Шалунья из Салтильо
Шрифт:
Кейт зло посмотрела на него. Не похоже, чтобы он смеялся.
Он, казалось, переминался с ноги на ногу.
— Это в сто раз хуже. Когда я за что-нибудь берусь, я не отступаю, пока не одержу победу.
— Понятно.
Он подошел ближе.
— У вас хорошая репутация, не так ли?
— Вполне.
«Только бы он не приближался, только бы не видеть его, такого свеженького, выхоленного, изнеженного». Она посмотрела на свою пыльную одежду. «Да, ну и что ж, — подумала Кейт, — если выгляжу, как трубочист? Черт возьми, у нее здесь свое дело, и она не собирается попасть на обложку журнала мод».
— А вы когда-нибудь делаете перерыв для таких мирских вещей, как еда и ванна? — Он даже не пытался скрыть удивление.
— Не тогда, когда за углом стоит бульдозер, чтобы выполнить ваше грязное дело!
— Никогда не слышал, чтобы прогресс называли грязным делом.
— Никогда не слышала, чтобы уничтожение красоты называли прогрессом!
— Кажется, у нас разные точки зрения. Я думаю, что это повод еще для одной беседы.
— То, что у нас есть, так это огромный пролив, который нас разделяет, и никто не может его пересечь даже на океанском лайнере.
— Только не говорите, что отказываетесь от предложения побеседовать.
— Это все равно, что попасть в осиное гнездо. — Кейт стряхнула капельки пота и крошки с лица. К ее изумлению, дерзкий мэр уселся рядом с ней.
— Боитесь укусов, миссис Мидленд?
— Как раз нет. Я давлю ос голыми руками. Я боюсь оставить дерево без внимания.
Он сидел так близко, что его брюки касались ее колен.
Кейт попробовала отодвинуться, но это было не очень заметно. По его прищуренным глазам поняла, что он заметил. Ей вдруг безумно захотелось стать на голову выше него, быть с вымытым лицом и чистыми ногами.
— А два бифштекса с кровью не изменят ваше решение?
— Вы пытаетесь меня подкупить?
— Именно.
— Не пройдет. У меня есть совесть.
— Я предлагаю добавить печеный картофель и салат из шпината.
Она наклонила голову и посмотрела на него.
— Разве вы не знаете, что это жестоко — искушать умирающую от голода женщину?
— А я вас искушаю?
Она знала, что смешно выглядит, но поняла, что он говорил не о еде, а о чем-то другом. Это чувствовалось даже по тому, что его глаза изменили цвет — они стали темно-синими. Его приглушенный голос напоминал отдаленные раскаты грома в горах. «Кейт Мидленд, — одернула она себя, — ты приехала в Салтильо, оставь все свои чувства в Билокси. Мужчины типа «Мистер Америка» не имеют дел с женщинами, похожими на трубочистов, даже если у них есть свои скрытые планы. Кроме того, он, очевидно, из тех мужчин, которые любят, чтобы им гладили носки».
Она посмотрела на него в упор.
— Нет, мэр, вы меня не соблазните.
Она научилась лгать, когда ей было всего десять лет. Они с кузиной без разрешения принесли в дом кота. Когда ее бабушка, твердо убежденная в том, что коты разносят лейкемию и бубонную чуму, спросила об этом, она впервые постигла тонкое искусство лжи. Несмотря на то, что Кейт, повзрослев, редко им пользовалась, она считала, что ложь может всегда пригодиться.
Он протянул ей руку.
— А я думаю, что соблазню вас. Разве вы не слышите, как вас зовет бифштекс?
«Нахал», — подумала она. От его прикосновения температура у нее подскочила на пятнадцать градусов. Может, он видит ее насквозь? Мог ли Бен заглянуть ей в душу и понять, что, будь он более настойчив, она бы упала к его ногам? Если бы она увидела сначала его, а не эту магнолию…
— Нет, — сказала Кейт, подумав о том, что за хороший бифштекс пришлось бы выложить недельную зарплату. — Я уже поела.
Он перевернул ее липкую руку и, посмотрев на нее, сказал:
— Это заметно.
Она попыталась высвободить руку, но это было все равно, что освободиться от стальных клещей.
— Не заставляйте меня держать вас. Я отчетливо слышу, как бифштекс зовет вас.
Он приблизил ее к себе.
— Я знаю, почему вы так упрямитесь, Кейт. Кажется, это самая значительная ваша черта.
Она свирепо посмотрела на Бена.
— А ваша? Разрушение?
— Забудьте это проклятое дерево, Я пришел сюда для того, чтобы помириться с вами, а не начинать новое сражение.
— Не уверена, что вам можно доверять.
— Миссис Мидленд, если я решил что-то сделать, я делаю это открыто. Я вам обещаю, что если это дерево и уберут, то это не будет сделано под покровом ночи.
И Кейт поверила ему.
— Ваше предложение насчет бифштекса все еще в силе? — Она подумала, что, обедая со своим противником, может узнать о нем все. Тот факт, что она умирала от голода, а в буфете ничего не было, кроме консервов с тунцом, не мог не повлиять на ее решение. Не могла на это не повлиять и его обманчивая улыбка.
— Я думал, вы уже не зададите этот вопрос, — сказал он и буквально оторвал ее от магнолии. Его машина — отреставрированный Stutz Bearcat — стояла у обочины.
— Если хотите, я завезу вас домой, чтобы вы приняли душ.
Она рассмеялась.
— Принять душ — не то, что мне сейчас нужно. Мне надо как следует отмыться.
Кейт сказала ему, как проехать к дому, и Бен одобрительно кивнул, когда они приблизились к утопающему в цветах дому.
— Дом стариков Истесов, он мне всегда нравился.
Бен прошел за Кейт и увидел комнату с высокими потолками, заставленную плетеными креслами, стеклянными столиками. На диване лежали яркие подушки.
— Кухня направо, — сказала Кейт, показывая на широкую дверь в французском стиле. — В холодильнике есть лимонад. Угощайтесь. Я вернусь через минуту.
— Если нужна помощь, чтобы оттереть сыр, зовите.
Он усмехнулся над тем, как она потерпела поражение, так опрометчиво пригласив его. Как Кейт и сказала, он нашел лимонад, налил его в стакан, сел, дожидаясь ее. Он мог бы встать и уйти, но тогда пропустил бы все. А Кейт Мидленд была забавной. В этом не было никаких сомнений. Многих ли он знал женщин, которые с перепачканным сыром лицом держали себя с достоинством королевы Англии?