Шаг первый
Шрифт:
Около очередной неприметной двери, находящейся в небольшом помещении с диванчиками и маленьким окном, служащий остановился и сказал:
– Вас ожидают.
– Дальше я один? – слегка растерянно уточнил я.
– Мне не положено, – лаконично ответил служащий, после чего дернул за шнур, висящий рядом с дверью, тем самым вызвав легкий звон колокольчиков и сразу за этим распахнул передо мной дверь.
На секунду замешкавшись, я сделал шаг, проходя за дверь и оказываясь в довольно просторной комнате. В отличие от остальной обстановки дворца, эта комната была обставлена очень современно и лаконично.
Справа
Прямо передо мной находилось свободное пространство, а дальше, в конце комнаты стоял большой дубовый стол с резным орнаментом. За столом находилось кресло с высокой спинкой, на котором сейчас сидел Рой Третий, которого не более пяти минут назад я мог лицезреть на официальном приеме и который вместе со своей супругой спустился в зал для бесед с аристократами. Интересно, это магия? Или грим?
Несмотря на растерянность, я все же справился с собой и припал на одно колено, одновременно с этим прижимая сжатую в кулак руку к груди:
– Служу Ратре, – выдохнул я, уставившись в пол, – Ваше Величество.
– Встань, – бросил император, сейчас пишущий что-то пером в документах, – я пригласил тебя для приватного разговора, а времени на эти расшаркивания у меня не так много. Верд, будь добр, налей мастеру коньяку.
– Не стоит, Ваше величество, – помотал я головой, прекрасно понимая, что сегодняшним вечером мне понадобится трезвая голова.
– Как знаешь, – пожал плечами Император, впрочем, продолжая при этом что-то отмечать в бумагах, – Верд рассказал мне, что ты любишь черное лийское, поверь, этот коньяк не уступит ему в качестве.
– И все же я откажусь, – твердо ответил я, – сегодняшним вечером я планировал сохранить свою голову трезвой, да и алкоголь притупляет контроль над даром…
– Да мне в общем то все равно, – пожал плечами император, – не хочешь, не пей.
С этими словами Император отодвинул от себя бумаги и положил перо в специальную подставку рядом с чернильницей, после чего окинул меня пронзительным взглядом и повелительно сказал:
– Подойди.
Я подошел ближе, остановившись всего в нескольких шагах от стола и с интересом бросил взгляд на разложенные бумаги, но поскольку практически все из них лежали вверх ногами, разобрать, о чем они – не смог.
– Итак, – начал Император, – ты догадываешься, почему я вызвал тебя?
– Конечно, Ваше Величество, – вновь склонил я голову, – дело в моем интересе ошейниками магов?
Сзади меня закашлялся Верд, а брови Императора поползли вверх. После чего он, бросив на Верда короткий, ничего не выражающий взгляд, сообщил:
– Вообще-то хотел поговорить с тобой о том случае под горой. Ты вскрыл гнойник, что давно зрел на теле Ланкара. Гнойник, что не могли обнаружить лучшие сыщики империи и о существовании, которого не знала даже тайная канцелярия. Хотел спросить у тебя, откуда ты получил наводку?
– Наводку? Прошу простить меня за дерзость, но я не до конца понимаю, о чем речь – в замешательстве я даже переспросил.
–
– Эм, боюсь все не совсем так, – я улыбнулся, – я попросил серебряный десяток до того, как получил непосредственно наводку. А руководствовался я исключительно предчувствием, интуицией, называйте, как хотите.
– Вот даже как? – Император поднял брови вверх, а потом с иронией проговорил, – интересный подход у Литиса доносить информацию.
– Ну, это похоже на магистра, – я виновато пожал плечами, – Ваше величество, если позволите, дело было так, у моего учителя в нижнем городе пропал ученик. Он был сильным Хаул’дир, к тому же с ним шел отряд гвардейцев с водником.
– С водником? – не понял император.
– Маг стихии воды, – поспешил поправиться я, – в итоге, мы столкнулись и с этим отрядом, и с магом под горой.
– Хм-м, – протянул Император, – а что насчет ученика Литиса?
– Его не нашли, – развел я руками.
– Даже так, что ж. У меня только один вопрос, – Император перевел взгляд на Верда, – почему я об этом ничего не знаю?
– Кгм, – замялся Верд отставляя в сторону стакан, – отчет об этих событиях у тебя на столе, Рой. К сожалению, мы сами узнали обо всем уже пост фактум, во время проведения расследования после прибытия под гору. Гвардейцев брал в распоряжение ваш друг, пользуясь своим статусом доверенного лица. А кредит доверия к магистру у нас очень большой – по твоему личному распоряжению. О пропавшем отряде нам должен был доложить начальник стражи Ланкара, чего он по какой-то непонятной причине не сделал. Что касается пропавшего мага… башня магов давно считает себя неподконтрольной Ратре структурой, станет ли она докладывать о такой мелочи как пропажа одного человека?
– Хм, снова это… Еще и так невовремя, но, я хочу обсудить это позже, после того как мы придем к соглашению, – Император задумчиво потер лоб, – ответь мне, почему из всех мастеров, Литис отправил тебя?
– Хотелось бы мне сказать, что магистр мне доверяет, но думаю, реальная причина заключается в том, что в связи с некоторыми событиями, произошедшими со мной в прошлом, я обладаю повышенной чувствительностью к тьме. Иными словами, могу чувствовать тварей на куда большем расстоянии и куда легче находить маскирующихся Хаулов, чем остальные собратья.
– Некоторые события? – Император скосил глаза в сторону Верда.
– Общеизвестный факт, что чувствительность у Хаул’дир увеличивается если они побывали рядом с прорывом. В случае же с Теодором, насколько нам известно – он побывал буквально в его эпицентре еще в то время, когда не являлся орденцем.
– Даже так, интересно… – протянул Император, – и какого это? Побывать в прорыве и остаться в живых. Это ведь из них появляются воплощенные?
– И да, и нет, Ваше Величество, – я кивнул, – из прорывов появляются не только воплощенные, но и обычные Хаулы. Просто после появления, воплощенные своей мощью формируют себе тело. Простые же Хаулы отправляются искать людей, что притянут их своими эмоциями.