Северный Удел

Кокоулин Андрей Алексеевич

— Что ж, — Терст хлопнул ладонями по коленям, — пойду и я. Бастель, займетесь окнами первого этажа? Времени мало. Часов шесть до сумерек.

— Постойте.

Я накинул мундир, нащупал в широком кармане «Фатр-Рашди».

— Да? — обернулся цехинский божок.

— Господин полковник, — сказал я, — осведомленность и удачливость противника видится мне естественной только в том случае, если этот противник находится в курсе всех дел и перемещений. То есть, обладает информацией из первых уст. Или же сам находится в ее средоточии. Мне кажется, это вы.

Я

достал «Гром заката» и нацелил его в грудь Терсту.

— Браво, — улыбнулся он. — Я думал, вы сообразите раньше.

Глава 20

Он медленно, очень медленно отнял пальцы от дверной ручки.

— Не шевелитесь, — сказал я.

— Не шевелюсь, — Терст застыл, глядя на меня чуть ли не с отеческой добротой. — Правда, вы очень не вовремя прозрели, Бастель.

— Я не знаю, вовремя или нет, — я приподнял пистолет на уровень бритого полковничьего лба. — Но ваше умение не спасет вас от пули.

— Я верю, — Терст слегка наклонил голову, заглядывая в черноту дула. — Он заряжен?

— Гуафр, да!

— Тогда это опасно, — спокойно прокомментировал он. — Я ведь тоже сначала думал на людей в своем окружении. На Тимакова, на своего адъютанта, на капитана одного, на вас, в том числе. Да-да, думал, дуэль — это же такая приманка для меня. На вашего отца тоже. Правда, достаточно быстро отказался от глупых подозрений.

— Почему же?

— Все очень просто…

Я не уловил движения жилок, я вообще ничего не уловил — «Фатр-Рашди», блеснув серебряной накладкой, как живой вдруг прыгнул из моей руки в руку Терсту. Словно в цыганском фокусе с лесками или в одном из номеров заезжего иллюзиониста Маскелайна.

Вид мой с обхватившими пустоту пальцами был, наверное, комичен. Терст же быстро преломил стволы «Грома заката» у курков.

— Действительно, заряжен, — он посмотрел на меня. — И выстрелили бы?

— Возможно, — пытаясь скрыть досаду, я с независимым видом подсел к столику. — Что теперь?

— Ничего.

Терст сел напротив. Подвинул мне пистолет.

— Зачем это?

— Берите-берите. На вашем месте, Бастель, я бы тоже подумал на начальство. В первую очередь. Только потом… — Терст сделал паузу, когда я накрыл ладонью резную рукоять «Фатр-Рашди». — Только потом сразу бы передумал.

— Почему?

Терст вздохнул.

— Что-то вы, Бастель… Включайте голову. Мы же с вами уже сошлись на том, кем может быть наш противник. Во всех наших выкладках присутствовал человек деятельный, с обширными знакомствами, но… скажем так, удаленный от власти как по положению, так и по крови. Власть и связанные с ней возможности, как ни странно, накладывают весьма характерный отпечаток на действия и способы решения тех или иных проблем. В нашем ведомстве, как вы знаете, я вообще привил нелюбовь к сложносочиненным конструкциям. Чем проще план, тем верней его исполнение, тем меньше случайностей может привести к его срыву. А что мы имеем здесь? С тем же казначеем вашим?

— Я понял, — хмуро сказал я, пряча «Фатр-Рашди».

Но Терст не успокоился.

— То,

как поступает наш с вами противник, говорит о том, что, на самом деле, он очень стеснен в средствах достижения цели. Да, у него есть могущественный элемент, «пустая» кровь. Но каких людей он использует? «Козырей», ватажников, обслугу, отставников, словом, людей низких, с которыми, видимо, только и может войти в контакт, подавить. Он одиночка. Дерзкий. Талантливый. Самонадеянный. Он идет на убийства, поскольку понимает, что по другому он высокой крови не достанет. А знаете, как поступил бы я?

Полковник впился в меня острым взглядом.

— Нет, — вынужден был ответить я.

— Очень просто. Скажем, с согласия государя-императора (у меня же есть влияние на него) предложил бы высоким семьям в знак единства с народом и на благо науки сдать в хранилище университета по «клемансине» крови. Или затеял какую-нибудь каталогизацию образцов для опознания, на всякий непредвиденный случай. Тихо, без сенсаций и без убийств. Потом, — грустно заметил Терст, — вы забыли, Бастель, о дуэли. Зачем мне было с вами возиться тогда? Набрал бы крови с трупа.

Я потер лицо ладонями.

— Извините, господин полковник. Я плохо соображаю в последнее время. Я совсем… Я не могу понять, кто…

Терст расстегнул пальто.

— Это нормально. Это, возможно, перенапряжение. Но мне бы хотелось, чтобы у вас не было сомнений насчет меня, Бастель, — он вынул из пришитой к подкладке матерчатой полоски короткую толстую иглу и проколол себе палец. — Вот, можете считать меня, мою нить. Без стеснений. Я буду полностью открыт.

Капля крови набухла маленькой, темно-красной полусферой.

Это был соблазн. Кто знал, кто такой Огюм Терст? Никто. Фигура мифическая. Цехинский божок. Тень. Дым. То ли родной брат императора, то ли выходец из самых низов, отмеченный по слухам рождением в Ночь Падения.

Меч над каждым злоумышленником против империи.

Кровь когда кремовая, когда оранж. А когда и стального мрачного блеска. «Он меняет кровь, как сорочки» — ходило в коридорах службы. Даже сейчас я не мог четко разглядеть, какая она.

И вот — пожалуйста, его палец, который я когда-то даже колол, вот он весь, Огюм Терст, со всеми тайнами, с мыслями и желаниями в подрагивающей темно-красной капле. Достаточно лишь…

— Раньше это было доступно только государю, — сказал мой учитель.

Я потянулся жилками, но так и не прикоснулся.

— Господин полковник, мне кажется, это было бы не правильно.

— Вы уверены? — Несколько секунд Терст держал руку на весу, а затем сунул палец в рот. — Как фнаете. Хотя и феф… — он на секунду вынул палец. — Хотя и верно.

— Почему вы не уехали позавчера?

Полковник усмехнулся.

— А куда? — Он спрятал руку в карман пальто. — Обманные экипажи с кровниками перебиты. Три дня назад — последний. От боли государь был сам не свой, его потянуло к вам, его и должно было потянуть к вам. В противоположную сторону. Если выставить точки… — Терст качнулся. — Впрочем, уже не важно.