Шарлотта
Шрифт:
Привлекать ее внимание не хотелось. Было бы прекрасно, если бы она и вообще на меня его никогда не обращала. Но ужас понемногу отступал, стало понятно, что от неподвижности и нечеловеческого напряжения затекло все тело. И я невольно заерзала на месте.
Скрипнула кровать. Вскрикнула ночная птица, сорвавшись с ветки. Луна стыдливо прикрылась тучей, разбавляя до прозрачности брошенное на пол покрывало лунного света. У меня по телу пробежался озноб, поднимая мелкие волоски на руках. И только призрак дамы не изменился. Разве что ореол вокруг ее фигуры стал ярче, насыщенней, еще более завораживал.
Призрачная леди обернулась ко
– Освободи дракона!
Какого дракона? Зачем мне это делать? И в который раз – почему я?
Но спросить не получилось.
Дама поднялась под потолок, увеличившись вдвое, а то и втрое, и бросилась прямо на меня.
Я не смогла сдержать крик, когда призрак ввинтился в кровать буквально рядом с моей рукой. Едва успела отдернуть руку и рвануться всем телом, чуть не свалившись с кровати. От близости жительницы Бездны стало холодно, голова пошла кругом, а к горлу подступила тошнота. В глазах плавали разноцветные мушки, в груди жгло: магия, которую я самостоятельно заперла, билась, отозвавшись на страх, но не могла прорваться сквозь все те заслоны, что я неосознанно выставила.
Не берусь сказать, как долго я собиралась с силами, словно застряв в желе. И не иначе, в голове моей еще был туман, когда я невольно потянулась потрогать место, где исчез призрак.
Шелковые простыни оказались прохладными. Но внимание мое привлекло нечто другое. На месте, где в кровать провалилась моя ночная визитерша, лежал небольшой круглый медальон. Вот его здесь точно не было, когда я ложилась спать. Подарок из самой Бездны?!
Я снова убрала руку. Если вам непонятно кто дарит нечто чародейское, не спешите радоваться. Велика вероятность, что вас прокляли. А уж что вещица явно необычная, можно было говорить с твердой уверенностью. Призраки что попало не разбрасывают. И что же это такое? Зачем она притащила это мне? И как теперь быть? В одном сомневаться не приходилось: дамочка от меня определенно не отвяжется, как бы я этого ни хотела.
Столько вопросов… Какого дракона я должна освободить? Где его искать хоть?
Драконы – это чистая магия. Они были просто легендами уже сотни лет. Откуда здесь взяться магическому существу, если ведьмы едва зелья магические варят? А чародеек вроде нас с сестрами и вовсе практически не осталось? Ну или они очень тщательно прячутся от счастья служить нашему справедливому, но самую малость жадному и корыстному монарху.
А может, она имела в виду не настоящего дракона? Может, речь о хозяине поместья? Так он и сам себе неплохо бегает на свободе! Даже вот других умудрился поневолить.
Но мысль оборвалась, едва в коридоре послышались быстрые шаги. Слишком быстрые, словно кто-то бежал. Неужто нашелся кто-то, кто не страшился лишиться чего-то важного и решил проведать меня на ночь глядя?
Сердце пропустило удар. Мое тело, помнящее горький опыт ночных визитов, будто само собой взвилось, и я мгновенно вскочила с кровати. Неведомо откуда в руках появился кувшин с водой. Единственное, на что я отвлеклась – подарок призрака. Дернула одеяло, накрыв медальон и тем самым спрятав его от чужих глаз.
Дверь резко распахнулась. Сердце ушло в пятки. И прежде, чем поняла, что творю, я плеснула водой из кувшина в позднего визитера, намереваясь самой посудиной отбиваться до последнего.
– Какой эмоциональный прием, – задумчиво протянула темнота низким, хорошо
А у меня в ответ на эту короткую фразу все внутри натянулось взведенной арбалетной тетивой. Стивен! И когда успел вернуться?
Но какая-то часть меня была рада этой встрече.
Несмотря на все треволнения и странности, преследующие меня в последнее время, на душе стало отчетливо легче. Даже призрак уже не казался таким зловещим и пугающим, а тайны этого поместья – жуткими. И вообще, в поместье становилось на порядок безопасней для меня, когда Стивен находился в этих стенах. По крайней мере, хотелось в это верить. Правда, это не помогло мне найти слова, подходящие для столь неожиданной, однозначно приятной встречи.
– Миледи, вас часто подобные идеи посещают? – попытался достучаться до моего сознания Стивен, чиркнув огнивом и зажигая свечу.
Как-то легко у него это получилось. Я до сих пор не могла сориентироваться в этой комнате в потемках.
Ярко вспыхнувший на фитиле свечи свет волшебным образом заставил меня собраться, вздернуть подбородок. Но вместе с тем вспомнить, что я стою напротив совершенно чужого мужчины в одной ночной сорочке. Не покраснеть до корней волос мне удалось только чудом и невероятным усилием воли. Не самая легкая задача, учитывая, что главарь разбойничьей шайки измерял меня внимательным, чуть прищуренным взглядом, словно никогда ранее не видел. Вода мелкими каплями стекала с темных волос, взмокшая рубашка прилипла к телу, но явных неудобств Стиву это не доставляло. Диву даюсь, как только мне удалось столь прицельно атаковать очередного ночного визитера. Страх творит с нами невероятные вещи и наделяет нас самыми чудесными способностями.
Текучее быстрое движение – и вот он уже совсем рядом. Я даже невольно сделала шаг назад, наткнувшись на подоконник. В нос ударила странная смесь запахов – лошадей, свежей сдобы, хвойного леса… и еще чего-то. И неожиданно для меня самой, ароматы эти не отталкивали.
– Не совсем понимаю, какие заслуги вы пытаетесь мне сейчас приписать, – чуть хрипло обронила я, отведя взгляд в сторону, чтобы не растерять и без того с трудом собранное самообладание.
Сложно как-то говорить с мужчиной, когда тебя, кажется, раздевают взглядом. Учитывая, что снимать было не так уж и много.
– То есть кричали вы среди ночи исключительно от скуки? – поинтересовался Стю, вернув мое внимание и вздернув бровь.
Может, его и не смущало то, в каком неприличном положении мы сейчас находились. А вот мне становилось отчетливо жарко от его близости. Рефлекторно прижала к груди кувшин, словно пытаясь не то прикрыться им, не то защититься.
Зря я это сделала. Взгляд позднего визитера опустился. И тут уже сложно было сказать, что именно его заинтересовало больше: пустой кувшин или распустившиеся завязки на вороте ночной рубашки.
– Я кричала, потому что мне приснился кошмар, – добавив звенящего металла в голос, ответила я. Рассказывать о призраке пока не было совершенно никого резона. Во-первых, я не понимала, кто это был, и зачем призрачная дама притащила мне этот медальон. А во-вторых, не факт, что мне поверят и не сочтут повредившейся умом. Потому лучше уж побуду нежной и ранимой девушкой. Очень мнительной к тому же. – Немудрено, господин Стивен Серебряный дракон, обзавестись кошмарами. Учитывая все, что мне пришлось пережить не так давно, в том числе и в этих стенах. По вашей, кстати, вине.