Сестра Королевы

Таможская Лариса Сергеевна

– Возможно , монсеньор герцог .- Поджал губы принц Эдуард .- Но мне бы хотелось назвать своей невестой , а в будущем и супругой принцессу Марию .

– А вы , граф ?
– Перевел взгляд герцог Филипп на Ричарда .- Что скажете вы по этому поводу ? Вы что же безропотно выполните приказ своего господина и женитесь на моей младшей дочери ? Или у вас тоже есть какие-то возражения ?

– Монсеньор , я с огромным желанием и любовью женюсь на принцессе Айлентине.
– В его глазах светилась неподдельная радость такому повороту событий . И герцог Филипп отметил это с удовольствием .
– Но я не знаю как воспримет это принцесса Айлентина ? Она готовилась стать Английской принцессой ,

а впереди ее ждала корона королевы .- Ричард беспокоился, чтобы засветившееся счастье не ускользнуло от него .

– Стратфорд ,- усмехнулся принц Эдуард .- Я видел, как ты любезничаешь с принцессой Айлентиной. Мне показалось , что общение друг с другом вам доставляет большое удовольствие .

– Да .- улыбнулся Ричард .- Но мне кажется , что нужно узнать , что думает об этом сама принцесса ?

– Принцессы безоговорочно выполнят волю отца .- Слегка надменно заметил Эдуард .
– Женщина создана для повиновения сначала отцу , потом мужу . А ты Стратфорд если обо всем будешь спрашивать мнение своей жены , то она скоро выйдет у тебя из повиновения .
– Прочел Ричарду мораль Эдуард.

– Если вы так считаете , принц , то вам действительно больше подойдет моя средняя дочь .- Сказал герцог .

– Да , я так считаю , монсеньор герцог .
– Все так же надменно ответил Эдуард .

Филиппу Бургундскому не понравился тон его разговора , но он мудро промолчал не желая обострять отношения .

– Обмен невестами , разумеется , никак не повлияет на наши политические взаимоотношения.
– Задумчиво произнес он .- Я был уверен , что поступаю правильно предлагая вам в жены младшую дочь . Но если вы считаете по другому ,- герцог повел правой рукой .- То что ж , если вы так хотите , пусть будет так .- Величественно кивнул в знак согласия головой герцог.- Тогда вам остается только поговорить с вашими невестами и рассказать им о нашем разговоре.
– Обвел он глазами женихов .

– Но я думал , монсеньор герцог ,что вы сами объявите дочерям свою волю.- Не меняя своего надменного тона заметил Эдуард .

Герцога Филиппа , не смотря на всю его доброту , начинал раздражать своей надменностью этот Английский принц . Герцогу захотелось осадить молодого наследника Английского престола , еще даже не равного по положению ему , правящему герцогу .

– Свою волю дочерям я уже высказал , принц , назначив которая из них кому из вас станет женой .
– Встал с кресла Филипп Бургундский . За ним поднялись со своих мест принц и граф.- Это вы решили по-другому , а значит это ваша воля , принц . Значит вы сами и поговорите с моими дочерьми .- Сказал герцог обходя письменный стол и направляясь к двери , показывая этим, что разговор окончен .

– Тогда граф Стратфорд пусть сам поговорит с принцессой Айлентиной .
– Предложил Эдуард .

– А мнение мое средней дочери , как я понимаю , вас не интересует , принц ?
– Вполоборота поинтересовался герцог .

– И с принцессой Марией тоже .- Уныло добавил Эдуард .- Ведь она должна была стать его женой .

– А моя дочь Айлентина вашей , принц .- Напомнил герцог.

Эдуард замялся и герцог понял , что принц любыми путями хочет переложить тягость разговора с его дочерьми на своего придворного . Такое малодушие и нерешительность не понравились герцогу . Он усмехнулся про себя и сказал :

– Пусть будет так , я не возражаю . Но сделать это надо немедленно. На маскараде я должен объявить о помолвках , а до него всего два дня , дольше тянуть не допустимо .- И коротко кивнув герцог первым вышел из кабинета .

За ним с недовольным выражением лица шел принц Эдуард. Следом граф Стратфорд ,на ходу обдумывая разговор с принцессами .

Первой следовало поговорить с Айлентиной , он почему-то был уверен , что с Марией хлопот не будет .

Айлентина , как раз , примеряла в своей комнате маскарадный костюм , когда ей сообщили,что в малой гостиной северной башни ее ждут для очень важного разговора . Любопытная принцесса сразу же бросилась к лестнице ведущей в северную башню . Но об этом Ричард уже узнал потом , после свадьбы .

Сложив на груди руки он нетерпеливо ходил перед лестницей ведущей прямо в круглую гостиную в северной башне замка . Сначала он услышал легкий быстрый топот женских ножек , а потом услышал голоса .Он понял , что камеристка догоняет Айлентину ,на ходу выговаривая ей , что надо было переодеться , снять маскарадное платье . Ричард перестал ходить и спрятался за колонной . Он был уверен , что Айлентитна выпорхнет из перехода на верхнюю площадку лестницы и вприпрыжку сбежит по ней . И он увидит ее хорошенькие ножки , когда она приподнимет подол платья . Ричард не ошибся , именно так и случилось . Айлентина приподняв подол сбежала вниз по лестнице и он увидел ее ножки в коричневых кожаных башмачках , ее изящные , красивые щиколотки . Но ему даже показалось, что она не сбежала , а как птичка , слетела по лестнице . Может ему так показалось потому , что на ней был маскарадный костюм бабочки . Великолепное платье из золотистого шелка , а на спине были закреплены не менее великолепные крылья из полупрозрачной белой кисеи густо расшитой золотом . Длинные золотистые косы принцессы перевитые золотым шнуром и перекинутые ей на грудь опускались почти до колен . На голове у нее была маленькая шапочка из золотой тафты , с большими круглыми глазами бабочки из зеленого шелка и усиками из золотой проволоки с жемчужинами на концах .

Не добежав до конца лестницы трех ступеней принцесса остановилась осматривая гостиную . Ричард замер в немом восхищении от видимого им . И от того , что если эта девушка согласится , то уже скоро она станет его женой .

Айлентина оглядывала гостиную пытаясь понять кто ее позвал .

– Жанна , - подняла она голову глядя наверх на камеристку .
– Ты тоже слышала , что меня ждут здесь для важного разговора ?

– Да , демуазель , - кивнула камеристка и стала не торопясь спускаться .- Но я никого не вижу .

Айлентина издала звук недовольства и подобрав платье уже хотела развернуться и подниматься по лестнице .

– Принцесса , это я жду вас здесь .
– Выступил из-за колонны Ричард и поклонился .

– Граф ? Вы ?
– Удивилась она .- Что вам угодно ?

– Позвольте предложить вам руку , принцесса , и проводить вас сесть .- Учтиво подал ей руку Ричард .
– Я здесь по поручению принца Эдуарда и с позволения вашего отца .
– Добавил он.

Айлентина кивнула и опершись о его руку степенно , как подобает принцессе , спустилась с оставшихся ступеней и направилась к оконной нише . Сев на скамью-подоконник , покрыв ее полностью шелком своего платья , она благовоспитанно сложила руки на коленях и посмотрела на Ричарда . Граф Стратфорд остался стоять перед ней .

– Я слушаю вас , граф .
– Таким же благовоспитанным голосом сказала она .
– Что же велел передать мне его высочество принц Эдуард ?

Ричард хорошо обдумал свою речь и уже собирался заговорить , но отвлекся на шорох сзади . Это камеристка , наконец , достигла нижней ступени лестницы и шурша юбками остановилась позади него.

– Мадам , - коротко кивнул ей граф .- Присядьте , у нас с принцессой будет долгий разговор.- И он снова повернулся к Айлентине

– Так что же хотел передать мне принц ?
– Нетерпеливо напомнила она .