Северная Америка
Шрифт:
Молодой лосось должен также привыкнуть к совершенно новой пище, заменив в своем рационе насекомых ракообразными. Эта пища состоит из мелких обыкновенных креветок (не смешивать с десятиногими раками, которых жители восточного побережья Северной Америки ошибочно называют креветками), личинок крабов и других мелких животных, в особенности криля, или пищи китов, которая известна также под названием эфотидов. Эти мелкие существа появляются в таком огромном количестве, что могут сделать все море розовым на многие километры. Пока мальки лососей добираются до этой самой богатой из всей планктонной или поверхностной морской пищи, они отвыкают от других ракообразных, живущих на дне речных эстуариев, таких, как рачок-бокоплав, или амфиподные, равноногие ракообразные, или изоподы, обитающие в соленой воде, мизидные креветки и тому подобные. Поскольку основное прибрежное океанское течение вдоль этого побережья проходит в северном направлении, большая часть молоди также плывет
Утки, гагары, поганки и другие ныряющие птицы огромными стаями ожидают их появления; тюлени и морские львы пожирают их в огромном множестве; крупные и мелкие акулы, морские окуни и другие рыбы преследуют и поедают их, и даже каланы участвуют в этом деле. Но, вероятно, самыми ужасными из всех преследователей лосося являются коварные миноги с телом, похожим на тело угря, и круглой пастью, полной острых роговых зубов; миноги прикрепляются к телу лосося и затем как бы ввинчиваются во внутренние органы рыбы. Но тем не менее каким-то образом, несмотря на большие потери икринок и мальков в реках от поджидающих их у устьев рек скопищ врагов и всех прочих хищников в открытом море, большое число лососей все же выживает и вырастает в огромных, крепких и чрезвычайно ловких рыб, которые могут весить до сорока пяти килограммов каждая и достигать в длину полутора метров. И очень скоро они дают для других не больше пищи, чем берут сами, пожирая другую рыбу и даже некоторых своих врагов. У лосося сильные челюсти и прекрасные зубы, и он может стать очень агрессивной рыбой в привычной для него окружающей среде.
И вот наступает такое время, когда «откормленный» лосось отправляется в обратный путь к месту своего рождения. Как только подходит время для метания икры, лососи прекращают искать пищу и быстро несутся, где бы они ни находились, прямо к устью реки, в которой каждый из них вывелся. Вероятно, это самая удивительная особенность во всей последовательности жизненного цикла лосося; впрочем, способ, с помощью которого они находят свой путь вверх по течению точно в тот самый приток реки и затем вверх по течению через многочисленные лабиринты меньших притоков до непременно своего собственного родного ручья, ничуть не менее удивителен. Теперь установлено, что во время своего путешествия в пресной воде они осуществляют это с помощью весьма нехитрого, но для нас действительно непонятного механизма, дающего возможность точно определять по содержанию солей в воде и по водному балансу какой-то один мелкий ручеек. Подтверждено, что это именно так и происходит, и все же неизвестно, как именно рыба это делает, хотя предполагают, что соответствующим органом может служить боковая линия (которая является чувствительным органом, снабженным нервами, выходящими из базальной пары, с которой соединены органы слуха).
Нередко последние участки этого великого пути лосося изобилуют механическими препятствиями - не только в виде множества сетей, ловушек, запруд, которые устанавливают люди, чтобы поймать рыбу, но и в виде водопадов и других барьеров (во многих случаях дело осложняется созданием искусственных плотин, при сооружении которых иногда теперь предусматривают ступенчатые рыбоводы, чтобы облегчить рыбе проход к нерестилищам). Способность лосося подпрыгивать при преодолении водопадов и стремнин известна всем, но его необыкновенную способность к плаванию, связанную с этим, нельзя оценить, пока не попробуешь просто постоять в некоторых менее буйных стремнинах, которые преодолевают лососи. Они в самом деле могут подпрыгивать на большую высоту, но более поразительным является их способность действительно плыть вверх по водопаду. Многим лососям приходится преодолевать целый ряд таких водопадов, прежде чем они достигнут предназначенных им мест для икрометания. Как только икра отложена в укромном безопасном месте медленно текущего мелководного потока, изнуренная от усталости рыба поворачивает назад и пускается в обратный путь вниз по течению к океану. Из тихоокеанских видов рода Oncorhynchusни один не достигает океана; израсходовав на долгое путешествие и на метание икры все силы, лососи погибают, прежде чем закончат свой путь к морю. Цикл завершен.
Вообще эта область самая богатая дикими животными, если не считать высоких гор Мексики, и самая зеленая на всем континенте Северной Америки. Не исключено (но об этом пока еще мало известно), что она является самой богатой и во многих других отношениях. И если в ходе дальнейшего прогресса ее богатство не будет уничтожено, ей, по-видимому, предначертана роль стать одним из самых крупных центров не только отдыха, но и сельского хозяйства и для других видов деятельности человека. Климат в ней не очень суровый даже зимой, здесь могут произрастать почти все виды растений, даже виноградная лоза.
6. Сердце материка (центральная область)
Великие озера, центральные равнины и внутренние возвышенности
К этой природной области мы приближаемся с дальнего северо-запада, из района Форт-Нельсона в Британской Колумбии. Проникнув на запад через субарктические области и затем спустившись вниз, южнее, в лесную зону умеренного климата на западном побережье континента, мы проследуем по этой крупнейшей зоне растительности назад на восток. Из-за того, что прерии проникают далеко на северо-запад, пояс лесостепи, леса умеренного пояса и даже переходная зона смешанных лиственных и хвойных деревьев здесь «сжаты» в полоску, столь узкую, что она почти исчезает в северной части канадской провинции Альберта. Однако эти зоны стойко сохраняют последовательность своего расположения в узком поясе, проходящем через центр континента, и от него к штату Миннесота, где все они в целом расширяются до 400 километров, если измерять их ширину с севера на юг.
Эта природная область в виде большого треугольника, если считать штат Миннесота за его вершину, сегодня представляет собой самую освоенную человеком часть нашего континента. Я не хотел бы касаться деятельности человека и последствий индустриализации в этом обзоре континента, поскольку моим основным намерением является попытка описать его таким, каким он был до промышленного развития, и описать те части континента, которым человек еще не успел нанести ущерб. Однако большая часть этой области столь сильно изменена деятельностью человека, что почти невозможно представить ее первоначальный облик.
Восточная часть области между городами Бостон и Вашингтон (округ Колумбия) в настоящее время заселена даже более густо и более развита в промышленном отношении, чем другие районы, но там тем не менее «ущерб», наносимый природе деятельностью человека, более сконцентрирован, если так можно сказать, и там все еще имеются, как мы увидим в следующей главе, многочисленные обширные территории, существующие как бы в противовес самым населенным районам, не только хорошо сохранившиеся, но в некоторых случаях действительно девственные земли. Напротив, в Центральной области, исключая ее окраины, вся поверхность земли была расчищена и либо использовалась в сельскохозяйственных целях, либо была застроена разрастающимися городами, поселками и промышленными предприятиями. Территории с развитой промышленностью почти сливаются друг с другом и точно концентрируются в той части треугольника, которая была первоначально покрыта зоной лиственных лесов, которая протягивалась в долину Святого Лаврентия и находилась в стороне от Внутренних возвышенностей и предгорьев Аппалачей. Незастроенные районы провинции интенсивно используются в сельском хозяйстве. Вокруг северной половины озера Мичиган и озера Гурон по-прежнему простираются обширные леса, как и в предгорьях Аппалачей, в горах Бостон и Уошито и на плато Озарк, хотя земледелие неуклонно проникает в глубь этих районов к подножиям крутых гор. В центре западного района области, которая первоначально была огромным лесостепным анклавом, теперь находится большой пояс кукурузных полей и связанного с ним скотоводства. Деревья, первоначально покрывавшие всю территорию этого края, были уничтожены в период колонизации. Теперь здесь высаживают другие породы деревьев часто неместного происхождения, и не всегда природные условия оказываются подходящими для них; отдельными рощицами они окружают фермы, прослеживаются вдоль дорог или как защитные полосы между полями. Эта провинция богата нефтью, железом и медью, и ее почва весьма благоприятствует разведению всех видов сельскохозяйственных культур, и особенно кукурузы.
Интересно отметить, что количество атмосферных осадков в этом треугольнике летом (в среднем двести пятьдесят - пятьсот миллиметров) ниже, чем в районах, непосредственно примыкающих к нему с востока и с запада, где средняя норма выпадения осадков составляет пятьсот - семьсот пятьдесят миллиметров; зимой, когда все же выпадает двести пятьдесят - пятьсот миллиметров осадков, эта область является промежуточной зоной между более влажной зоной на востоке и более сухой на западе. Кроме того, границы района с устойчивой нормой осадков почти точно совпадают с границами области, о чем можно судить по растительности. Центральная область действительно является почти в любом отношении средней по разнообразию климатов, флоры и фауны всего континента - нежаркая и нехолодная, несухая и невлажная, не с густыми лесами, но и не пустынная, а также удивительно неизменная на протяжении всего года. Она идеально приспособлена для жизни человека,пришед-шего из Европы, и во многих отношениях напоминает его окружающую среду. Если мы могли бы рассматривать человека просто как вид крупного млекопитающего- фактически «интродуцирован-ный вид», который мигрировал на этот континент из Европы,- то биолог мог бы предположить, что большинство отдельных особей этого вида стремилось бы к этому треугольнику и селилось бы только в нем. Восточное побережье континента, вероятно, более пригодно- или, нам следовало бы сказать, легче приспособляемо - для людей из приморских краевых районов Западной Европы; влажный теплый юго-восток - для африканцев; Калифорния - для жителей Средиземноморья и сухой юго-запад - для людей с Ближнего Востока или для жителей засушливых возвышенностей Иберийского полуострова. Человек остается видом млекопитающих, и, несмотря на огромные изменения, которые он способен теперь вызвать в окружающей среде, он по-прежнему все еще - и мы постоянно будем это наблюдать до самого окончания нашего путешествия - в очень значительной степени руководствуется в своих действиях и в выборе места поселения характером той окружающей среды, в которой жили его предки.
Любопытен ареал фазана, который был ввезен сюда как пернатая дичь из Европы (между прочим, в Европу, как предполагают, он был завезен из Азии древними римлянами). Эти птицы сначала выводились как домашние, а затем их выпускали на волю в подходящее время года; делалось это нерегулярно во всех восточных штатах. Во многих районах эту практику приходится продолжать до сих пор, так как выпущенные на свободу птицы вымирают и плохо размножаются на воле. В других районах, напротив, они сразу приспособились и невероятно размножились и стали распространяться и вглубь и вширь. Тем не менее в стране, которая кажется весьма подходящей для них по климату и характеру пищи, где хищники не более многочисленны, чем у них на родине, и где нет природных барьеров, эти птицы распространяются лишь только до определенных границ. Фактически они распространены в этой области на востоке, юге и севере не дальше ее границ и только на западе они перешли границу области и "освоили" весь пояс прерий к северу от штата Оклахома. Ограничение их распространения южнее переходной или со смешанным лесом зоны, южный край которой пересекает озера Мичиган и Гурон, примечательно, потому что никакого физического барьера вдоль этой линии не существует, а отмечается лишь незначительное изменение в растительности.