Шаг в бездну

Шагаев Дмитрий

— Смотри-ка, — присвистнул Витек, — как эта штука сюда попала?

— Что в этом удивительного? На них наверняка перевозили капсулы.

— Нет, — покачал головой Витек, — я не об этом. Посмотри внимательно, машинка-то почти новая. Мы как раз на таких…

Проводник оглядел автопогрузчик. Модель действительно отличалась от той, что он видел в ущелье, но кроме этого факта внешний вид ему ни о чем не говорил. Хотя бы потому, что это только второй автопогрузчик, встретившийся ему в этом унылом мире.

— Что значит

почти новый? — спросил он. — И почему ты в этом так уверен?

Витек бросил на него короткий взгляд, помолчал, а затем ответил:

— Ну, просто я оператор автопогрузчика, работаю на продовольственном складе. Мы перешли именно на такие всего полгода назад. А этим руинам наверху, наверное, лет двадцать… хотя я точно не знаю. Когда здесь рванул химический склад, всех эвакуировали, но вот сообщили об этом только через месяц. Все прикрыли под видом карантина, якобы разошлась какая-то инфекция или вирус… в общем, не знаю, как оно было на самом деле. Я в то время еще только в школу пошел, так что сам понимаешь…

Проводник слушал, и ему все больше это казалось знакомым. Карантин, сокрытие информации о произошедшей катастрофе… что это, совпадение?

— Значит, ты не знаешь, что конкретно случилось наверху, — задумчиво произнес он. — А слухи? Наверняка были слухи, домыслы. Весь город обезлюдел из-за одного химического склада?

Витек пожал плечами:

— Про склад вроде бы в новостях объявляли. Хотя отец говорил, что там было совсем другое. Он говорил, что его друг, работавший тогда на химзаводе вообще ничего не знал про взрыв склада. Просто приехали грузовики СБ и вывезли их с территории завода. И никаких взрывов.

— И все?

— Нет, как я потом узнал, уже спустя пять лет после этого, тут якобы часто видели людей… очень странных людей. Они то появлялись, то исчезали. — Витек замолчал, явно погрузившись в воспоминания. Впрочем, длилось это недолго: — А ты из Кольца?

— Что?

Витек посмотрел на него как на идиота.

— Как что? Кольцо, блин! Ты откуда свалился вообще?

— Я… — Проводник подумал, как лучше всего ответить. Правда о том, как он здесь оказался, этому парню была вовсе ни к чему. — Ах да, Кольцо… не обращай внимания. У меня редкое нарушение памяти, иногда я просто забываю такие очевидные вещи.

— Да? — Витек недоверчиво посмотрел на Проводника, но потом пожал плечами с безразличным видом. — Наверное, планку для входа в Игры еще понизили. Так о чем мы… а, погрузчик. Видишь эти захваты? Обычно у них другая форма, а эти переделали для колб… в смысле, капсул. — Он сел в кресло оператора, посмотрел на приборную панель. — Если батареи еще не разрядились, то его можно завести. Скорость небольшая, да и вдвоем тут не уместишься… разве что тебе встать на захваты.

— Тогда зачем это надо?

— Незачем. Просто хочу попробовать.

Витек нажал кнопку на приборной панели. Что-то тихо прожужжало, а потом погрузчик едва слышно загудел.

— Работает, — сказал Витек. — Его не так давно использовали, осталась еще половина заряда.

Проводник смотрел на погрузчик. Кто-то здесь явно был и дело даже не в Ферзе: вряд ли бы он бегал по коридорам в поисках автопогрузчика, чтобы его зарядить и покататься.

— Где его могли заряжать? — спросил он.

— Здесь? Не представляю. Эти чертовы коридоры все одинаковые, поди разбери который куда ведет!

Недалеко послышался металлический стук.

— Это что, — настороженно прошептал Витек, — глюки или там действительно что-то есть?

— Не знаю. Я принял еще пару таблеток, прежде чем сюда спускаться, так что вряд ли это глюки. Я тоже слышал этот звук.

— И что теперь?

Проводник усмехнулся в ответ:

— Ты так спрашиваешь, будто я должен знать все на свете. Может это Ферзь.

— Хм, а ведь действительно, — нахмурился Витек. Вглядываясь в темноту коридора, разбавленную лучом его фонаря, он крикнул: — Эй, Ферзь! Выходи, мы знаем, что ты здесь! Лучше не заставляй нас тебя искать, а не то я прострелю твою жопу в назидательных целях!

Слова эхом разлетелись по коридорам, но ответа не последовало.

— А ты не думал, что это мог быть и не он?

— Что? Ты ж сам только что сказал!

— Я предположил, — покачал головой Проводник, — а не утверждал. Кто бы там ни был, теперь он знает, что мы здесь. Большое спасибо, Витек.

— На здоровье, — фыркнул тот.

Что-то большое и металлическое с лязгом рухнуло на бетонный пол и покатилось. Через несколько секунд раздался еще один удар: предмет врезался в препятствие и остановился.

Витек посмотрел на Проводника, затем в сторону, откуда донесся шум. Они стояли недалеко от перекрестка, и предмет его беспокойства находился в соседнем коридоре, но он ровным счетом ничего не слышал. Ни малейшего шороха — ничего; казалось, коридор так же пуст, как и тот, в котором они находились.

— Что это?

— Не знаю, — ответил Проводник. Сняв винтовку с плеча, он тихо щелкнул предохранителем. — Может, ничего.

Еще некоторое время они молча стояли, вслушиваясь в тишину мрачного коридора. Ничего не происходило, лишь тонкие трубки в капсулах испускали тусклое призрачное свечение.

Следующее мгновение взорвалось грохотом. Стена капсул разлетелась обломками и телами, которые в них находились. Раздался тяжелый металлический вопль: нечто большое, упиравшееся подобием головы в самый потолок одним ударом разрушило препятствие. Не человек и не животное, какая-то странная смесь обоих, чудовищное порождение органики и металла — оно уставилось на непрошеных гостей. На какой-то миг их взгляды сошлись: ошеломленные глаза людей и полные примитивной ярости, пылающие огнем безумия глаза огромного, противоречивого существа.