Шепот на ветру

Маршалл Алан

Лована взяла вопросы и разложила перед собой на столе. Она ни капли не волновалась, как раньше. Она нисколько не боялась, поскольку знала, что сможет ответить на любой вопрос.

Учитель достал из кармана жилетки массивные часы и посмотрел на них.

– Я даю вам два часа на всю работу, - сказал он.
– Приступайте к работе, когда я скажу "Начали".

Несколько секунд он неотрывно смотрел на часы и затем скомандовал: "Начали!"

Никогда еще Лована так быстро не писала. Ее перо скользило по бумаге без остановки. Ни один вопрос

не поставил ее в тупик. Она то и дело бросала взгляд на Лист, сжатый в ее левой руке. Гора исписанных листков рядом с ней быстро росла, и, когда учитель крикнул: "Время!", Лована успела ответить на все вопросы.

Учитель собрал листки и сел их проверять, а Лована стала наблюдать за его лицом. Возгласы, которые он издавал при чтении, не тревожили ее: "А-а! О-о! Ох!" - восклицал он.

Закончив, учитель положил листы на стол и сказал:

– Я просто не могу поверить. Вы сдали экзамен с наивысшими оценками. Поразительно! Вы были совершенной тупицей, Ваше Высочество! Я думал, у вас только красота и совсем нет ума. Что с вами произошло? Я обязан доложить королю. Теперь мне полагается повышение.

Он убежал искать короля, а Лована пошла в спальню сказать Питеру о своем успехе.

– Если это и есть образование, то я его получила, - сказала она. Там не было ни одного вопроса о доброте и бескорыстии. От меня не требовалось проявить свое внимание и заботу. Ни слова о полевых цветах и птицах. Ни слова о жизни. Всему этому мне придется учиться у тебя и Кривого Мика.

– Ты уже выучилась, - ответил Питер. А затем спросил: - Теперь ты свободна?
– Он спешил спасти Серую Шкурку.

– Да. Всем известно, почему я сидела взаперти, так что королю придется держать свое слово. Они с учителем сейчас придут. Встань рядом со мной, и я не буду бояться. Он попытается избавиться от тебя, дав три невыполнимых задания.

– Мы не побоимся, - ответил Питер.
– Волшебный Лист нам поможет.

Глава 15

ТРИ ЗАДАНИЯ

Крики команд и топот охраны возвестили о приближении короля. Дверь рывком распахнулась, и вошел король, а следом за ним и королева. Она тут же бросилась обнимать Ловану, - ее прямо-таки распирало от гордости.

– Дорогая, - восклицала она.
– Я так счастлива. Леди Малтраверс умрет от зависти, когда узнает о твоих оценках. Ты сдала лучше, чем обе ее дочери.

Но король был взбешен. Он увидел Питера и отметил его великолепную одежду и гордую осанку.

– Кто посмел сюда вторгнуться?
– вскричал он.
– Взять его!

Он махнул охране, солдаты рванулись с места, но Лована шагнула вперед и подняла руку.

– Я призываю вас выполнить ваше же обещание, - обратилась она к королю.
– Вы объявили, что когда я получу матрикул и стану свободной, я буду вправе сама выбирать друзей.

– Пропади ты пропадом!
– выругался король.
– Разве я такое обещал? Наверно, у меня помутился рассудок.

– А слово короля - закон, - напомнила принцесса.

– Все ясно, - быстро

произнес король, - но как бы то ни было, нельзя требовать от короля так много. Прошу тебя никогда больше не напоминать мне ни о чем подобном. Матрикул ты, может быть, и получила, но вот тактичности тебе явно не хватает. Как человеку деловому, мне бы хотелось, чтобы переговоры велись на моих условиях. Не волнуйся, я не трону этого принца, или кто он там есть, но ты должна знать, что согласие на брак с тобой я дам только тому, кто сможет выполнить три задания, которые я назову.

– Я их выполню, какие бы они ни были, - сказал Питер.
– Назовите их.

– Хорошо, - ответил король.
– Во-первых, ты должен привести человека, который сможет солгать лучше меня.

– Боже мой!
– прошептала Лована на ухо Питеру.
– Мой отец величайший лгун всех времен. Нет такого человека, кто мог бы его превзойти.

– Такой человек есть, - прошептал Питер в ответ. А королю он заявил: - Я приведу такого человека, при условии, что судьей будет Буньип.

Королю это понравилось. Буньип всегда был верен ему, и он не сомневался, кого тот объявит победителем в состязании лгунов.

– Идет, - ответил король.
– Я согласен назначить Буньипа судьей.

– А какими будут другие задания?
– спросил Питер.

– Если тебе удастся найти человека, который превзойдет меня во лжи, твоим следующим заданием будет усмирить Фаерфакса, дикого коня из Глухих Гор. Я хочу, чтобы его привели ко мне, оседланного, взнузданного и пригодного для езды.

– Не слыхал о таком, - сказал Питер.

Король рассмеялся.

– Услышишь, - сказал он, потирая руки.
– Он опаснее дракона, быстрее, чем удар молнии, и подпрыгивает выше деревьев. Еще никому и никогда не удавалось набросить на него уздечку. Если он тебя и не убьет, то подбросит так высоко, что друзья успеют подготовиться к твоим похоронам, прежде чем ты упадешь на землю.

Питер не мог представить такого коня, но он знал, что с помощью Кривого Мика он его усмирит.

– А третье задание?
– спросил он.

– Третье же задание, - сказал король, - будет самым главным. Корона, которую должна надеть Лована, если ей когда-нибудь суждено выйти за тебя замуж, лежит на дне озера. Туда ее забросила колдунья, которая подметает луну. Она ее украла, когда меня не было дома. Со мной бы у нее такие штучки не прошли, это точно. В наши дни никому нельзя верить.

– Это та самая колдунья, что летает с кинокамерой?

– Да, с чрезвычайно дорогой камерой.

– Это последнее задание, которое я должен выполнить, чтобы получить руку принцессы?
– спросил Питер, сообразив, что речь идет о той самой колдунье, с которой он встретился на пути в замок.

– Да, последнее. Боюсь, однако, что тебе и жизни не хватит, чтобы достать золотую корону со дна озера, даже если тебе удастся выполнить первые два. Ну, а коли ты все выполнишь... принцесса - твоя.