Шанс для изгоев, или Прощай, Академия!
Шрифт:
— Нет, — она почти не глядя резала хлеб. — У него был шанс еще тогда, когда Белый Дракон заправлял в нашем мире. Стоило извиниться и заплатить, и…
— Средств не нашлось?
— Характер не позволил, — колдунья отложила нож, сняла с плиты побулькивавшую кастрюлю. — Мне нужно повторять, чтобы ты держалась подальше от Вэлна?
Вчерашнего супа хватило на троих, причем аристократишке Мела отнесла еду на улицу. Он поразился настолько, что даже не орал и не разбрасывался посудой.
***
К
«На тлю пошли любоваться», — возникло предположение.
Мне не удалось подавить смешок. Колдунья в своем репертуаре. Ей выделили немало благословенного серебра — для занятий с «убийцами», разумеется. Она же предпочла помогать местным жителям.
К слову, тратить волшебную пыль на сельскохозяйственные нужды все равно что кормить свиней деликатесами: сработает, но с экономической точки зрения — полная бессмыслица.
— Сегодня — разгрузочный день, — заявила Илона, дефилируя в одном полотенце. — Для здоровья полезно. И кое-кому из рода Вепря не помешает сбросить жирок.
Я собралась было объяснить ей, кто здесь главный, а кто рискует сидеть на голодном пайке до самой осени, однако из кухни выглянул ничуть не обиженный Медор. Немного смущаясь, он вызвался исполнять обязанности повара до конца практики. Условие одно: Мела подпишет справку о его профпригодности.
— Никакого сыроядения, — предупредила я, начиная прикидывать, как повлиять на колдунью.
— Наш Хряк — истинный гурман, — хмыкнула Ласка. — Мясо чтит больше, чем Создателя.
Поскольку в кладовке находились лишь крупы, я сочла своим долгом напомнить, что второй появившейся «из ниоткуда» курицы не потерплю. Пусть договаривается с крестьянами о покупке. Бюджет вытерпит.
Простая арифметика слегка поколебала мою уверенность. Согласно утверждению Медора, в поселке располагалось около трехсот дворов. В каждом не меньше двадцати голов пернатой живности. Итого — шесть тысяч потенциальных жертв. Тушки хватает на два дня, мы же будем жить в Трясогузках семь дней.
Расчет элементарен: пропажу трех птиц никто не заметит. Ну, кроме хозяев. Да и те связываться не станут — спишут все на коршунов и лис.
— Покупайте, — находясь на государственной службе, я собиралась чтить законы.
Меня просветили насчет того, что продавать нам еду никто не будет — мы же, чтоб его, злокозненные приспешники Разрушителя, мечтающие чем-нибудь поживиться на местном кладбище. Разве что в кабаке спросить — тамошнему хозяину плевать на предрассудки. Но свежего мяса от него не получишь, а тушенки стоят заоблачно.
— Воровать нехорошо, — бросила я.
Не слишком, впрочем, категорично, — стряпня Медора нравилась мне больше, чем кулинарные изыски Илоны.
Он понятливо кивнул и пообещал впредь не нарываться.
— Утки в эту пору очень красивые, — добавил мечтательно.
Думаю, мы с ним отлично поняли друг друга.
К обеду вернулся Сокол и сходу потребовал, чтобы я нашла Мелу. Оказалось, она послала его на капустную грядку, чей владелец имел сомнительное счастье работать смотрителем «базы» Академии, а сама забыла прийти.
«Или вообще туда не собиралась», — мелькнуло у меня в голове.
Однако прояснить ситуацию требовалось.
Я подошла к комнате, еще вчера принадлежавшей мне. Мало ли… Вдруг Вальен решил, что раз уж Белый Дракон недосягаем, то для мести хватит и колдуньи?
— Лучше вали, пока цела, — донеслось оттуда.
Воображение почему-то нарисовало сплошную расчлененку.
Дверь визгливо скрипнула.
— Тебе же велели не приближаться ко мне, старушка.
— Я и не собираюсь.
Ни в шкафу, ни под кроватями покореженного трупа не обнаружилось.
— Совсем не боишься?
— Ты меня не догонишь.
Проклятье! Да, я бесчувственная эгоистка! Мне следовало сказать: «Ты же хороший человек». Или хотя бы: «Ты же на людей не бросаешься».
А я напомнила ему об увечье.
И о собственном превосходстве.
Но Вальен вдруг рассмеялся.
— Мне нравится твой подход. И… Это… — его голос стал тише и напряженнее. — В тумбочках не ищи… Кому сказал, не ищи?!
Я ведь почти купилась! Хорошо, что вовремя заметила его издевательскую ухмылку и не стала позориться. Окно было открыто, он не мог не слышать жалоб Брена. Шутник, чтоб его!
«И я хороша», — однако в свое оправдание должна заметить, что фразы «Мела исчезла» и «приезжий негодяй пришиб Мелу» в моем подсознании означали одно и то же.
Поскольку страхи не подтвердились, следовало рассмотреть и другие варианты. Самый вероятный — колдунья убралась куда-нибудь подальше от здешней богадельни. Или продолжает разыскивать следы извозчика? В первом случае найти ее вряд ли получилось бы, во втором — и стараться не пришлось бы.
— Пройдусь, — я не собиралась делиться планами.
— Подожди. Я с тобой.
Только этого не хватало!
— Твое право.
Во дворе нам встретилась Ласка.
— Кто это? — указала на Вальена, округлив глаза.
— Спать надо меньше, — отрубила я. — Тогда новости будете узнавать вместе со всеми.
Она прикусила губу, захлопала ресницами.
— Красивый наряд, — прокомментировал две полоски ткани, служившие ей одеждой, аристократишка. — В моем вкусе.
Илона залилась краской и рванула в дом.