство удалилось на площадь
Перепрыгивая через ступеньку, Тишина взобралась на второй этаж и едва не сбила с ног коридорного. Рядом, как назло, оказалось ещё несколько служащих,
– Мисс Верес забыла веер.
«Зачем я оправдываюсь перед служащими отеля? Разве это не подозрительно?» – отругала она сама себя. Хотя едва ли они что-то поняли, ведь говорила она на имперском.
– Ка-ар!
На подоконнике в коридоре сидела крупная чёрная птица. Служащие гостиницы тут же бросились закрывать окно, опасаясь, что ворона залетит внутрь.
Пройдя дальше, Тишина завернула за угол, и в момент, когда потянулась к ручке номера, целая стая ворон пронеслась мимо окна. Невольно замерев, девочка проводила их взглядом и, повернувшись, заметила, что дверь номера приоткрыта.
– Демон бы их побрал, этих птиц! – выругался кто-то за дверью.
Отпрянув, Тишина тут же заозиралась, ища, где спрятаться. Высокая кадка с пышным цветком подходила для этой задачи как нельзя лучше. Убедившись, что сюда не направляется кто-нибудь из служащих, она прильнула к двери.
– Не шумите, – шикнул один из них. – Это не займёт много времени.
Тишина навострила ушки. Говорили на смеси имперского и мандагарского. Осторожно заглянув в зазор приоткрытой двери, она увидела часть комнаты. Одежда, бельё, книги, всё оказалось на полу.
– Я проследовал за ними до станции и сел на паром, – заговорил Мечников, и Тишине пришлось прикрыть рот руками, чтобы не ахнуть. – Там они вели себя тихо, старались не привлекать внимания, – вздох. – Пока не встретились с царевичем.
– Что-нибудь ещё?
– Пробравшийся на пароход незнакомец сумел улизнуть. После мы заметили странную активность на станции, похоже, за княжной кто-то следил. Они ушли в Степь, я отправил следом агентов, но они не вернулись. Я отправился со вторым отрядом, мы нашли разорённый лагерь и следы тварей. Именно тогда я и отписался о смерти княжны. Если твари сожрали хорошо вооружённый отряд, то у двух одиноких путников не было и шанса.
– И тем не менее они здесь, – задумчиво произнёс второй. – Организуй служанок для княжны и присмотри за так называемым «племянником». Только не говорите, что вы не заметили покрашенной и подстриженной девчонки в компании княжны? – пауза. – То-то же, смотреть внимательнее нужно. Отправь запрос в Кондому и выясни, кто она.
– Будет исполнено.
Отпрянув от двери, Тишина едва успела заскочить за куст, когда дверь открылась. Первым вышел Мечников, нервными, дёргаными движениями он складывал в папку какие-то бумаги, подозрительно напоминающие письма.
Вышедший следом мужчина – настоящий богатырь. Ему пришлось чуть наклониться, чтобы пройти дверной проём. Выйдя в коридор, он на мгновение остановился, и Тишина замерла, не смея дышать.
– Ваша Светлость? – обратился к нему кто-то оставшийся в комнате.