Серебряные пули с урановым сердечником

Уланов Андрей Андреевич

– Я маму позову, – предупредил меня дракончик, забавно перебирая задними лапками. – Потом. Когда ты мне дашь камни для моей кучки.

– К-конечно, конечно. – Под брюшко отправился еще один опал, а я принялся выдирать антенну из слежавшейся золотой чешуи.

– Это большой камень, – заметил внимательно наблюдавший за моими действиями малыш. – Фы-фык.

– Ага, – отозвался я, выуживая из кармана изумруд – тот самый, которому я был обязан синяком на колене. – В-вот этот – тоже.

– Мое!

– Твое, т-твое.

Старательно глядя под ноги – монетки так и норовили выскользнуть из-под подошвы, –

я выбрался из золотой кучи и, пошатываясь, направился к выходу.

– Ма-ама!

– Кайти. – Держать чертову антенну было зверски неудобно – грани впивались в ладони не хуже инквизиторского инструментария. – В п-правом к-кармане.

– Мы сгорим, пока я буду разбираться в твоих дурацких застежках, – прошипела девушка. – Отдай.

Несколько секунд мы дружно исполняли вокруг кристалла некую разновидность парного танца – врожденное воспитание не позволило мне без сопротивления разрешить даме взвалить на себя пудовую глыбу. Хотя… реши мы сразиться за антенну по-настоящему, я бы не поставил на себя и ломаного гроша. Кроме того, у Кайти были перчатки. Броневые перчатки.

– Л-лови. – Я один за другим отправил в полет три камня. Все они были «сбиты» практически сразу же при входе в зону досягаемости драконьих лапок, и я еще раз пообещал себе, что никогда не буду пытаться соревноваться с драконом в скорости реакции.

– Мало!

– В-вот эти, – я продемонстрировал ладонь с двумя последними – не считая пропихнутого за прокладку ронейра – камнями, – я оставлю у в-входа в п-пещеру.

– Идти? – Похоже, эта идея не очень понравилась дракончику. – А как же моя кучка? Фыфык. Я должен ее сторожить! Ма-ама!

– Если т-твоя мама д-дыхнет на нас, – сказал я, пятясь следом за Кайти, – камни м-могут испортиться.

– Фыфык.

Я ничуть бы не удивился, если бы Кайти, едва покинув пещеру, расколотила бы антенну о ближайший валун – как это проделала одна моя знакомая с хрустальной вазой времен Сталинской Империи. Но выдержка у черноволосой атаманши была на высоте.

– Нам надо убираться отсюда!

– Д-догадываюсь.

Отбирать антенну я больше не пытался. Судя по тому, с какой небрежной легкостью девушка удерживала ее одной левой рукой – правая была занята более важными делами, например, откидыванием с лица пряди волос, – по-хорошему мне бы ее не вернули, а устраивать еще один сеанс парного танца на глазах у наемников я не хотел.

– Нуув говорил, что недалеко отсюда есть портал, – сказала Кайти. – Если мы успеем добраться до него, у нас появится шанс.

– А к-куда он ведет?

– Неважно. – Черт, она даже ни капельки не запыхалась, скача по этим проклятым валунам, словно горный… горная коза. – Куда угодно, в любой Мир. Другого способа спастись от дракона не существует.

– А с к-какой скоростью летит д-дракон?

Чисто теоретически… если мы загоним всех в трюм, срубим мачту и все, что будет торчать больше чем на метр, а потом попробуем настроить плазменные экраны так, чтобы «Морской пахарь» оказался внутри… конечно, звуковой барьер нам не перейти, но ведь и дракон этого не может.

– Дракон, – четко произнесла Кайти, – летит столь быстро, сколь он сам того пожелает.

* * *

– А вот и гости, – довольно усмехнулась Золушка, глядя на появившуюся у края экрана

точку. В следующий миг ее улыбка поблекла и исчезла, словно стертый губкой макияж. – Эйо! Это с какой же скоростью он летит?!

– Цель одиночная, низколетящая, сверхзвуковая, – забубнил борткомп.

– А счастье было так близко, так возможно, – пропел я, глядя на синий треугольник, отмечавший предполагаемое местонахождение портала. От нас его отделял какой-то жалкий сантиметр объемной карты – то есть километра два. Не успеть.

– Ты перестал заикаться? – с любопытством спросила Золушка.

– Угу. Н-на целую одну ф-фразу.

После пяти минут предварительной подготовки.

– Ты у-уверена, что не п-передумаешь? – обернулся я назад. – Это п-последняя возможность…

– Я не привыкла менять решения!

Конечно, в чем-то решение Кайти лететь с нами было обоснованным и логичным – без магической поддержки мы не могли пройти портал, а Нуув был нужен в отряде. По крайней мере, именно этот довод юная герцогиня привела как решающий. Невысказанным же доводом послужил перенесенный на борт «Тыквы» зеленый жемчуг – не думаю, чтобы Кайти охотно пошла на сколь угодно недолгое расставание с потенциальным выкупом ее брата.

С другой стороны… нам предстоял бой.

– Да и поздно уже, – добавила Золушка, отбив по сенспанели очередную дробь. – Взлетаем.

Секунда, вторая… в какой-то миг у меня возникло жуткое подозрение, что установленные моей напарницей сервомехи сдохли во время сражения с кораблем-призраком… правда, там всей интелктроники – два кристалла да три световода… а потом на экране возник узкий полумесяц, лениво увеличивающийся в ширине.

– Па-алетели.

Оглянувшись, я заметил, как побелели пальцы нашей гостьи – так отчаянно вцепилась она в подлокотник диванчика. Видимо, полетный стаж Кайти бы все же не столь велик. Впрочем, мало кто из мирян мог бы похвалиться опытом полетов на кораблях с управляемым гравивектором.

– Он еще больше увеличил скорость, – удивленно сказала Золушка. – Три с половиной Маха. Как у него только крылья не отваливаются?!

– М-магия, н-наверное. И к-кстати, это она.

– Что?

– Д-ракон женского пола. Кайти, к-как…

– Драконица.

– В-вот это самое.

– Заметила нас, – сообшил бесенок, примостившийся на свободном подлокотнике. Он вел себя не в пример спокойнее девушки – видимо, за проведенное на борту «Тыквы» время Айт стал с большим доверием относиться к земной технике. Например, к Золушкиному алкоголь-процессору, продукцию которого бесенок в данный момент любовно баюкал в черной керамитовой чашечке для «Эспрессо».

– Магия – это хорошо, – заметила моя напарница, погружая ладони в выросший перед ней зеленоватый шар штурвала. – Посмотрим, как у него насчет сверхманевренности?

– И-интересно, как она вообще н-нас нашла?

– Мы забрали самый крупный камень из ее сокровищницы, – ответила Кайти. – Вы, чужаки, даже представить себе не можете, насколько велико для истинного дракона подобное оскорбление.

– Т-тогда п-почему же ты меня н-не отговорила?

– Отговорить? Тебя? – Кайти медленно улыбнулась – если этот жутковатый оскал можно было счесть хотя бы подобием улыбки. – И упустить шанс попасть в легенду, которую будут петь на тысяче Миров?!