Шаг до бездны

Абаимова Анна

Потом они пошли обратно на дорогу… Желтых листьев в лесу было немного больше, чем в городе и ещё тут пахло грибами, а рябина, такая красная, раскидывала свои ветви так низко, что запросто можно было рвать ягоды.

– Поселимся тут, будем собирать грибы на суп, а из рябины делать настойку, – мечтательно сказал Стас.

– А мы поселимся тут? – переспросила Ириша.

– Разумеется, ты ведь пришла в пятницу, как мы договорились, значит принимаешь моё предложение.

Девушка хотела бы всё объяснить, как-нибудь отшутиться, например, сказать, что в пятницу все черти пятятся или ещё что-то в этом роде, но какое-то странное чувство охватило её. Оглянувшись, издали она посмотрела на это жуткое место

с обрывом посреди леса. Подумала, что если не опасаться и не знать этот лес, запросто во время дождя или в ранние осенние сумерки можно сорваться и упасть… Стало жутко и она отвернулась. Как зачарованная посмотрела на Стаса и пошла за ним. Думала в то же время, что не случайно люди, у которых что-то стряслось в жизни, ввязываются впоследствии в ещё большие неприятности и даже попадают в разные секты. У неё вот случилось два потрясения одно за другим и она уже доверяет первому встреченному. Хотя нет, вовсе она ему не доверяет, а непременно выскажет всё как можно скорее – так надеялась девушка, хотя снова села вместе с ним на скутер.

Дальше дорога повернула уже в сторону посёлка и лес остался позади.

– Как называется это место? – прокричала Ириша своему спутнику в самое ухо, но тот не стал отвечать, может и не услышал, потому что они ещё не приехали и скутер мчался на большой скорости, оставляя за собой вздымающуюся полосами дорожную пыль.

***

Большинство домов, которые вскоре предстали перед ними, были в самом деле роскошными, хотя чередовались с домиками попроще, но тоже капитальными и в основном не старой постройки. Некоторые дома и вовсе походили на дворцы, так что хотелось любоваться ими с завистью и затаив дыхание. Ириша предполагала, что спутник её думает о том же, о чём и она, а именно – жаждет поселиться в одном из таких дворцов. Она даже не ожидала, что такое желание появится у неё самой – всё случилось как-то само собой: видимо не напрасно испокон веков весь мир твердит о соблазнах, которые сбивают с пути. Но если посмотреть с другой стороны, это и не соблазны вовсе, а просто комфортная жизнь, к которой не стремятся наверняка только лодыри да безумцы.

– Пошли, – скомандовал Стас и остановив свой транспорт, спрыгнул на землю. – в посёлке лучше не шуметь, здесь привыкли к тишине.

– Здорово, – откликнулась девушка, немало уставшая за минувшую неделю от городского шума – слишком долго она гуляла по городу, пытаясь отыскать для себя предназначение. Увы, не нашла.

– Старушку зовут Маргарита Петровна, – сообщил вполголоса парень.

– Ух ты, а ночами она случайно не летает на метле?

– Боишься, вернётся с того света?

– Нет, мы ведь не будем её убивать.

Стас промолчал. Он катил скутер по дороге и явно нервничал.

– Что ты скажешь ей? Для чего мы приехали?

– Я обещал ей присматривать за садом, так и скажу, что надо подстричь газон и прополоть цветник. Про тебя ещё не придумал.

– Неужели ты правда хочешь остаться на несколько дней?

– Разумеется. А тебе придётся сказать родителям, что внезапно уехала в командировку.

Ириша усмехнулась – на самом деле её работа не подразумевала дальних поездок и родители это знали, хотя её не очень контролировали и она соображала, чем бы таким безобидным объяснить своё отсутствие. Впрочем, это сейчас было вовсе не важно и она рассчитывала уговорить Стаса вернуться в город в тот же день.

***

Маргарита Петровна оказалась очень милой старушкой. На вид ей было лет восемьдесят, возможно – чуть меньше, держалась она бодро и усиленно молодилась.

– По ней совсем не похоже, что она скоро умрёт, – прошептала Ириша, когда они вместе со Стасом шли за ней по выложенной камнями дорожке.

Он испуганно шикнул и ущипнул девушку за плечо.

Дом был действительно такой, какой могло лишь нарисовать воображение в самых радужных мечтах: до самого балкона на втором этаже его обвивал цветущий синими и красными колокольчиками вьюнок.

– Это я посадил, – похвастал Стас.

– Молодец, красиво получилось, – подхватила старушка, потому что парень эти слова сказал очень громко, дальше она продолжала. – и розы цвели великолепно.

– Жаль, я не видел.

– Да, осенью уже другие краски. Зато полюбуешься своими георгинами и астрами.

– Уже цветут?

– Во всю.

И они все вместе по дорожке обошли дом.

Здесь аккуратно выложенные камни закончились и началась заросшая травой поляна: возможно за лето её несколько раз косили, но теперь трава снова выросла. Клумбы были раскопаны прямо посредине поляны, а между ними стояла лавочка, такая необычная, что на ней невольно останавливался взгляд: спинка была переплетена из тонких листов металла, так изящно обработанного, что издали можно было продумать – сделана она из соломы каким-то особенно умелым мастером. Два невысоких столба с такими же резными подвешенными на них фонарями стояли по обе стороны сада и можно было запросто представить, как красиво они освещают это место ночами…

Клумбы в самом деле полыхали буйством многообразных красок, на какие только способны были осенние цветы.

– Почему ты не предупредил, что приедешь? – спросила Маргарита Петровна, повернувшись и посмотрев пристально на Стаса.

Ириша тотчас заметила, как он смутился от такого её пристального взгляда.

– Я не знал наверняка, получится ли выбраться, – растерянно пролепетал он. – не хотелось обещать впустую.

– Работу нашёл в городе? – снова спросила она.

Обращал на себя внимание её высокомерный тон – таким обычно говорят люди, привыкшие командовать, а потому производила старушка впечатление бывшей начальницы, всю свою жизнь или возможно большую её часть занимавшей какую-то важную должность, причём явно было – никогда она не бедствовала и не нуждалась в деньгах.

– Нашёл, – соврал Стас.

В этот момент Ириша даже посочувствовала ему – понимала, как наверняка трудно приходилось работать у такой особы.

– Знала бы, что приедешь, напекла бы твоих любимых пирожков с зелёным луком, – сказала она.

– А лук ещё не пожелтел? – оживился Стас.

– Растёт.

– Так мы завтра пирожков настряпаем.

– Значит вы ко мне с ночёвкой? – уточнила она, искоса посмотрев на Иришу.

– Да, это моя подруга, – поторопился сообщить парень. – и она тоже может помогать по хозяйству.

Девушка вжала голову в плечи – себя домработницей она никогда не представляла.

Маргарита Петровна нарвала целую охапку разноцветных георгинов и тотчас повела приехавших в дом.

– Поставлю в свою любимую вазу на столе, – пояснила она. – по случаю гостей у меня в доме всегда праздник.

– Надо было лучше астры нарвать, – заметил Стас. – они в срезке стоят дольше.

– Ну, завянут, тогда нарвём другие, – пожала плечами старушка и распахнула дверь.

В просторном холле оказалось чисто, прибрано и свежо. Ириша, не скрывая свой взгляд, осматривалась: ведь её порекомендовали как помощницу по хозяйству, а значит следовало браться за дело.

– С домом я сама справляюсь, – сказала вдруг хозяйка, от которой не ускользнуло намерение гостьи.

Она самодовольно заулыбалась и девушка, взглянув на неё, улыбнулась в ответ.

– Чем же тогда мне вам помочь? – спросила она робко.

Та немного замялась, но всё же ответила.

– Ванну я хочу принять, – сказала смущённо. – поможешь, если не побрезгуешь. Одна я всегда только душем пользуюсь. А в ванне поскользнуться боюсь, да и сердечко может прихватить.

– Хорошо, я помогу, – отозвалась Ириша.