Северный ветер

Флоренс Марти

– Привет. Я Валерия. Лера. – Путешественница представилась спокойно, совершенно нейтральным тоном.

– Значит, сначала идём мыть руки, а потом ужинать. – Кейт повернулась к Никите. – Максу доложил? Ещё нет? Ну так чего стоишь?

– Слушаюсь, повелительница кухни! – Никита усмехнулся и зашагал к широкой главной улице.

– Здесь душевые, есть ванная. Всё что надо. – Кейт взяла Валерию под руку и отвела к невысокому дому, расположенному справа, за кварталом жилых зданий. Показала на бочонки с бронзовыми кранами, стоявшие на столах

сразу за проёмом входа, в прихожей с жёлтой лампой под потолком.

Вода стекала куда-то наружу по желобу, изготовленному из разрезанного вдоль бревна и установленному под всем рядом кранов. Около бочек – коричневые блюдца с бледно-салатовыми кусками мыла. Полотенца – грубая серая ткань.

Кейт тоже вымыла руки, и девушки отправились к открытому месту, к просторной площади, покрытой утрамбованным гравием. В центре торчал ровный высокий шест, отбрасывавший тень на циферблат солнечных часов, белый круг с чёрными числами и делениями.

Дальше – большая веранда, длинный деревянный стол под навесом, где на скамьях уже сидели люди, дюжины две. Что-то ели деревянными ложками из простеньких глиняных мисок. И Никита среди них. Уплетал за обе щеки.

– Присаживайся! – Пригласил бритоголовый мужчина в синих брюках и футболке. Импозантный, склонный к полноте, немолодой, за пятьдесят. Седеющая окладистая борода. Оценивающий взгляд хитроватых карих глаз. – Я Макс, меня выбрали главным. Это моя помощница Алина.

– Добро пожаловать! – Кивнула женщина с прямыми волосами почти до талии, выкрашенными в шоколадный цвет. Уже в зрелом возрасте, за тридцать, но опрятная и изящная. Приятные черты лица. Тёмно-серые умные глаза. Чёрная рубашка, белые джинсы.

– Кролик! – Кейт поставила перед Валерией миску с тушёным мясом и кружку с чем-то похожим на чай. – В твоём мире дичь едят?

– Редко. В основном, синтетические протеины. Во время полёта о свежих блюдах и не мечтаю.

– Она пилот звездолёта. – Любезно сообщил Никита. – Из лука стреляет метко, хотя и странно. Смелая, хладнокровная.

– Значит, плюс один боец. – Кейт села ужинать рядом. – А мне вот пришлось поварихой стать. Оружие в руки давать нельзя, опасно, своих поубиваю.

– Мы все похищенные. – Макс жевал медленно, смакуя каждый кусочек. – Некоторые здесь уже второй год. Обустраиваемся как можем.

Валерия попробовала мясо и тут же принялась есть с аппетитом.

– Не так уж плохо, если бы не механические звери. – Продолжил Макс размеренно. – Надо учиться выживать, драться, охотиться, рыться в руинах, добывать ценные вещи и покупать всё необходимое.

– Здесь ещё туземцы. – Алина присоединилась к беседе. – Пользуются минимальным количеством электроники. Радио, телевидение, даже кое-какие компьютерные сети.

– Но в целом считают, что лучше жить как в Тёмные Века. – Добавила Кейт. – Мол, из-за греховных технологий рухнула цивилизация Древних, ну или вроде того.

– Элита, однако, ни в чём себе не отказывает. – Макс чинно отодвинул опустевшую миску. – Практически никто их не знает, в том числе и мы. Действуют через торговцев.

– У верхушки есть контакты с нашими нормальными мирами. – Снова заговорила Алина. – Завозят цифровые устройства, бытовые принадлежности.

– Если выясним, где и как эти поставки происходят, найдём путь домой. – Макс смачно отхлебнул из кружки. – Завтра назначим тебя в отряд. Попробуешь свои силы в первом рейде.

– Я отведу Леру в женский кампус, ей на сегодня хватит. – Кейт повернулась к новенькой. – Держишься хорошо, без истерики. Нам с тобой повезло.

Глава 2

Кто-то уже открыл ставни, и в дощатый дом вливался смутный серый свет утренних сумерек. На койках ещё спали, укрывшись разноцветными лоскутными одеялами. В воздухе у глиняной печи мерцали огромные лазурные цифры голографических часов. Само устройство, выглядевшее как серебристая пирамидка размером с ладонь, стояло на широкой столешнице и мигало крошечными зелёными огоньками индикаторов.

На грубо сколоченной скамье у того же стола расположилась Кейт. Водила пальцем по дисплею белого планшетного компьютера, отпивая маленькими глотками горячий, судя по лёгкому пару, напиток из коричневой керамической кружки.

Валерия сидела на своей кровати и расчёсывала волосы белым пластиковым гребешком. Рядом с ней лежала тёмно-серая куртка с потёртой бледно-голубой подкладкой и капюшоном такого же цвета.

– Новенькая… Извини, забыла, как тебя звать… – Тяжёлая деревянная дверь приоткрылась, в дом заглянула темноволосая и темноглазая девушка в синей кофте и пепельных джинсах.

– Валерия. Вроде бы так, если я ещё не спятила.

– Да, вспомнила. Плохо соображаю, всю ночь дежурила. В общем, за тобой пришёл наш военачальник. Куртку возьми, холодно.

Снаружи стоял пожилой мужчина в пятнистой тёмно-зелёной камуфляжной рубашке и в таких же брюках. Чёрные ботинки с толстыми подошвами. Седой, короткая стрижка. Гладко выбритое круглое лицо. Внимательные светло-зелёные глаза.

– Доброе утро! Я Джефф. – Голос, довольно высокий тенор, прозвучал вполне уверенно, несмотря на сомнения в последовавших вопросах. – Это ты лучница? Такая худая?

– Доброе утро! – Валерия ничуть не смутилась под его изучающим взглядом. Надела куртку, собрала волосы в пучок на затылке. – Да куда уж мне. Просто чуточку научилась.

– Не скромничай! Две стрелы из двух в бегущего заправщика, знаешь ли, это впечатляет. – Он смотрел на неё с некоторым недоумением, будто действительно ожидал увидеть не настолько хрупкую девчонку. – Позавтракала?

– Да, успела. Кейт разбудила пораньше.

– Верхнюю одежду, вижу, уже получила. Идём к оружейным складам. – Джефф указал направление коротким чётким жестом. – Я бывший спецназовец, но в луках не разбираюсь. А без них никак. Что-либо огнестрельное или плазменное здесь большая редкость.