Серебряные пули с урановым сердечником
Шрифт:
Я был настолько погружен в обдумывание загадки совместного эльфийско-оркского содружества, что в первый момент даже не сообразил, откуда доносится этот наглый скрипучий голосок. Во второй, впрочем, тоже… потому что голосок раздавался непосредственно у меня в голове. Телепатия, однако.
– Может, и нужен, – старательно промыслил я, одновременно лихорадочно припоминая известные мне методы телепатической защиты. Вспоминался только скафандр «третий-тэта», с его пятимиллиметровым слоем перестроенного иридия и двумя полюсными генераторами помехового поля на висках. Гарантированная защита… потому что при работе генераторов даже на половинной мощности никаких мыслей в голове уже не остается, разве что одна – боже, когда ж все это кончится!
– Не читаю я твои мысли, – фыркнул невидимый собеседник. – Больно надо.
– Если ты их не читаешь, то откуда знаешь, о чем я сейчас думаю? – возразил я. – И вообще, покажись!
– У тебя все мысли на лице крупными рунами намалеваны, – отозвался невидимка. – А посмотреть… голову поверни направо… еще правее.
Повернув голову, я вопросительно уставился на толстого купца, горделиво восседавшего среди рулонов, охапок и груд всевозможных тканей. Купец сосредоточенно изучал стоящую перед ним штуковину – нечто маленькое, непонятной формы и очень шипастое. Лично мне штуковина показалась творением ребенка, у которого были спички, комок пластилина и два часа абсолютно свободного времени… с другой стороны, в качестве кандидата в мои собеседники она выглядела явно предпочтительнее купца.
– Выше, – не знаю как, но невидимке удалось протелепатировать очень достоверную мыслеформу тоскливого вздоха.
Выше был навес, а на нем сидел… сидело существо.
– Ой, – прошептала Золушка. – Какой… асисяйный зверик!
Купите Микки Мауса. Небольшого, дюймов так 10–12. И Чебурашку, только настоящего, русского, а не продукт буйной японской фантазии. Да, и еще лоскут черного, короткого и очень мягкого на вид меха. Искусственного, потому что в природе таких зверей точно не водится – если и водились, то их должны были истребить веке в семнадцатом. Потом поймайте летучую мышь. А теперь обтяните Микки Мауса этим самым мехом, приделайте ему чебурашечьи глаза – но ни в коем случае не уши! – а на спину прицепите нетопырьи крылья. Уши же лучше всего заимствовать у котенка – маленькие подвижные треугольнички.
– Ну, что уставился? – существо вызывающе сверкнуло глазами. – Демонов никогда не видел?
– Таких – нет! – честно признался я. Демоны, с которыми мне приходилось иметь дело до сего дня, обитали в тошнотно-зеленых коридорах, имели перед именем приставку «кибер» и обыкновение разлетаться на ошметки под выстрелами шотгана или рельсовой пушки.
Мой ответ отчего-то поверг микки-демона в тягчайшее уныние. Он опустил носик-бусинку, моргнул… даже блестящая шерстка, казалось, враз потускнела.
– Ну да, – едва слышно прошелестел он. – Конечно, я не настоящий демон. Всего лишь мелкий бес Второго Круга, жалкий имп… что может быть никчемнее?! Ни клыков, ни когтей, ни щупалец с присосками. Про возможность швыряться убийственными заклинаниями уж молчу. Разве кому-то может понадобиться такое? Последний балбес-подмастерье, едва освоивший Первую Ступень, и тот постесняется обзавестись подобным знакомцем.
«Знакомец, или фамилар, – услужливо сообшила фишка. – Личное домашнее животное чародеев, по неподтвержденным данным также наделенное магическими способностями».
– Ну хоть что-то ты умеешь? – осведомился я.
– Заклинания распознавать, – голосок звучал почти так же уныло, но какой-то проблеск надежды в нем все же появился. – Сквозь мороки видеть… не высшие, понятно, а те, что попроще. Ложь распознавать… иногда.
– Ну-ну… детектор лжи, – скептически прищурился я, вспомнив сверкающее чудо медтехники, служившее посмешищем для всей Академии. Теоретически его КПД должен был равняться аж девяноста процентам, но на практике даже первокурсники легко и непринужденно ухитрялись понижать его до пятидесяти. Ловкость языка… плюс один забавный коктейльчик.
– Лети сюда.
– Затопчут, – озабоченно сказал демон, перевешиваясь через край навеса.
– А… – Я огляделся по сторонам в поисках подходящего для подобной беседы места. Уходящие за горизонт торговые ряды таковым явно не казались.
– Тут неподалеку таверна есть, – поспешно сказал демон. – Хорошая. «Зуб Единорога». Могу показать.
– Ну ладно, – проворчал я, смахивая с плеча несуществующую пылинку. – Только… на посадку заходи осторожнее.
– Я легкий, – радостно пообещал демон, расправляя крылья.
Черная тень скользнула над головами прохожих… удар в плечо развернул меня вокруг оси, а задевшее голову крыло оказалось на удивление жестким.
– И неуклюжий, – заметил я, помогая отчаянно скребущему лапками по стеклоткани комба бесенку удержаться на плече.
– Прости, хозяин, – бесенок виновато опустил вниз треугольные ушки. – Отвык я.
– Ничего, – «утешил» я его, – если и впрямь столкуемся, я тебя быстро групповой слетанности натаскаю. Как говорил старшина Стрешнев: «Вы у меня научитесь посадочную глиссаду строить… на унитаз!»
– Да, хозяин.
– Звать-то тебя как?
– Смеяться не будешь? – с подозрением осведомился демон.
– Не буду.
– Айт.
Крича, чей череп висел над камином в зале таверны «Зуб Единорога», при жизни единорогом не была. Судя по острым загнутым полумесяцам рогов, она могла быть чем-то вроде буйвола, а судя по многочисленным клыкам – буйволом плотоядным.
– Приятное местечко, точно? – Бесенок стоял на столе передо мной, небрежно опершись лапкой на край кружки с элем.
– Не без этого, – согласился я, задумчиво изучая блюдо, значившееся в меню как «отбивная по-тлашкски». Готовили его, похоже, так же, как и любую земную отбивную, тут я не ошибся, но вот из кого?
– И народец здесь приятный.
– Да уж.
Народу в таверне было много. И то, что мне все же удалось расположиться за отдельным столиком, пусть и стоящим в самом дальнем и темном углу, было заслугой не нашего с Айтом обаяния, а блестящей золотой монетки с арабской единицей на одной стороне и гербом Федерации на другой. Каждому проходящему через анклав-станцию землянину полагалось тридцать восемь этих звонких, вычурно поименованных инвалютными эко кругляшей по оформлении выездной визы – или куда больше в первом же служебном коридоре, но по очень далекому от номинала курсу.