Северный путь
Шрифт:
– Раньше здесь под корягами был большой гадючник, а теперь от него и следа не осталось, - едва слышно произнесла она.
Кот ловко перелез с крупа лошади на переднюю луку седла:
– Чары ведьмы покидают Пущу вместе с демонами.
– Но… - сдавленно выдохнула Герда.
– Я не хочу, чтобы что-то менялось. Здесь всегда было так хорошо и спокойно.
– Жутко, ты хочешь сказать, - поправил кот.
– Если тебе так нравился этот лес, почему не согласилась на предложение ведьмы? Могла бы сама стать хозяйкой
– Она требовала, чтобы я убила сокола… Финиста, - Герда обернулась. Финист пристально смотрел на нее. У его виска вздулась небольшая жилка. На лбу блестел пот. Герда нахмурилась и снова перевела взгляд на кота.
– Теперь лес погибнет из-за нас.
– Не погибнет, а переродится, станет обычным. Вот увидишь, скоро люди перестанут бояться. Начнут собирать грибы и ягоды, дрова рубить, на зверя охотиться… Может, дорогу проложат. Будут тут большие обозы из сел и местечек на ярмарку ходить.
Герда грустно вздохнула и ссутулила плечи.
– Выше нос, - подбодрил ее кот.
– Может, оно и к лучшему. Уходить всегда проще, когда за спиной ничего не остается.
– Я не собираюсь уходить, - упрямо сказала девушка.
– Посмотрим, - хмыкнул кот и перелез обратно на круп, где сидеть было удобней.
Через день к полудню путники покинули Дикую пущу и въехали в Подгайск. Приграничный городок мало чем отличался от соседних деревень: все те же покосившиеся дома из посеревшего от времени дерева, пара казенных построек и неизменно возвышавшаяся над селением белая колокольня единоверческой церкви. По улице с деловым видом сновали куры-пеструшки, чуть вдали на лугу паслись коровы, а на центральной площади выставляли товар купцы, обмениваясь последними новостями с гостями из приграничной Кундии.
У коновязи возле придорожной корчмы всадники спешились. Финист отсчитал пятьдесят монет в кожаный мешочек для Герды. Она молча засунула его себе за пазуху и, в нерешительности потоптавшись пару мгновений на месте, зашагала в сторону ратуши - массивного двухэтажного здания из красного кирпича. Больше она их не увидит.
Герда остановилась на пороге ратуши и, собрав волю в кулак, отворила дверь. За столом в передней сидел старик-писарь и что-то задумчиво выводил на листе дешевой желтой бумаги.
– Где можно найти Вальдемара Заградского? Долг ему хочу отдать, - писарь задумчиво поднял глаза.
– На охоту поехал, - после затянувшегося молчания ответил он и снова уставился в свой лист.
– До сих пор не вернулся. Видать, в сторожке на краю Пущи заночевать собрался. Там и ищи.
– Спасибо, - кивнула Герда и вышла.
***
Финист смотрел вслед Герде, досадливо покусывая нижнюю губу.
– Не боишься, что она нас выдаст?
– настороженно спросил Ждан.
Финист медленно перевел на него взгляд, не зная, что ответить.
– Почему мы не можем переночевать на постоялом дворе?
– возмущалась
– Да, я уже все бока отлежал на стылой земле, - поддержал ее Ждан.
– Хватит ныть, - резко оборвал их Финист.
– Нам нельзя нигде надолго задерживаться. Да и денег осталось впритык.
– Не надо было тратиться непонятно на что, - проворчал Ждан.
– А ты предпочел бы просидеть до конца жизни в погребе той ведьмы? Девочка отработала все монеты, что я ей дал, до последней. Если бы не она, нас, возможно, и в живых сейчас не было.
Финиста терзало необъяснимое чувство вины. Он не должен был ее отпускать вот так. Одна она не выживет.
– Но кто теперь поручится, что она не донесет на нас Голубым Капюшонам? – продолжал раздражать его Ждан.
– Не донесет, я уверен.
– Почему? Ты прочитал ее мысли? Я видел, ты пытался.
– Нет, я не телепат и читать могу только мысли животных. Но аура у нее…
– Какая?
– переспросили Ждан с Дугавой одновременно.
– Странная… такое ощущение, что с ней рядом есть кто-то еще, но мы его не видим.
– Призрак?
– предположила Дугава.
– Не думаю. Призраки привязываются к месту, а не к человеку. Это что-то другое. Если бы у меня было больше времени, возможно, мне бы удалось заставить ее раскрыться.
– Почему ты не попросил ее поехать с нами? Думаю, она бы согласилась, ведь у нее никого здесь больше не осталось, - предположила Дугава.
– Стойте, вы ведь это не всерьез?
– не на шутку встревожился Ждан. – Мы же ее толком не знаем. Один раз спасла, другой и погубить может. Слушай, Финист, я все больше убеждаюсь, что ты был прав. Надо поскорей убираться отсюда, а то чего доброго действительно на костер попадем.
– Вот и ступайте, - быстро согласился предводитель.
– Отойдете от города на пару верст, найдете подходящую поляну и разобьете лагерь. Я вас позже догоню. Только границу без меня не переходите, ясно?
Дугава быстро кивнула и потащила упирающегося Ждана к лошадям. Финист решительно направился к ратуше. Одним человеком больше, одним меньше, какая к демонам разница? Он обязан ее забрать.
– Сюда девушка заходила. Невысокая такая, светловолосая, - поинтересовался Финист у писаря.
– Герда?
– Да. Где ее найти?
Писарь оценивающе глянул на чужака, раздумывая. Что-то в выражении глаз Финиста неизменно располагало к нему собеседников, особенно когда это было нужно позарез. Так вышло и сейчас.
– В сторожку на краю Пущи пошла. Только… я бы на твоем месте поспешил. Там ее Вальдемар, покойного Заградского сын, поджидает. У него к ней не самые добрые намеренья.
– В смысле?
– смутился Финист. Он ведь не посмеет?.. Это против всех законов! Даже единоверческих.