Северный ветер

Флоренс Марти

Снова обломки скал, сглаженные ветрами и дождями. Узкий проход, множество камней. Валерия наклонилась и взяла булыжник в свободную руку.

Перекрёсток, ещё мостик, рядом с ним – сторожевая вышка, построенная из брёвен. Лестница, огороженная площадка, небольшая крыша.

Три или четыре силуэта наверху. Заметили девушку, помахали руками. Один спустился и отправился навстречу.

Худой, долговязый, в рваных голубых джинсах, в белой майке под клетчатой бордовой рубашкой. Молодой, едва за двадцать. Светлые рыжеватые волосы и бородка.

На ногах – стоптанные чёрные туфли. За плечами – коричневый кожаный колчан со стрелами и деревянный лук. В руке – толстое копьё с широким наконечником.

– Приветствую! – Парень громко заговорил издали, с расстояния в три дюжины шагов, и дружелюбно улыбнулся. – Не бойся, ты среди друзей! Понимаешь меня?

– Понимаю, – ответила она спокойно, когда долговязый стражник приблизился и остановился. – Привет.

– Меня зовут Никита. – Он смотрел на неё сверху вниз по-юношески простодушно, но доброжелательно.

– А я Валерия. Можно просто Лера.

– Давно к нам попала? Проголодалась?.. – Его взгляд опустился к обломку лапы искусственного оленя в руке девушки. Светлые серые глаза расширились от искреннего удивления. – Ты завалила травника?!

– Значит, вот как эти странные роботы называются.

– Ну да, они собирают всякую траву для своей химии, энергию вырабатывают. Юркие, опасные машины.

– Что это за планета? Я немножко заблудилась.

– Ты не одна такая. Мы дежурим здесь для встречи прибывающих. – Парень достал из нагрудного кармана рубашки маленькую чёрную рацию. – У нас новенькая! Отвожу в посёлок. Продолжайте наблюдение! Приём!

– Понял! – Из крошечного динамика откликнулся голос ещё одного юноши. – Остаёмся на связи. Приём!

– Идём, Лера, к ужину ещё успеем! – Никита сделал приглашающий жест в сторону мостика. – В пути поболтаем.

– Ладно, – она зашагала рядом с ним. – Итак, где я? Не совсем понимаю.

– Тебя, должно быть, схватили и запихнули в портал? – Он предположил с лёгкой добродушной улыбкой. – Или сама пошла посмотреть, что там за свет, и опомнилась в лесу?

– Второй вариант.

– Все похищенные появляются в этой долине. Уже целый городок набрался. Кто и зачем такое делает, пока не знаем.

– А ты здесь как очутился?

– Водитель. У нас там война. Думал, впереди взрыв, нажал на тормоз. Открыл глаза на поляне. А ты?

– Пилот звездолёта. – Валерия ответила слегка напряжённо. – Услышала странный шум. Взяла плазменное ружьё и…

– А, вот как ты травника убила! – Судя по эмоциональности восклицания, мысль не давала ему покоя. Но теперь если не подозрение, то как минимум недоумение наконец-то развеялось.

– Троих травников. – Уточнила девушка. – Но заряды быстро закончились.

– Троих? Класс! – Никита кивнул одобрительно, с уважением. – У нас есть люди из твоего мира. В моём к звёздам ещё не летают.

– В твоём? Не летают? – Казалось, вопросы она задавала только для поддержания беседы, без какого-либо отчётливого оттенка озадаченности в голосе.

– Ну да. Вселенная подобна пене в океане гиперпространства, – Никита, похоже, обрадовался возможности блеснуть знаниями. – Соседние пузырьки, параллельные миры, слипаются в гроздья. Или в соты. С галактиками в каждой. Везде разные эпохи, разные уровни развития, хотя время течёт синхронно.

Луг закончился. Тропа углубилась в негустой лес и выгнулась широкой дугой между деревьями, плавно сворачивая к югу.

– Ладно, поняла. – Произнесла Валерия после короткой паузы и посмотрела на своего проводника. – Я попала в параллельный мир. В другой пузырёк. Но в какой именно?

– Трудно сказать. – Он пожал плечами. – Здесь цивилизация давным-давно рухнула. Теперь аборигены живут в раннем Средневековье и вполне довольны. А нас, представь себе, считают безродными дикарями.

– Вас? Дикарями? У тебя же рация! – В этот раз недоумение в её интонации всё же появилось.

– Кое-какая электроника здесь имеется. Элита приторговывает. В общем, сама увидишь.

– Всё очень интересно. – Подытожила Валерия невесело. – Но мне хотелось бы вернуться домой.

– Эта проблема актуальна для всех нас… Прячемся за те камни, быстро!

Они поспешили к укрытию и присели за очередной грудой валунов на краю леса.

Впереди по широкой прогалине у подножия холма разгуливал ещё один робот. Тоже с чёрным пластиком шарниров и серыми пластинами металла. Гораздо крупнее искусственного оленя, размером с корову. Рога – не острые, закруглённые. Явно антенны. Туловище – в форме бочки. На массивной округлой голове – синий фонарь, зачем-то горевший при дневном свете.

– Заправщик! – Никита пояснил негромко. – Травники делают химикаты, а он доставляет большим машинам.

– Значит, такая считается маленькой? – Валерия тоже заговорила тише.

– Да. Но всё равно опасная. – Он снял с плеча и протянул ей колчан и лук. – Когда-нибудь стреляла?

– Пробовала из любопытства. – Чтобы взять новое оружие, девушка положила на траву обломок лапы и камень, которые до этого момента продолжала сжимать в ладонях. – У нас такой спорт популярен.

– Ну тогда хорошо. – Никита осторожно выглянул из-за камня. – А то у меня руки длинные, мне удобнее с копьём. Целься в чёрные места!

– Они всегда нападают? – Девушка достала из кармана брюк тонкую тёмную резинку, собрала волосы в пучок на затылке. Повесила колчан себе за спину, вытянула и осмотрела одну стрелу.

– Да, агрессивные. Попробуем отвлечь и обойти украдкой. – Никита подобрал оставленный спутницей булыжник и почти без размаха швырнул влево, к самому краю леса.

Механизм отреагировал на глухой стук и поначалу двинулся в сторону шума, но повернул морду и, очевидно, разглядел путников, прятавшихся за валунами. Зарычал низко, немного сипло, и со скрежетом побежал в атаку, быстро переставляя толстые лапы. Нагнул голову, выставил рога-антенны, сделался ещё больше похожим на корову.