Серебряные пули с урановым сердечником

Уланов Андрей Андреевич

– Эш назг дурбатулук.

– Х-у-у?

– Сами мы не местные, – пришел мне на помощь эльф. – Знать ничего не знаем. Ступай себе мимо, добрый гном.

– Ынги ишитла карп тирау, – разочарованно сообщил мне гном, отходя. – Арак меллир.

– В-воистину меллир, – пробормотал я. – Иди-иди.

– Странный.

– Он нездешний, – сказал Свомстер.

– С чего ты взял?

– У хальдагарских гномов не бывает бород такого темно-рыжего цвета.

– Н-надеюсь, он интересовался не с-содержимым нашего м-мешка…

– Полторы тысячи гномьих читлов, – мечтательно

вздохнул эльф. – По сегодняшнему курсу это будет… одиннадцать денриев и два с четвертью нкаа… двести тридцать тысяч малых золотых. Между прочим, командир, баронское поместье считается доходным, если оно приносит в год больше тридцати тысяч.

– М-мы обсудим эту тему, – пообещал я, – н-не-сколько позже. К-когда окажемся в более п-подходя-щей обстановке. Что же к-касается в-вашего вознаграждения, вайст Венджер…

– То оно составит те пять малых золотых, о которых мы договаривались, – перебила меня ведьма. – Я не имею привычки бросать слова в снег.

– Н-но ведь размер ваших п-премиальных мы не обговаривали? – улыбнулся я.

– Премиальные, – холодно отозвалась ведьма, – сначала необходимо заработать.

– Вот этим в-вы сейчас и з-займетесь.

– Понимаю, – кивнула Венджер, – но мне потребуется некоторое время на подготовку.

– С-сколько угодно.

Мастер Меча оказался хорошим предсказателем – к тому моменту, когда Венджер закончила свои приготовления и объявила, что мы можем покинуть гостеприимные своды Дома Круглоголовых, метель на улице как раз успела разыграться по-настоящему.

К сожалению, на этот раз ведьма не стала переводить нас в призрачное состояние – во-первых, потому, что использовать два раза одно и то же заклинание считалось моветоном среди волшебников, «а во-вторых, вимст, вы же не хотите, чтобы все ваши деньги просыпались на пол сквозь призрачный мешок?». Я не хотел… и в результате первый же набросившийся на меня за дверью вихрь без всяких помех залепил мне в лицо полную пригоршню колючих снежинок, а две оставшиеся щедро сыпанул за шиворот.

Некоторое время я тревожно оглядывался на Свомстера, пытаясь определить, в самом ли деле он настолько снего- и морозоустойчив, как желает казаться, или же дело ограничивается всего-навсего фантастическим упрямством. Потом за мое плечо цепко ухватилась маленькая ручка с карминными ногтями, и я сосредоточился на протаскивании сквозь белое мельтешение себя и своей спутницы.

Кажется, Венджер наводила чары на протяжении всего путешествия через насквозь простреливаемую снежными ветрами площадь. По крайней мере, когда мы наконец свернули за угол, оказавшись в более-менее защищенном от летающих по воздуху сугробов закутке, ведьма, покачнувшись, обессиленно привалилась ко мне… а в следующий миг на нас напали.

Их было восемь – чертовски быстрых людей-теней, одетых в стиле «городской ниндзя». Облегающее тряпье, преимущественно серых и коричневых оттенков, низко надвинутые вязаные шапки и замотанные шарфами лица. Ну и мечи – короткие, прямые, чем-то напоминающие опасную бритву.

По-видимому, меня, отягощенного едва держащейся на ногах дамой, нападавшие сочли наименее опасным – к нам бросился лишь один.

Впрочем, этот парень был очень быстр – я и глазом не успел моргнуть, как он уже стоял передо мной, замахиваясь мечом.

Миг спустя он с диким воплем отлетел к стене, получив прямо в лицо пучок вырвавшихся из ладони ведьмы синеватых искр. Увы, это усилие оказалось единственным вкладом Венджер в бой – ведьма обмякла и наверняка бы упала к моим ногам, не подхвати я ее. Правда, это стоило мне правой руки, а взводить арбалет одной левой я не умел.

Я был вынужден ограничиться использованием арбалетных болтов в качестве дротиков от дартса. Первый угодил в щеку одному из атаковавших эльфа – взвыв, тот качнулся в сторону, сбив этим атаку своего напарника. Этой заминки Лоуэ вполне хватило на то, чтобы оказаться позади них… последовавшее затем отточенное в обоих смыслах этого слова движение я не мог охарактеризовать иначе как «художественная резьба по горлу».

– Командир, что мне с ними делать?

Мне потребовалось секунды полторы, чтобы полностью осознать и переварить вопрос Свомстера. Спокойно отмахивающийся от пятерых нападавших Мастер Меча «всего лишь» осведомлялся у меня, как ему следует поступить с атакующими – убивать окончательно или не совсем.

– К-как хочешь, – разрешил я, – но п-побыстрее.

– Понял, командир.

Еще не успев договорить фразу, Мастер Меча шагнул вперед. Клинки нападавших – все пять одновременно! – с жалобным звоном улетели в одну сторону, а их владельцы соответственно – в противоположную, образовав довольно внушительную кучу-малу у подножия стены. Никаких криков, стонов, а также других признаков жизни куча не подавала… впрочем, снег вокруг нее тоже пока не спешил краснеть.

– Что-то мы подозрительно легко с ними разделались, – сказал Лалли, тщательно вытирая свой кинжал о слетевшую с одного из нападавших шапочку. – Это ведь были парни из ватаги Часовщика Дерера, а они обычно…

Бдзинь-нь! Лязг отбитой Свомстером стрелы прозвучал почти одновременно со звоном разбитого стекла. Эльф, пригнувшись, коротко взмахнул рукой, сверху донесся короткий вскрик – и рядом со мной шлепнулся девятый «городской ниндзя», все еще продолжавший сжимать в руках разряженный арбалет.

– …берут с собой стрелков, – закончил эльф.

– Р-рад за них, – отозвался я. – Вайст Венджер, к-как он там?

– Уже начал остывать, – склонившаяся над жертвой своих чар ведьма зачерпнула горсть снега и, выпрямившись, начала тщательно растирать руки. – Проклятье, из каких только гнусных трущоб он выполз? Блохи так и скачут.

– Ч-что, никто не д-догадался оставить хоть о-одного негодяя для допроса? – спросил я.

– А зачем? – удивленно спросил эльф. – Все и так ясно. Вот, – он поднял перед собой небольшой бронзовый диск на длинном кожаном шнурке, – амулет Пронзительного Ока, работа Клуння Желтого, что из Мира за Верхонерским порталом. В ватаге Дерера такой был только у Кривого Гвоздя. – Лалли ловко подцепил носком сапога шапочку на голове у одного из бандитов. – А вот и сам Гвоздь.

– Думаю, – сказала ведьма, – они с этим амулетом ждали кого-то другого.