Шепот на ветру
Шрифт:
Питеру стало страшно. Он позвал Вилли-Вилли:
– Послушай, прежде чем мы отправимся, я хотел бы подарить тебе этот Лист, - и он вручил Вилли-Вилли Волшебный Лист.
Маленький человечек был тронут.
– Какой чудесный подарок!
– воскликнул он.
– Не беспокойся, я буду осторожен и внимателен, ведь ты - мой лучший друг. Я не стану делать смерч таким огромным, как говорил. Если честно, то я чуть-чуть прихвастнул, двадцать ярдов в диаметре мне не осилить.
Он сунул Лист в карман, приподнялся на носки и, вытянув руки в стороны, начал вращаться. Где-то внутри пего
– Видите ли, - стал он оправдываться.
– Мотор у меня двухтактный, а двухтактные всегда заводятся плохо. Знаете, как трудно завести газонокосилку? У вас случайно нет при себе шнура?
– Сейчас дам, - отозвалась Серая Шкурка. Она пошарила в сумке и вытащила пусковой шнур с деревянной ручкой на конце.
– Ничего себе!
– изумился Вилли-Вилли.
– Будь у меня такая сумка, я сколотил бы целое состояние. В любом приличном магазине такой шнур продается не меньше, чем за полдоллара. Ты не могла бы поставлять их мне крупными партиями? Беру двенадцать дюжин, естественно, с десятипроцентной скидкой за оплату наличными.
– Не говори глупостей, - рассердилась Серая Шкурка.
– У меня тут не лавка запчастей. Я люблю людей и просто дарю то, что им нужно.
– Конечно, конечно, - сконфузился Вилли-Вилли.
– Прошу простить меня, - и он погладил Лист.
Человек-смерч попытался еще раз запустить себя. Он обмотал пусковой шнур вокруг талии и попросил Питера дернуть за него.
– Лучше всего я завожусь, если дернуть сильно и резко - одним рывком, но изо всей силы, - объяснил он.
Питер дергал несколько раз, затем попробовала Серая Шкурка, но мотор все не подхватывал и даже ни разу не чихнул. Человек-смерч вращался, пока не кончался шнур, а потом останавливался.
– Не понимаю, что с ним случилось, - озабоченно произнес ВиллиВилли.
– Я прошел капитальный ремонт всего месяц назад. Надо серьезно подумать о переходе на четырехтактный.
– Наверно, загрязнилась свеча зажигания, - предположил Питер.
– А как зазор между контактами - нормальный?
Он все знал о двухтактных моторах, потому что у Кривого Мика была газонокосилка, которая тоже плохо заводилась.
– Сейчас посмотрим, - с надеждой сказал Вилли-Вилли.
Он сунул руку в карман, достал оттуда свечу и принялся пристально ее разглядывать. Потом лизнул ее, потер о рукав, снова лизнул, снова потер о рукав, и после этого поднес к глазам.
– Кажется, чистая...
– решил он.
– А зазор между контактами?
– снова спросил Питер.
Вилли-Вилли протянул свечу Питеру и тот постучал ею о камень.
– Попробуй еще раз.
Вилли-Вилли отправил ее в карман, и Питер снова дернул за шнур.
– Та-та-та, - затянул человек-смерч, - та-та-тр-тр-тр-тр, - и он начал вращаться.
Питер, все еще со шнуром в руке, отскочил в сторону, и человексмерч пронесся мимо, увлекая за собой пыль.
– Стойте вместе, я через минуту вернусь и заберу вас!
– крикнул он на ходу.
Он понесся по пустыне, подбирая на ходу пыль. Она вилась в воздухе, напоминая спущенную с небес гигантскую веревку, которая к тому же раскачивалась туда-сюда.
Потом он начал гудеть, гул разрастался и наконец вся пустыня наполнилась неистовым ревом. Всосанная пыль бешено крутилась огромными кругами, быстро поднимаясь и превращая веревку в столб, а столб - в кошмарную движущуюся башню. Чахлые деревца, над которыми она проносилась, неистово вскидывали головы. Смерч срывал с них листья и бросал вверх, чтобы они кружились вместе с пылью на высоте пятьсот футов. Смерч отошел примерно на милю, а потом по кругу стал возвращаться назад. От его грома дрожала земля.
Перед собой смерч гнал стаю кенгуру, которые затем свернули кудато в сторону. С его пути удирали, также на полной скорости, несколько эму, вытянув вперед длинные, похожие на копья, шеи, и поднимая лапками фонтанчики пыли.
– Не нравится мне это, - сказала Серая Шкурка.
– Совсем не нравится.
– Мне тоже, - признался Питер.
– Мне даже немножко страшно.
Он вскочил на Мунлайт, а Серая Шкурка стала рядом, держась за стремя.
– Я же дал ему Волшебный Лист, - сказал Питер, - так что зла он, нам, конечно, не причинит. Но я все равно волнуюсь
– А я не боюсь, - решительно заявила Серая Шкурка, - просто ВиллиВилли себя не контролирует. Он плохой водитель, вот что! Держись! неожиданно крикнула она.
Смерч развернулся и двигался теперь прямо на них. Воздух вокруг заколыхался и грива Мунлайт забилась на ветру. Серая Шкурка спрятала голову в седло. Питер нагнулся и уткнулся в гриву Мунлайт.
Завывающий столб пыли возвышался над ними. Листья и веточки кружились в вихре, как мотыльки вокруг света. Смерч грохотал, скрежетал, мотаясь из стороны в сторону на всей своей страшной высоте, словно пораженный болью гигантский удав. Внезапно он накрыл Питера и Серую Шкурку, после чего они ощущали только вой ветра.
Потом Питер и Серая Шкурка почувствовали, как невидимые руки подхватили их и втянули внутрь. Мунлайт рванулась, встала на дыбы, вместе с ней поднялась и Серая Шкурка, инстинктивно сжимавшая стремя. Она изо всех сил держалась за него, хотя лапы ее вдруг ослабли и она чуть не разжала пальцы. Питеру казалось, будто он сидит на необъезженной лошади, но он лишь сжал колени, и продолжал сидеть в прежней позе; он чувствовал, как вертит под ним лошадь. Неожиданно их обоих выхватило из тьмы и пыли и перенесло в спокойное недвижное место - это было высоченное пространство с гладкими вращающимися стенами. Впечатление было такое, словно они попали в середину гибкой трубы, уходящей в необозримую высоту и теряющуюся среди грозовых туч. Здесь царил покой, снаружи сюда еле доносился, словно из-за стены, рев могучего смерча.
Сам Вилли-Вилли сидел на стуле и пил чай, налив его из фляги. Его стул неподвижно висел в воздухе. Рядом стояли еще два.
– Садитесь, - пригласил Вилли-Вилли, жестом указывая на стулья. Я всегда держу их под открытым небом, чтобы они были рядом, если мне вдруг захочется проехаться с комфортом.
– А ты уверен, что они нас выдержат?
– спросила Серая Шкурка. Они же ни на чем не держатся.
– А в самолетах?
– вопросом на вопрос ответил Вилли-Вилли.
– В самолетах ведь есть кресла.