Шаги за спиной
Шрифт:
Ярость - плохой советчик.
Онемели все, и свои, и чужие, хороший солдат никогда не выполняет приказы бездумно. Убьешь герцога - сорвешь коронацию, а непосвященных здесь не было.
Мирт скорчился в углу, словно ребенок в утробе матери, открылась, вновь закровила рана на плече... неважно. Потому что Алаис этого тоже хватило.
Она ловко вывернулась из-за спины Луиса. И надо-то было сделать один шаг, а там...
Надрез на запястье... раньше ее это привело бы в ужас, сейчас все
– Кровью Карнавон, кровью Моря! Именем прошлого для будущего...
Не было такого в ритуалах, не было...
Клялся король, герцоги лишь подтверждали. Но если Алаис все просчитала правильно...
Держать этот зал только для коронации? Глупо! В нем можно было проводить и иные ритуалы, и этим она воспользовалась с лихвой.
Кровь побежала по канавкам на полу. И что-то сдвинулось в окружающем мире, словно надломилось, дрогнул пол под ногами, мигнули на секунду факелы, пропитанные земляным маслом...
Это было как инфразвук. Низкий, угрожающий рык, который ты и слышать-то не можешь, но кости у тебя плавятся от ужаса, и нервы вибрируют, и ноги сами ищут дорогу подальше от страшного места. Мозг им не противоречит, разве что потом благодарит.
Первым опомнился Дарю, махнул рукой.
– Опустить оружие. Герцогиня, прошу вас...
Алаис стояла прямо, по руке ее текла кровь, она не отводила глаз от собравшихся.
– Правом крови, правом рода, я, герцогиня Карнавон, прошу милости Змея!
Луис первым понял, что задумала его жена.
И точно так же шагнул вперед.
На полу смешалась кровь Карнавон и Лаис, как смешалась она и в другом... нет, не надо сейчас об этом думать...
– Кровью Лаис! Кровью Моря... Правом крови, правом рода, я, герцог Лаис, прошу защиты и справедливости!
И эхом ему отозвался голос с другого конца зала, повторяя те же слова от имени Карстов. Мирт не знал, что задумали супруги, но если это даст возможность уцелеть?
В изворотливости Алаис он не сомневался, как и в том, что самоубийц здесь нет. Ирионовцы не в счет, там отродясь мозгов не было...
– Рехнулись?
– рявкнул Эттан Даверт.
– Вы что творите, идиоты?!
Ответа он не дождался, потому что...
– Правом крови, правом рода, я, герцог Атрей, прошу милости Змея! Кровью Атрей, кровью Моря...
Магистр Шеллен тоже решил довериться. Цели-то у них общие... и Далан сейчас где-то там, с малышом Эдмоном...
Он не воспитывал сына, не учил его держать меч, не перевязывал колени, но полюбил мальчика всей душой. Далан стал его якорем в этой жизни.
И если ради сына магистру придется призвать Ириона...
Пусть так!
Пусть это будет последнее его деяние в жизни! Неважно!
Он погибнет, но и те, кто мог бы представлять угрозу для Далана, здесь полягут. Это главное...
Давление нарастало, словно они все опускались под воду. Закладывало уши, сводило мышцы... Все сильнее звенела низкая струна, заставляя дрожать, и непроизвольно сжимать кулаки...
Тимар сделал шаг вперед. Но что он хотел сказать - так и осталось неизвестным. Навсегда.
Свистнул выпущенный с небольшого расстояния арбалетный болт.
Герцог захрипел, осел на пол, хватаясь за пробитое горло, пытаясь сказать хоть слово...
Нет, не получалось.
Симон не зря воспитывал сына. Макс ударил в тот единственный момент, когда у него были все шансы на успех. Достал хладнокровно припасенный арбалет, воспользовался всеобщей растерянностью...
И сделал шаг вперед. С пореза на запястье на пол полилась кровь.
– Кровью Тимар, кровью рода! Мое право и сила! Моя воля и мой ответ! Пусть род примет достойного!
Этого поворота не ожидал никто.
Давление резко схлынуло.
Своим поступком, юноша замкнул ритуал на себя. Можно было просить о другом, Тимар-мертвый так и намеревался сделать, но Макс решил иначе. И сейчас...
Это было красиво.
Жутковато, но красиво...
Пролитая на пол кровь вспыхнула огнем. Синеватым, холодным, словно в нее спирта долили. Алаис даже сказать ничего не успела, а потом Макс застонал, сворачиваясь в клубок на полу.
Никто не мог даже двинуться. Все понимали, что решается сейчас.
Макс убил предыдущего герцога. И он - бастард.
С другой стороны, в нем кровь Тимаров по обоим линиям, и претендовать на главенство в роду он может. Если пройдет посвящение...
А это больно.
Если в море - там проще, там тебя поддерживает дух твоего рода, там ты как в колыбели, а вот здесь, в коронационном зале...
Мальчишка корчился на полу, не издавая ни звука, скрючивался в дугу, извивался... изо рта у него потекла кровь - язык прикусил...
И на миг всем показалось, что это - не просто так...
Тени легли?
Наверное, да. Не могло же это быть правдой? Но каждому, кто сейчас находился в зале, почудился гигантский осьминог, сжимающий мальчишку в своих щупальцах.
Несуетливо так, приглядываясь...
Просил?
А ты достоин?
Проверим...
***
Максу казалось, что его утаскивают под воду.
Так было уже, однажды, в детстве.
Они ныряли в озеро, и там он зацепился за корягу и вода сомкнулась над его головой. Ледяная, зеленоватая, пронизанная лучами солнца где-то там, вверху... а здесь чернота, страшно, и из пещеры рядом выползает что-то жуткое...