Сфера. Мир Обреченных
Шрифт:
— Тогда ответь и ты: я по-прежнему для тебя только ключ к некой загадке или нечто большее?
На лице друидки за какие-то мгновения промелькнула целая палитра чувств: от растерянности и злости до невыразимой боли и отчаяния.
— В нашем мире Бог часто смотрит на людей как на свои игрушки, способные хотя бы на время своими кукольными страданиями и радостями отвлечь его от вечной скуки. Даже сильные маги могут стать тряпичными ярмарочными шутами в руках Создателя. Когда я увидела тебя в первый раз, там на границе наших лесов в окружении некромантов, то сразу поняла, что отныне моя жизнь будет пустой и безрадостной, если ты не будешь всецело принадлежать мне. Потом, когда ты сбежал, я чуть не умерла от тоски, словно дерево, у которого подрубили корни. Я не знаю, что это за наваждение, но ты действительно ключ к самому важному открытию в моей жизни.
Слушая Крэйю, Денис вновь с удивлением почувствовал, что черты ее лица кажутся ему очень знакомыми, даже родными. У него было такое странное ощущение, будто он очень хорошо знал эту женщину, но почему-то забыл. Жадно вглядываясь в человека напротив, Денис не мог понять, почему он сразу не почувствовал этого еще в первую их встречу. А этот странный сон со свадьбой, что он означает?
И тут, видимо, прочитав его мысли, Крэйя порывистым движением сдернула со своей шеи цепочку с двумя кольцами. Протягивая талисман молодому человеку, друидка пояснила:
— Эти обручальные кольца достались мне при рождении от матери. На внутренней стороне одного из них выбито мое имя, на втором — имя Дэнис. Согласно нашим друидским гороскопам мне от рождения предопределено звездами стать женой этого человека. Долгое время я не слишком верила в предсказание, ибо это имя не встречается в нашем мире. Но потом я узнала тебя…
Денис подставил раскрытую ладонь, в которую металлической лентой перетекла из девичьей ручки цепочка с кольцами. Одно из них — маленькое — явно подошло бы Крэйе, второе Кузнецов примерил на свой палец. Кольцо пришлось ему впору. Денис тут же снял кольцо и увидел на его внутреннем ободке странные буквы, похожие на арабскую вязь.
— Это тайный язык нашего народа, — пояснила Крэйя. — Его знают только самые посвященные жрецы.
— А здесь точно написано мое имя, ты ничего не путаешь?
Крэйя не успела ответить. Ее внимание привлекло странное движение далеко впереди и внизу.
Это было завораживающее зрелище. Над золотым пшеничным полем яростно дрались два дракона. В розовых лучах появившегося из-за горизонта солнца чешуя извивающихся в полете крылатых змеев вспыхивала ярким пламенем. Насколько эти фантастические животные были неуклюжи и неповоротливы на земле, настолько же совершенными были их движения в родной им воздушной стихии. Вот один из исполинских хищников пустил в противника огненную струю, но второй зверь очень ловко уклонился. Вместо дракона раскаленный плевок угодил в высокую сосну, стоящую на краю пшеничного поля. Дерево мгновенно превратилось в пылающий факел.
При виде сцепившихся в ожесточенной битве родственников ручной дракон инквизиторов сразу вспомнил, что он тоже опасный хищник, и устремился к месту схватки. С большим трудом Крэйе удалось обуздать зверя при помощи специальной сбруи. Но время уже было упущено. Дикие чудовища заметили на фоне огромного белоснежного облака темный силуэт собрата. Сразу забыв о взаимной неприязни, они дружно набросились на чужака.
Теперь их с Денисом жизнь целиком зависела от действий наездницы. Кузнецов до боли в пальцах вцепился в поручни седла. При резких виражах его внутренности оказывались где-то в горле, а вся кровь приливала к голове. Дважды облако пламени проносилось в считаных метрах от лиц людей, так что от жара раскаленной плазмы они получили несильные ожоги кожи. Но пока боль не ощущалась. Все мысли Дениса и Крэйи были сосредоточены на преследующих их драконах, в действиях которых чувствовалась определенная слаженность. Оказывается, эти твари были вовсе не такими уж тупыми громилами и неисправимыми одиночками. При случае они могли организовать коллективную охоту.
Кузнецов видел, что преследующие их хищники, словно сговорившись, целенаправленно берут их в клещи. Это было очень опасно. Попытка Крэйи увернуться от севших им на хвост преследователей при помощи виражей грозила катастрофой. Да и вообще, управлять полетом дракона было весьма непросто. Острые вершины деревьев становились все ближе, а смрадное дыхание вражеских драконов чувствовалось все сильнее.
— Уходи вверх! — прокричал на ухо наезднице Денис. Но вместо этого Крэйя круто развернула их дракона мордой к его диким собратьям и заставила зверя изрыгнуть на противников огненный шар. Башка одного из крылатых преследователей угодила прямо под выстрел. Обожженный и ослепший, он начал выделывать в воздухе хаотичные фигуры. Затем, волоча за собой шлейф черного дыма, изувеченный хищник потянул прочь.
Но радоваться было еще рано, ибо второй дикий ящер явно не был напуган участью, которая постигла его недавнего противника и напарника по охоте. Этот второй дракон был значительно крупнее ручного ящера инквизиторов. У него отсутствовала значительная часть хвоста, а также имелись огромные рубцы на крыльях. Видно, данный зверь обладал слишком скверным характером, даже для представителей своего далеко не мирного вида, и постоянно ввязывался в драки, не выбирая более слабых противников. Вступать с ним в открытую схватку было бы самоубийством. Поэтому Крэйя по-прежнему прилагала максимум усилий, чтобы оторваться от погони. Карусель в воздухе завертелась с новой силой.
В какой-то момент девушка не успела вовремя дернуть за поводья, и ящеры столкнулись в воздухе. Денис даже не понял, как вылетел из седла. Просто неожиданно пришло ощущение свободного полета. Перед глазами замелькали приближающиеся зеленые холмы и одинокие деревца. Налетевшая откуда-то сбоку темная махина попыталась перехватить на лету беспомощно кувыркающуюся в воздухе козявку. Но промахнулась. Только хищно лязгнули над ухом Дениса мощные челюсти.
Падение человека смягчили ветви хилых болотных деревьев. Пожертвовав собой, они не позволили Денису вдребезги разбиться при встрече с землей. Но, избежав такой смерти, «сбитый пилот» по грудь провалился в трясину. Причем правая рука его сразу оказалась скована ледяными тисками, а левая безуспешно пыталась ухватить ветку подломленного им при падении деревца.
Особый трагизм ситуации заключался в том, что Кузнецову предстояло погибнуть всего в нескольких метрах от берега небольшого острова, но сейчас эти метры были равны расстоянию, отделяющему жизнь от смерти. Чувствуя, как его тело неумолимо погружается в трясину, Денис забился в панике. Казалось, что его затянули в смирительную рубашку. Трепыхаться в таком скованном положении было абсолютно бессмысленно.
— Помогите! Умоляю!! Ну хоть кто-нибудь!!! Крэйя, где ты!
Но кто мог явиться в этом гиблом месте на зов очередной жертвы трясины? Небо над головой человека, угодившего в смертельный капкан, было абсолютно пустынным. Лес вокруг тоже хранил равнодушное молчание. Только лягушки на ближайших кочках, разом перестав квакать, с острым интересом наблюдали за финальными барахтаньями очередного утопленника…
10
Мастер Кипт был очень доволен и горд собой. Он сам поражался собственной сообразительности. Кто еще из тайных завистников Даригаша смог бы вынудить Бога по доброй воле допустить его до Узла. Ах, как же гениально он все рассчитал! Благодаря ловкому трюку с мнимым самоубийством вожделенный ключ к власти, которая и не снилась магам и королям, упал ему прямо в руки. И не беда, что пока он, как и Даригаш, не умеет управлять всемогущим механизмом. Он обязательно освоит эту науку, ведь теперь нити Узла всегда рядом. В качестве нового Бога Сферы Даригашу обязательно придется время от времени оставлять Узел, чтобы лично вселять надежду в союзников и усмирять бунтовщиков. Такая уж у него работа. Все это время Кипт будет осторожно и не спеша искать нужные нити, узнавать их смысл и готовиться ко дню своего триумфа.