Шаг за порог
Шрифт:
«Уже лучше, – тем не менее похвалила ее Чужая. – Но нужно четче».
«Атакуй!» – процедила сквозь зубы девушка, возвращаясь на позицию.
Успех пришел к ней только на шестой или седьмой раз. Очередной удар Чужой, прыжок, блок – и мяч отлетает на сторону противника. Пола он, правда, не достиг, растворившись в воздухе еще на полпути, но было ясно: она справилась!
«Браво! – зааплодировала из-за сетки Чужая. – Вот так и нужно».
«Давай отработаем, – предложила Настя. – Один удачный раз – это ни о чем».
«Как
Над площадкой снова возник мяч, Настя выпрыгнула уже практически «на автомате», но в последний момент Чужая немного изогнула кисть, посылая снаряд в сторону, мимо блока, по высокой дуге. Девушка машинально дернулась, уже понимая, что никак не сможет дотянуться… И едва не попала рукой по голове откуда ни возьмись появившегося рядом щуплого русоволосого паренька… в котором тут же с удивлением и ужасом узнала Артема Борисова. Любимую личину ее трутня.
Успев хитро подмигнуть девушке, нежданный партнер грациозно воспарил навстречу мячу и коротким, но невероятно мощным ударом отправил его через сетку. Оставляя в воздухе позади себя жуткий сизо-алый след, словно разрезающий реальность на в меру оптимистичное «до» и безнадежное «после», волейбольный снаряд ударился в пол и, отскочив, угодил точно в лицо Настиному двойнику.
В следующую секунду все вокруг исчезло, растворившись в черноте пустоты: и мяч, и сетка, и площадка, и растерянная и испуганная Чужая на ней. Последним, послав на прощанье Насте самодовольную улыбку сытого людоеда, пропал во тьме «Артем».
17.
Планета Новая Земля, форт Виктория, шестьдесят второй день в новом мире
– Ничего не понял! – рассерженно бросил Мамай из-за стола-под-часами. – Давайте сначала и по порядку: кто где был и что делал! И не друг про друга – каждый про себя!
Олег, Даша и Игорь, рядком стоявшие перед ним, неуверенно переглянулись.
– Давай тогда ты первая, – предложил Светлов Макаускайте.
Девушка кивнула.
– Сразу после завтрака я зашла в медотсек, – начала она рассказ. – Принесла еду для Насти и Чужой…
– А я в это время как раз нес там вахту, – вставил Игорь.
– Вооруженный? – уточнил Стас.
– Да, с мушкетоном.
– Уже интересно! – заявил Мамай. – Какого черта Палиенко торчал там с мушкетоном, если на Чужих это оружие не действует? – резко спросил он у Олега.
– Так всегда же так делали! – опередил Светлова с ответом Игорь. – С времен Крепости еще!
– Часовой там стоял, чтобы посторонних в боксы не пускать, – в свою очередь пояснил капитану Олег. – А не чтобы от Чужой отбиваться.
– Ясно, – кисло скривился Стас. – Продолжайте.
– В обоих боксах оказалось по Насте, – снова заговорила Даша. – Ну, то есть, понятно: одна настоящая, другая – трутень в ее личине. Я еще спросила Гарика, кто из них двоих Чужая, на что он сказал: «По ходу, уже обе…»
– Так, давай без лирики, – нетерпеливо перебил Макаускайте Мамай. – Только голые факты.
– Факты – так факты, – пожала плечами Даша. – Я вошла в первый бокс, где, вроде как, должна была быть реальная Настя. Та лежала на койке, лицом вверх, с открытыми глазами. На мое появление внутри она никак не отреагировала. Не двинулась, даже когда я что-то у нее спросила – что-то нейтральное, типа «Как дела?» Тарелку с чашкой я хотела пристроить на край койки, но затем подумала, что, пошевелившись, Настя случайно их оттуда столкнет, поэтому просто оставила завтрак на полу и вышла. Во втором боксе поначалу было все то же самое. Копия Насти на койке, на меня – ноль внимания, фунт призрения. Я, такая, наклоняюсь, чтобы поставить посуду… Дальше все случилось очень быстро. Она не вскочила даже – слетела с койки, не меняя позы, словно ее ветром снесло – и как даст мне по затылку! Последнее, что помню: чай ме-е-едленно так выплескивается из кружки. И сразу затем: я на полу, лицом в сладкой голубой луже, а больше в боксе никого нет…
– То есть ты, когда вошла, даже дверь за собой не закрыла? – хмыкнул Мамай. – Иначе как бы Чужая вышла?
– Не помню… – призналась девушка. – В первом боксе точно закрыла, а во втором… Наверное, нет.
– Великолепно, – закатил глаза к потолку Стас. – Просто великолепно! Ну, и что было дальше?
– Дальше я первым делом – к зеркалу, – рассказала Даша. – Оно там на двери внутри. Смотрю: подозрительных следов на шее нет. Да и Гарик потом подтвердил, что ужалить меня трутень не пытался, просто оглушил…
– Что дальше было с Чужой?! – в очередной раз перебил ее Мамай. – Ведь я правильно понял: сбежала именно Чужая, а не Журова? – уточнил он – почему-то у Светлова.
– По всей видимости, да, – ответил ему Олег.
– Что значит «по всей видимости»? – угрюмо поинтересовался капитан.
– А как ты точно проверишь? – развел руками Светлов. – Побег был из второго бокса – туда мы поместили Чужую. Но весь путь – по форту и потом снаружи – она проделала в личине Насти. Тогда как, при наличии выбора, Чужая обычно предпочитает иметь внешность Дили Измайловой. То ли она специально пыталась нас запутать, то ли мы чего-то не понимаем!
– Вот последнее – прямо в точку! – буркнул Стас. – А что вторая говорит? Типа, настоящая Настя?
– Да ничего она не говорит! – хмуро бросил Олег. – Молчит, как рыба об лед! И глаза такие… ошалелые! – не сразу нашел он подходящее слово.
– Ошалеешь тут с вами, – проворчал Мамай. – Ладно, вернемся к Чужой. Той, что сбежала. Ты-то куда смотрел, вахтенный? – перевел капитан взгляд на Игоря.
– Туда и смотрел, – развел руками Палиенко. – Как увидел, что происходит в боксе – бросился закрыть дверь, но Настя – Чужая то есть – меня опередила. Вылетела метеором – я только и успел, что пальнуть в нее «на автомате». Но ты сам сказал: против этой твари мушкетон бесполезен… А она прямо как озверина нажралась: одним ударом посадила меня на задницу, сдернула с руки кольцо – чуть мне палец не оторвала, – продемонстрировал Игорь капитану до сих пор кровоточившую ранку на фаланге. – И поминай как звали!
Палиенко умолк, и Олег решил, что пришел его черед продолжить историю.
– На лестнице она потом еще с Тимуром столкнулась, – проговорил он. – Что там у них произошло, никто не видел, но сейчас Тагаев в медотсеке – второе сотрясение мозга за два дня. А внизу, у ворот, Чужая на Иру нарвалась… В общем, Зварыч сейчас тоже в медотсеке, – он нервно сглотнул, вспомнив лицо девушки, за считанные секунды превращенное «Настей» в кровавое месиво. – Мы с Галей там неподалеку были, но когда подбежали, Чужая уже в кабину вездехода нырнула – и сразу по газам. Едва Геру не переехала – он на пути стоял, чудом отпрыгнуть успел.